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例于今早五更天开的城门,天亮前并未发现有人出城。”
“去,将昨夜值守城门的什长传来,本官要当面问他。”房县令盯了非黑一眼,吩咐那差役道。
“非黑,你昨夜发现店中失火,出城报信时真的看到城门是开着的吗?”杨凌经听房县令向小非黑询问昨夜是如何出得城去的,也觉得此事有些蹊跷,忍不住悄悄向小非黑问道。
小非黑冲杨凌点了点头,做了个手里牵着羊的手势,意思是提醒杨凌,他出城时手里还牵着两只“东山羊”,若不是城门开着,如何翻得过城墙。
正在这时,公堂外忽然传来一个女人的啼哭之声,杨凌等人闻声转身向公堂外望去,只见房东珠娘在两名差役的押解下哭哭啼啼地走上堂来。
在向珠娘询问过她的姓名、身份之后,房县令向她问道:“昨夜,你是何时得知汤饼馆中失火的,又是何时赶到的失火现场?”
珠娘看也不看杨凌母子三人,用巾帕抹着眼泪,娇滴滴地回话道:“求老爷一定要为小女子做主啊,这三间店面可是先夫留给小女子的唯一活路,昨夜一把火都化成了灰烬,今后可叫小女子怎么过活哟。”
房县令微微皱了皱眉头,抬手轻轻拍了一下惊堂木,以此提醒珠娘还没有回答他提的问题。
惊堂木发出的声响虽不大,却惊得珠娘浑身一颤,勉强止住哭声,老老实实地答道:“回老爷,民妇因宿处距汤饼馆的店面较远,昨夜得着店中失火的信儿,赶到现场时,三间店面已经差不多烧光了……”
“据你估算,此次因汤饼馆失火给你带来的损失价值几何?”
“这三间店面是先夫在世时辛辛苦苦积攒下的全部家当,五年前从别人手中买下时就已花费了三十贯‘开皇五株’,加之近年来平陵城中商铺行情渐长,如今怎么也得值上五、六十贯吧。这还仅仅是重建店面的本钱,尚不包括出租店面的损失……”一说起自己因汤饼馆失火受到的损失,珠娘似乎来了精神,絮絮叨叨地向房县令一笔一笔地计算着。
房县令皱着眉头耐心听罢珠娘的回答,随即转向杨凌问道:“据珠娘估算,她因昨夜汤饼馆失火受到的各项损失总计约为一百零二贯‘开皇五株’,你们母子可愿意如数赔偿给她?”
杨凌暗自惊讶房县令心思敏捷,顷刻间便能汇总计算出珠娘的损失总数,却因珠娘报出的损失数目过大感到十分为难,转身与养母娄氏对视了一眼,冲上拱手问道:“倘若经官府查明,昨夜汤饼馆失火确是一桩意外事故,起因在我们母子、主仆,在下即便是向人借贷,也一定要如数弥补房东各项损失的。但如……”
房县令冲他摆了摆手,拦住他的话头,说道:“你不必说下去了,昨夜本官已带人亲自查验过失火现场,得出的结论是火势的确是由店内而起,虽然目前据此查验结果,尚不能排除有外人潜入店内放火的可能,但在查获放火真凶之前,本官只能根所珠娘向官府的告诉,向你们母子追讨她因昨夜这场火灾受到的各项损失,你明白吗?”