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“一个时辰前刚到，我来晚了，让姑父受了委屈。”
刘璟一口一个姑父，叫得陆立面红耳赤，虽然他确实是陶湛的亲姑父，但毕竟眼前之人是汉王，他承担不起，他苦笑一声道：“殿下不如叫我亭伯，晚辈们都这样称呼我，湛儿从前也是这样叫我。”
“那也好，我也随王妃叫亭伯，请问姑母现在可好？”
“她目前很好，就是信佛，整天呆在佛堂诵经。”
寒暄几句家常，刘璟慢慢将话题转到正事上，他笑道：“上次荆州公开举士，几乎天下名望世家莫不响应，怎么就不见陆家的子弟。”
“这这件事我不是很了解，我回去可以问问家主。”
“也好，亭伯可以问一问陆氏家主，另外代我向陆公纪问好，当年襄阳之行，连累他腿受了残疾，我很是过意不去，希望他有时间来巴蜀看看，我会亲自带他畅游巴蜀山水。”
刘璟的诚意令陆立感动，他一时不知该怎么表达自己的感激，只得默默地点了点头
孙权亲率十万大军出兵后，建业城渐渐安静下来，人们不再提及荆南的战役，但另一种愤怒却在城内迅速蔓延，那就是新增加了三种口税，使每个人的赋税徒增了五成，虽然是以各种借口和理由，但大家都明白，这就是战争税。
沉重的税赋压得中下层民众喘不过气来，人们对孙氏政权充满了愤怒和不满，建业城到处都在谈论税赋问题。
这天中午，刘敏和平常一样来到建业贵宾馆附近的喜氏酒馆，这是建业五大酒馆之一，占地约五亩，由酒馆和旅舍组成，早在京口时便极有名气，不过它的另一个身份，却是汉军设在建业的情报中心。
这些天刘敏也是颇为紧张，十万江东军出征豫章和鄱阳，将引起整个南方局势大变，虽然战争本身和荆州没有直接关系，但战争的结局却对荆州影响巨大，刘敏天天来喜氏酒馆，也是想从这里得到成都的消息。
来到酒馆门口，酒保早已认识他，连忙领他上二楼，他有一个靠窗的位置，酒保小声对他道：“刘使君请先安坐，我去问问东主有没有什么事情。”
刘敏坐了下来，打量一下酒馆内的情形，或许是中午的缘故，酒馆内格外生意兴隆，坐满了酒客，吵吵嚷嚷，各种骂声此起彼伏。
“我看他不如登基当皇帝好了，那样他就更名副其实。”一名屠户愤怒的骂道，生意格外响。
众人都知道他指的是孙权，有人接口笑道：“刘三爷，你这话怎么说，为什么当皇帝更加名副其实？”
“那样大家都可以称呼他为‘万岁’了，我们现在可不就是万税吗？”
众人哄堂大笑，有轻浮好事叫道：“刘三爷说得对，他现在就是孙万岁！”
但也有稳重者轻轻摇头，有人好心劝道：“刘屠户，祸从口出，当心点吧！”
“我怕个屁！”
满脸横肉的刘屠户骂道：“老子现在杀头猪，他娘的至少一半要交税，大不了老子去荆州杀猪，不受他这个鸟气。”
众人先是一阵大笑，随即议论声响成一片，这时，坐在刘敏对面的老者叹息道：“话虽糙，但理却不糙，现在的税赋实在太沉重了，再这样下去，估计很多人都要逃去北方或者荆州了。”
刘敏心中一动，拱拱手笑道：“老丈这话可有依据？我是说民众要逃去荆州。”
“这要什么依据，江东年年加税，最近又增加三种口税，税赋已经比荆州高了两倍不止，水往低处流，人往高处走，活不下去，还不能走吗？”
“已经到活不下去的程度了吗？”刘敏有些吃惊道。
老者摇摇头，“虽不至于这么严重，但也快了，如果秋后再加税，我估计就会有造反了，你去看看米价就知道了，斗米三百钱，江东米价什么时候超过百钱，北市的店铺也倒闭了一半多，生意萧条，偏偏他还那么好战，屡战屡败，劳民伤财，治国无能啊！”
刘敏默然，这些天他虽然也听得不少抱怨，但他确实没有想到，江东的形势已变得如此严重。
这时，酒保快步走上前，低声对刘敏道：“使君请随我来。”
刘敏知道一定是有消息了，他连忙起身向老者拱手行一礼，跟着酒保快步向后院走去。
喜氏酒馆后面是喜氏旅舍，大大小小十几个院子，房舍幽深，他跟着酒保走进一间小院，酒保笑道：“刘使君请吧！我家东主在屋内等候。”
刘敏走进了房间，房间不大，收拾得十分整洁，在对面坐着一名年约三十岁左右的女人，长得十分优雅，她便是喜氏酒馆的东主关喜，同时也是汉军在江东的情报头子，极为精明能干，深受刘璟的器重。
刘敏在江东呆了两年，也一共只和她见过三次，知道她是直接受汉王管辖，所以对她也颇为客气。
关喜起身笑盈盈行礼道：“参见刘参军！”
刘敏是汉王府的尚书从事，是政务官员，而关喜却属于军方，军职为副校尉，两人不是一个系统，刘敏也笑着回礼道：“不敢当，关校尉可有什么消息？”
关喜嫣然一笑，“今天刚刚接到汉王的命令，和刘使君有关，使君请坐！”
刘敏坐下，关喜这才取出一卷纸条递给他，刘璟送来的是鸽信，字迹非常小，刘敏连忙接过纸卷，打开匆匆看了一遍，点了点头，他确实有任务了。
他想了想又笑道：“殿下命令我去一趟会稽郡，不知关校尉能否给我安排一条船？”
“没有问题，不知使君何时动身？”
“我回去收拾一下，下午就动身。”
两人又商量一下安排船只的细节，这时，刘敏想起一事，便对关喜道：“现在建业民怨沸腾，校尉可禀报了汉王？”
关喜笑道：“我就是开酒馆之人，这些事焉能不知，现在建业确实是怨声载道，但我还要收集其它郡县的情报，然后汇总后再禀报汉王。”“原来如此！不知别的郡县是否会好一点？”
关喜摇摇头，“据我听到的一些信息，建业反而是税赋最低，税赋最高是会稽郡，其实是吴郡，所以吴越派系的官员强烈反对西征，就是因为吴越两地的民众已难以承受了。”
刘敏沉默片刻道：“或许这就是汉王所期待，江东从内部先乱，有利于我们统一南方。”
关喜嫣然笑道：“刘使君是有学问之人，以后还要向使君多多请教。”
刘敏见她笑得又娇又媚，容颜俏丽，忽然又想起她是寡妇，心中怦怦乱跳，连忙低下头道：“不敢，有机会我们可以互相交流。”
关喜识人无数，阅历很深，她看出刘敏的窘态，心中好笑，便道：“那就不打扰先生了，先生请先去用餐，下午我会安排好船只。”
刘敏连忙行一礼，慢慢退下去了，关喜见刘敏颇为知礼，对他顿时也有了几分好感，她注视着刘敏背影远去，目光也变得柔和起来。