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补足了兵马,但短短两三个月的时间里,周知众所部战力比燕蓟战事时期要下滑一截。
这回周知众所部给派作偏师,就当时做决定的袁立山来说,也是将他们当作问路的投石。
刘妙贞拂晓时即率主力猛攻过来,周知众只敢凭仗现有的简陋营盘、踞寨以守,一心等坚守等候那赫雄祁率精锐赶来,才行反击。
沙家集营寨简陋得很,周知众打法一保守,将兵马都撤到互为犄角的三座大寨里,寨墙在淮东军冲车、擂槌的冲击下,很快就岌岌可危——刘妙贞分兵压上来,最前面的兵马就直接压住寨门,周知众这时候想派兵出营寨打反击都不行。
周知众也是晓得那赫雄祁午时就能率部赶来,打法就下意识的保守,但是这一保守,就陷入被动之中。
陈韩三知道这才接战没有多久,周知众那边就出现险情,心里暗骂,心道,换陈芝虎率偏师来徐州,也许昨天就不会在魏庙坡顿兵不前,也许刘妙贞闻听陈芝虎的名头就会骇然败退,袁立山偏偏选了周知众过来。
陈韩三没有办法,只能咬牙将手头的兵力都压上去打淮东军的后阵,迫使刘妙贞不敢全力打沙家集,硬着头皮,打了一个半时辰,堪堪在荆马河北岸站稳脚,根本无曾注意到阵后的荆马河,在阳光的照耀下,冰层之上所覆的残雪早就看不到半点踪迹,河冰上渐有泥泞的脏迹。
徐州出城而战的兵马,十之**都已经进入荆马河北岸,南岸仅留两营兵卒守住小寨营盘。荆马河毕竟是两堤凹陷下去三四尺,除了偶有探马驿骑驰过,这时候只有少数兵卒站在河冰之上。
即使有人注意到冰层上泥泞返潮,也只当残雪给人马踩踏而化,有少许留雪水在河冰之上;也只会以为是人足马蹄带来岸上的黑色泥土,才使得河冰上这里黑一块、那里黑一块。
谁也没有细想,这割面如刀的凛冽北风下,即使残雪两三天时间也会给吹起干雪,怎可能融化成水,而又河冰之上给人马踩得泥泞不堪?
那赫雄祁率部已经抵达周知众昨夜顿兵的魏庙坡,离九里山战场不足三十里,正作短暂的休息,派前哨赶来,要这边将淮东军继续缠紧,只待他率部稍作休整后赶来,一鼓作气的将淮东击得大溃。
淮东军崛起数年来,虽偶有小挫,还没有遭遇过主力步营成建制给打残的先例,看着大胜唾手可得,陈韩三心间兴奋,也隐隐的有着获胜前的焦躁——他要表现得更好一些,打马喝斥,催促兵将,压着淮东军的后阵,心里奢望在那赫雄祁赶来之前,就将眼前的淮东军阵列打溃,好叫大燕君臣不会轻视他陈韩三。
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孙壮眯眼看向天空,这会儿只能靠着日头大概的判断时间,心想差不多已经是日隅时分了吧?那赫雄祁那小儿,离九里山战场应该已不会太远,也许早就知道这边打得正急,正令虏兵在远处作最后的休整,待一鼓作气的压上来做最后凌厉的一击。
孙壮将马槊横在身前,甲挂、兜鍪都穿戴整齐,马铠也在前一刻披挂上,在太阳光下,闪耀着银辉;面对即将到来的血战,孙壮犹有心思胡思乱想,等候刘妙贞从前阵进一步的命令传来。
赵豹打马过来,兜着缰绳,腿夹马腹,说道:“孤山溪东段河冰在辎车重压之下,已开始咔嚓作响,有树枝状的纹裂产生,是吃不住重的迹象;这边的荆马河,给人马践踏过,冰层应该削得更薄——刘帅要我等立时做好准备,待周爷与李校尉率骑兵从东西方向压上,即为反击之时……”
“好!”孙壮瞪大眯着的眼睛,眼里凶光显露,抓住槊杆的双手青筋暴出,仿佛一名懒洋洋的汉子,这时突然暴出无穷的气力来,举槊指天,睨视左右,喝道,“陈韩三这狗贼素无信义,降来叛去,我晓得诸位都瞧他不起,那今日便给他一个好看!”
“给他一个好看!”诸将卒轰然应诺,纷纷翻身上马。
临掉枪头打陈韩三,要快且凌厉,攻打沙家集的步卒主力自然赶不上趟,将停下攻势,稍作收缩,防备周知众所部从沙家集营寨里杀出,反打陈韩三的主力,由孙壮、周普、李良率六千精骑组成,还要部署在后阵的四千步卒配合,从三个方向压缩陈韩三渡过荆马河的兵马,往南岸压迫!
淮东军的反击打得又快又狠,以孙壮所率、早在阵心位置守候多时的千余甲卒为中路主力,两翼各填以千余步甲配合作战,当即就打得陈韩三攻打淮东军后阵的前翼收缩不及,损失折将无数。
陈韩三当然有备淮东军尾后藏刺,当即调兵遣将,确保守住阵脚,但陈韩三所预料不到的,是淮东军打反击时,将打沙家集前阵保护侧翼的骑兵都调了回来,几乎将六千精锐骑兵都压在这边冲锋陷阵。
陈韩三能勉强抵挡住当前三千步骑的反攻,但周普、李良各率两千余骑不计伤亡的从侧翼杀来,陈韩三所部署侧翼做掩护、总数不足两千骑的骑兵,很快就给打得节节败退,被迫退入到步卒阵列之间的空地以避锋芒。
只是这一阵反击,陈韩三所部在荆马河北岸控制的区域就缩小了近半,而骑兵被迫退入步阵之间,使得整个战场变得拥挤、局促。
陈韩三站在半截巢车之上眺望整个战场,眉头大蹙,以他的经验,淮东军似乎要依仗其战卒精锐勇悍,强行要在这一泼攻击里不计伤亡的将他部击溃!
“这是红袄军在做最后的挣扎!”马臻走到半截巢车下,抬头跟陈韩三说道,“只是这边战场变得拥挤,也叫人有些担忧,陈帅是不是先回南岸观战!”
“不,这时候帅旗焉能轻移?”陈韩三坚定的说道,“让马彪撤去南岸,让陈金魁带着儿郎们,往前填!”
马彪本身就是殿后的部将,两千余人,就沿荆马河北堤而立,撤去南岸对军心不会有什么影响;陈金魁是陈韩三的侄子,也是中军两校之一,让他率部压上,就是调中军精锐去挫一挫淮东军的锐气。
使殿后一部兵马撤到南岸,再将中军精锐一部压上前阵,整个阵列就能从拥挤中恢复有序。
旗鼓飞马传讯,沿荆马河北堤上下而立的一部徐州兵闻令即下河堤,要赶去南岸列阵,或可从南岸再反抄淮东军的侧翼——这一截荆马河宽约二十余丈,无数人冲下河堤,部将马彪与数十扈兵骑兵在最前头,刚过河心,就听着马下“咔嚓嚓”的响!
马彪下意识的勒住缰绳,骇然低头看去,就在马蹄,那细枝状的裂痕仿佛在快速生长似的,往四周蔓延开!
“冰要裂了!”也不晓得谁喝出这一声,马彪抽鞭打马,往南岸纵去,马蹄刚趴上南岸,就听得身后哗嚓巨响,河冰裂开!