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，充斥着两股声音，一股是：“我们打不过明贼，大人我们快逃吧！”
另一股是：“大人英明神武，明贼必定会大败于扬州城下。”
只有一个叫孟铁头的参将还稍微靠谱些，至少，他是跟随自己从浙江跑过来的，因而对于那伙明贼的厉害之处，他能说得一清二楚，也还能提供些靠谱的方略来。
因此，他又把目光落在了孟铁头的脸上。
孟铁头似乎早知如此，他等了片刻，见无人出来献计，这才拱手道：“大人，卑职以为，漕帅兵败淮安，明贼来势汹汹，应速派人将军情急报洪大人……”
“嗯，”
马进宝点点头，“我会马上派塘马去滁州，洪大人断然不会坐视不理。”
话音未落，堂下一阵哄哄声，众人脸上俱是一片喜色，就像已经打了一场大胜仗似的……
“只是大军来援尚需时日，”
马进宝用手指敲了敲茶几，“咱们总该拿出自己的办法来，做好死守扬州的打算……若是援兵未至城池已破，咱们一个都跑不了！”
这下，众人又都低下了头，纷纷作出沉思状。
“大人，”
孟铁头见状，嘴角微微一勾，不失时机地说道，“卑职有一人要举荐――他有破贼之策。”
“噢？”
马进宝顿时来了精神，将佐们也一下子都扬起了脑袋。
“是哪一位？速速请他来见我。”
“这位先生姓叶名斌，字远琛，”
孟铁头拱手回道，“他原是余姚县令，城破逃奔至此，今有一计，可破明贼，愿献于大人。”
马进宝知道余姚这个地方，这是宁波府的属县，但是他没听说过叶斌这个人。
作为前浙江提督，马进宝只管军事，县令这样的民政官受巡抚的管辖，与他关系不搭。
此人身为县令，丢失了城池却既没有战死，也不肯自尽，现在居然来献策了，马进宝不由的暗暗鄙夷，全然忘了自己还不是一样。
不过，鄙夷归鄙夷，眼下他可是病急乱投医了。
且不论这叶县令有什么妙计，叫来听他说说也不花费什么，当即应允道：“好，速速有请！”
……
当天下午，明贼北路军大破淮安城，即将挥师南下的消息，传遍了整个扬州城，全城上下人心惶惶。
驻守的绿营士兵对讨虏军的战力，不是领教过就是早有耳闻，对即将要面对的恶战不免惊惧不已。
而扬州城的百姓，大多听闻讨虏军军纪严明，但是，只要打仗老百姓便免不了要受池鱼之灾，是以也多忐忑不安。
至于一干文武官吏们，更是惶惶不可终日……
扬州城外关厢的一条街道上，有一座中等规模的粮栈，做的是米粮转运的生意。
此刻，在柜房里端坐的，是个四十来岁的中年人，他是本铺的掌柜，名叫王略。
同一街道的左邻右舍只知道，这个王掌柜是淮安人，原本是个读书人，变天后不愿出仕做官，宁愿来扬州做个粮商度日。
可是，几乎没人知道，其实这个王略，并不是这家店铺的东家，他在此坐堂经营，只是应一个挚友相邀，干一些志同道合的事。
这个挚友，便是这家粮栈的真正主人——大名鼎鼎的江南名士，顾炎武。