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p; 万寿祺脸色凝重，拱手说道，“只是今日一别，家眷们又要有劳王兄费心了。”
“放心，我必以命相护！”
……
当天傍晚，提督衙门宴请城中的商户。
然而，该来赴宴的大户和总甲们没来几个，真正有分量的，只来了程大户一个。
虽说贵宾只来了一个，身后却跟来了一大群百姓。
一时间，好几百号人堵在衙门口请愿，嚷嚷着说不知道哪个传开的谣言，说是马大人要纵火烧城，带上满城男女老幼玉石俱焚……
老弱病残一起当街下跪嚎啕大哭，要马大人“以天下苍生为怀，无血开城为上……”
消息传得极快，半个时辰就闹得满城风雨，整个扬州城沸反盈天，街上到处是无头苍蝇一样乱窜的人……
城中的喧哗和骚动，引起了城外警卫连侦察队的注意。
他们虽然并不能判断城里到底发生了什么事情，仍然按规定派人向何连长报告。
此时，一夜未睡的何守信，正在小木屋中，与副连长杨远讨论着什么……
昨天傍晚，从抓获的降卒的供词中，他只大概知道城里的情况不稳，秩序非常混乱，但是到底混乱到什么程度，自马进宝以下的大小官员们，到底又做什么打算，降卒们却所知甚少。
不过，从降卒的供词里，何守信隐隐感觉到，这批困守孤城的鞑子，很可能依然会在城破之际放火烧城。
这让他非常担心。
一旦鞑子不惜自身安危，决意破罐子破摔，不但扬州很可能再次毁于一旦，原本计划中，打算就地征用的粮食和食盐，也必定化为灰烬……
凌晨时分，杨远赶回来向他汇报的一件事情，引起了他更大的警觉。
昨夜戌时，副连长杨远便带着侦察队，在向导的带领下，一路摸去了城北。
结果，大概在亥时时分，他亲自带领的一支侦察分队，与一队奇怪的人马发生了费时极短的遭遇战。
侦察分队共有三支，按计划，一队负责在蜀岗观音山一带蹲守监视；另一队前出至唐城以北的尹家庄一带；第三队则由杨远亲自带领，绕过唐城继续往东搜索前进，他想直接去北门摸一下鞑子的动静。
当时，他们沿着古邗沟北岸一路搜索前进，渐渐向北门一带摸去，不料，行至隋炀帝陵墓附近的时候，突然咬上了一队人马的尾巴。
这队人大约不到一百人，行进时悄无声息，速度却极快，当杨远发现他们的时候，只能隐隐约约地望见黑压压的背影了。
他们立即追了上去，那帮人很快也发现了他们，结果，对方率先向后射出了弩箭。
显然，对方并非平民百姓，杨远当机立断，立刻组织战士们发起攻击，在被卡宾枪撂倒了七八个人后，这帮人一哄而散，迅速隐入了夜色中。
因地形不熟，杨远和十余名战士一阵猛追后，却发现前面已没了人影……
带着疑问，杨远即刻检查了尸体。
从行头打扮来看，这几具尸首并无太大的古怪，一身黑衣黑裤，手中的兵刃几乎全是朴刀，这与一般大户寨子中豢养的家丁并无二致。
然而，杨远感觉事情并不简单——普通大户的家丁，一般很少有弓箭手。
当打开他们身背的包袱后，杨远的疑问立即得到了证实——这些人，必定是某个鞑子大官的亲兵！
事关重大，他决定赶回指挥部，亲自向何连长汇报……