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性!”
书吏答声遵命,从身前的几案上拿起珠娘的供状正要起身,却听珠娘扯着哭音对房乔叫道:“老爷,小女子不识字……”
杨凌站在公堂一侧,瞧得清清楚楚,眼见珠娘被自己片言只语唬得就要当堂翻供,唐介休脸上掠过了一丝得意的笑容。
偏在这时,隐隐从县衙外传来了一阵喧哗之声,房乔闻声狠狠瞪了珠娘一眼,向堂门外值守的衙役问道:“衙外是何人喧哗?”
“禀老爷,平陵城内的百姓听说老爷今日开堂审理汤饼馆纵火一案,都纷纷聚集于衙外,要求前来旁听老爷断案……”
房乔听说是百姓们主动要求旁听审案,下意识地皱了皱眉头,扫了唐介休一眼,还在沉吟未决之时,又见值守县衙正门的一名衙役神色慌张地跑了来向他禀报道:“老爷,不好了,聚集于衙门外的百姓人数已上千了,他们都要求老爷允准他们进衙来旁听老爷审断汤饼馆纵火一案呢?”
“打开大门,放一百人进衙旁听本县审案,其余人等皆在衙外等候,或命他们各自散去吧。”
因依《开皇律》之规定,凡州县审断民间争诉,可依案情不同采取不同的审案方式,但遇百姓请求旁听审案,州县吏员一律不得拒绝。故而房乔虽然不甚情愿,也只得命那衙役放一百人进衙来,在公堂外旁听审案。
那衙役领命走了不久,杨凌就见以几名花白胡须的老者为首,大约一百多名平陵城中的百姓在衙役的带领下来到了公堂外,其中三郎、石当两人赫然在列。
房乔一面命进衙来旁听自己审案的百姓们保持安静,不得打扰堂上问案,一面转向珠娘,警告她道:“当着平陵这么多百姓的面,你若再敢欺哄本县,就甭怪本县先要治你个蓄意搅扰公堂之罪了,还不把前日的供言再当堂叙说一遍!”
事有蹊跷的是,珠娘一见了有上百位的平陵百姓进衙来旁听审案,胆气立马壮了很多,口齿清晰地将唐介休如何花钱主使白申派人放火烧掉“羊羊羊”汤饼馆的经过完整地当堂供述了一遍。
自听说县衙外来了上千名的百姓要求进衙旁听堂审时起,唐介休就再也笑不出来了,此时又听珠娘当面供说出了自己花钱指使白申纵火的真相,他的额头、鬓边不知不觉便沁出了一层细汗,神色开始变得紧张了起来。
房乔阴沉着脸听珠娘把话说完,转向已是满头大汗的唐介休,问道:“珠娘方才所说,你可都听到了?有什么要向本县辩说的吗?”
“老爷,休要听这娘们一派胡言,胡乱攀扯,我家公子出身高贵,怎能做出如此不堪之事!”
未等唐介休开口为自己分辩、开脱,堂外人群中的石当已是义愤填膺地大声叫道。
堂内堂外登时响起了一阵嘈杂的议论之声。