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的美国船只提供煤炭、淡水、粮食等物资，但除此之外，拒绝和美国订立通商条约，开放口岸。
幕府的态度让趾高气昂的佩里很是不满，他向幕府官员提出，仅仅救护遇难船员或提供物资是远远不够的，日本必须开放长崎以外的港口并立即与美国订立条约。为了给幕府施加压力，佩里命令舰队官兵在横滨海岸登陆，恣意闯入民家、商店，骚扰当地百姓，而海上的战舰也做好了随时开战的准备。佩里还特意邀请幕府官员登舰参观，让他们亲身体会美国的强大武力。
在佩里的强硬姿态下，幕府被迫屈服，接受了美国的开国通商要求。1854年3月31日，双方在横滨签订了用英、日、汉、荷兰四种语言写成的《日美修好条约》。除了将原先幕府同意的保护遇难船员，向过境的美国船只提供煤炭、淡水、粮食等物资这两条写进条约外，条约还规定：日本向美国开放下田、箱馆两个港口；同意美国外交官在18个月内进驻这两个港口；给予美国最惠国待遇等。有关最惠国待遇的这一条规定为日后订立《日美修好通商条约》做了铺垫。《日美修好条约》是日本历史上第一份不平等条约，它的签订使日本的国门从此被打开，佩里武力叩关达到了预期目标。
条约签订后，双方互赠礼品。美国送给日本的都是代表西方最新科技的产物，如电报机、钟表、望远镜、纺织品、蒸汽火车模型和大炮。为了向日本人展示蒸汽火车的性能，随佩里舰队而来的工程技术人员在横滨铺设了铁轨，然后烧煤开动，面对隆隆作响、车轮飞滚的蒸汽火车，围观的幕府官员看得目瞪口呆。相比之下，日本方面赠送给美国人的礼物就显得有些寒酸，除了大米、白酒，就是纸扇、漆器，都是一些农产品和传统手工制品。从礼物上，日本人认识到了自己与美国人的巨大差距。
1854年6月20日，佩里和幕府官员在下田签署了《下田条约》。《下田条约》是《日美修好条约》的附属条约。此条约就下田开港作出了详细的规定，条约所用文字为日语和英国，而译本则为荷兰语。
日本与美国签订条约开启了与西洋各国签订不平等条约的序幕。1854年10月14日，日本与英国签订了《日英修好条约》，同意向英国开放长崎、箱馆两港，给予英国最惠国待遇，承认英国指挥官有权处置违反日本法令的官兵，实际上承认了英国在日的治外法权。
1855年2月7日，日本与俄国订立了《日俄修好条约》。通过条约，俄国取得了抚岛以北的日本固有领土千岛群岛，并首次将领事裁判权写进条约文本。看到西方列强一个个在跟日本签订的条约中获得了巨大利益，与幕府保持了200余年来往的荷兰心有不甘，也开始蠢蠢欲动起来。1856年1月30日，双方签署了《日荷修好条约》，这项条约的签订使荷兰不费吹灰之力便均沾了美、英、俄三国对等的权益，荷兰在日本的势力越发壮大。
1856年8月21日，根据《日美修好条约》的规定，顿赛德·哈里斯作为首位美国驻日本总领事，乘军舰来到日本下田港。于9月4日，在下田开设领事馆并举行了升旗仪式，成为第一个驻日本的外国使节。
幕府与各国签署的不平等条约，使得日本从一个封建的农业岛国逐渐走向沦为半殖民地的危险边缘。通过自由通商，大量廉价的西洋商品销往日本，同时日本的生丝、棉花等原料产品则被掠夺，日本传统的纺织业遭到严重打击，手工业者破产，生活陷入困境；而在与各国签订的条约中都规定金银可免税输出输入，于是列强大量套购日本黄金，致使日本黄金大量外流，钱价下跌，物价暴涨，经济陷入一片混乱。
为了摆脱贫困，贫民和下级武士纷纷发起暴动，争取自己的权利，而社会的动荡也使各地大名看到了幕府的软弱无能，他们采取自强的改革措施，促进当地社会经济的发展，成为了可与幕府抗衡的“强藩”。德川幕府的统治处在了摇摇欲坠的边缘。