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澳大利亚、北美西部不用说了,这里是中古的直属领地,全是中国移民的后代。北美地区人口已经增长到了四千多万人,澳大利亚人口也有八百多万人。
北美无需赘述,哪里农业发达,工矿业并重,工业总量上不如美国,但工业水平上基本相当,总量上之所以比不上美国,主要因为政府控制的农业移民,基本上是以自耕农为主,从农民中分化出来的工人始终稀缺,劳动力稀缺影响了工业发展。除了个别高利润的工业之外,这里的市场上充斥着来自中国本土以及其他工业国的商品。
澳洲的工业也不甚发达,但农牧业发展相当不错,跟历史上不一样,历史上澳大利亚牧业是从绵羊养殖和羊毛出口基础上发展起来的,但现在的澳洲,更多的还是肉用牲畜,中国不是一个传统的毛纺织生产也消费大国,且本土有更近的蒙古、青藏草原供应原料,澳洲的羊毛产业就一直没有发展起来。另一个重要原因是,澳洲的地理位置,更利于希腊中国南方移民,但南方移民可没有什么养殖的传统,更多是冲着农耕的土地去的。
直到这几年,养殖业才渐渐开始有了规模,这还是因为内地一些移民开始涌入,中国北方省份,也有养羊的传统,尤其是陕甘一带的移民,许多地方是农牧并重的。
英国人早在流放囚犯时代,就从欧洲引入了优质绵羊,一直在澳洲繁衍,这些绵羊可以提供优质羊毛,很快就开辟了新的出口产品。澳洲羊毛,在质量上,跟欧洲最优质的羊毛相比毫不逊色,而大规模养殖的成本,却比欧洲低很多。一些在蒙古草原和中亚草原上完成了资本积累的牧业公司,开始杀入澳大利亚,他们从政府手中取得了大量无法用于农垦的半荒漠地带,雇佣牧人放牧,动辄十万亩以上的大牧场,让他们的生产效率极高,利润丰厚。
羊毛主要是出口欧洲市场的,因为欧洲有最发达的毛纺织工业,同时也是毛纺织品的传统消费国家。中国和印度这样的亚洲国家,毛纺织品一直不是主要消费品,中国古代,高档纺织品用丝绸,抵挡用麻布,宋代之后,加入中档纺织品棉布。因此毛纺织品,在中国一直不是一个主流消费品,只有在草原地区,才有消费毛纺织品的习惯。
不过这几年,澳大利亚发展出了另一项大宗商品,铁矿石出口,这项产业,主要就是面向中国市场了。
澳大利亚西北部的矿山发现时间已经不断了,周琅当年让老周官占领这里,就是因为知道这里有铁矿。
周官占领之后没几年,就发现了这里的铁矿,并不是周琅直接推动去找的,而是中国官府一项有对矿产进行普查的制度,由工部的屯田司负责。从英国人手里取得整个澳大利亚之后,就派人对这里的矿产资源和耕地资源进行了普查,结果发现了一大批矿藏,比如金矿和铁矿。但之后的几十年中,澳洲人只关心这里的金矿,不断扩大淘金规模,吸引了大量的移民。可对于铁矿却一直没有开发,原因只有一个,从劳动力紧缺的澳大利亚开采了铁矿,然后用船运回中国,面临的只有赔钱。
转机发生在五年前,英国人贝塞麦发明了一种新炼钢法,可以直接将铁矿石冶炼成钢。以前的炼钢,都是先将矿石冶炼成生铁,再将生铁用搅拌法冶炼成熟铁,之后或者用坩埚炼钢法,或者用锻打的方式炼成钢材,坩埚法和锻打冶炼的钢材都有成本太高产量太低的缺陷,导致钢材价格一直十分高昂,除了在军事领域少量应用之外,民用上无法采用。
贝塞麦发明转炉炼钢法,确实是一项天才的发明,但依然是基于前人的发现的,主要原理是向熔融状态的铁水中吹空气,让空气中的氧气跟铁水中的碳发生氧化反应,最终将碳除去,把铁冶炼成钢。这种吹空气的方法叫做空气沸腾法,美国人凯利在1847年就已经发现,但始终找不到完整的方案。贝塞麦的创新是结合吹空气的方法,改进了冶炼炉,发明了转炉,从而让生铁直接炼钢变在技术上变得可行。
值得一提的是,贝塞麦发明这种办法,是有意识的去创造一种大规模炼钢的办法,并不是偶然的发现,而是根据理论知识去有意识的研发。促使他研究炼钢方法的动机,主要是为了给大炮提供原料。欧洲频繁的战争,让贝塞麦加入到了利润丰厚的武器... -->>
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