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船准备用来与傲来国贸易的丝绢拿出来,赏赐给船上的水工、军士,一时之间,船上士气大振,众人都是卯足了气力,紧紧盯着蓬莱号。
蓬莱号东行了九日,海鹘船便跟了九日。此时海船,多靠着海岸地形来辨识方位,象这般深入海中航行九日之举,即使是大唐水师,也并不多见。海鹘船上水工、军士虽得了赏钱,但每日都只见茫茫大海,夜里唯有靠着前方蓬莱号上的灯光照明方向,心中渐渐惶急起来。包括程方远,也是急躁不安,到得后来,不得不召集船上主要军官一起商议,究竟是否要继续追下去了。
“此前数次,多则五日,少则两天,我们必定失了安东商会船的行踪,此次能跟着他们九日,已经是难得。只是九日未曾见着陆地,也不知他们是向着目的航行,还是在海中失了航向,如今船上水工、兵士都已疲累不堪,连着打了七次架……大伙一起商议一下,究竟是继续追,还是掉头西向。”
听得程方远这样说,众人当中有人便打起退堂鼓：“程校尉,以卑职之见,咱们当回航。毕竟再向前去,谁都不知道会跑到儿,便是到了傲来国,咱们了记不得如何来的啊”
“叶畅为何能记得往傲来国的海路？”有人问道。
“正是,此前我们以为他手中藏有海图,但如今情形很明显,没有任何一张海图,能将这既无岛屿又无海岸的海道绘出来要么,叶畅此次所行目标,根本就不是傲来国,要么,所谓的傲来国,根本就是他编出来的谎话”
“谎话不可能,那玻璃器,咱们在登州可是亲眼见到过了,他们的船出海转一圈,然后回到登州,便有了玻璃器”有人对这个最接近真实的猜测表示反对道：“以我之见,最大的可能,他还是在耍我们”
叶畅戏耍他们的胆子自然是不缺的,论及官职,叶畅比起他们这里官最大的程方远要大得多。若不是双方互不统属,他们见着叶畅,还要行大礼,叶畅甚至可以寻借口拿军法处置他们。
此时众人经过长期航行,一个个都是心头火起,故此在被点出有可能是被叶畅戏耍后,他们当中便有脾气暴躁地忍不住道：“奸贼狗胆……如此茫茫海上,依我之见,不如于脆拿下那厮,逼他交出傲来国的机密,然后往海中一扔
“这么多人,若是消息走漏,咱们谁都落不了好……”
“大伙都得了好处,又齐动的手,谁敢走漏消息？而且若是咱们得能到傲来国海路,何愁杨驸马不支持咱们,有堂堂驸马撑腰,走漏消息又能如何？”程方远怦然心动道。
大人物们知道的消息更多,知道就算有杨洄撑腰,也未必能惹得起叶畅。但是程方远这般小人物眼中,驸马乃皇帝的女婿,就是了不得的大人物,叶畅虽然声名远扬功劳卓著,可是比起堂堂驸马还是差得老远。故此,他才有这个胆子,敢做如此决断。
众人听了都觉有理,三言两语之间,便做出了决定：于一票大的
他们既做了决定,便不欲再跟在蓬莱号后边吃浪,于是鼓足风帆,令所有兵士都充作桨手,开始全速前进。
听得这个命令,诸军士与水工顿时欢声如雷,他们这些时日心中焦躁,自己内部都发生了斗殴,也都清楚此等情形不能放任下去。如今分明是要真刀实枪与追踪对象做过一场,众人都觉得有了一个发泄的渠道,更何况,安东商会向来以富庶闻名,抢掠对方的船,众人必然能有所收获。
此时海上并无大多规矩可言,他们虽是大海水师,但也不是没有做过充当海盗杀人夺货的勾当,竟然没有一人质疑程方远的决策,反倒个个欢欣鼓舞起来。
坐在舱中的王辏觉得有些不对劲,船速似乎明显快了,他以为乃是发现了傲来国,便想着出来。原本盯着他不让他乱走的官兵,如今也被召去准备作战,故此他出舱时没有人阻拦。
他到得甲板,便看到兵士们都已经站在了绞弩与抛石机旁,准备随时发射,而拍杆与跳帮舷战的军士,也都各就各位。他虽然不大明白这些意味着什么,却也知道,情形不对。
“程宣节,你这是做什么？”他惊恐地大声问道。
程方远正与同僚盯着前方的蓬莱号,见他来了,厌恶地哼了一声：“滚回舱中去,若是再给我看到你在外边厮混,便扔入海中喂了鱼蟹”
王辏心中一惊,从程方远的话语里,他确实听出了杀意,他能被王元宝派来执行此事,原本就是善于察颜观色的,再从程方远等人的准备来判断,他们分明是失去了耐心,准备硬上了。
王辏最初时还只是惊于程方远的胆大,然后便意识到不对：对方做出这等事情来,难道还会留他们这些知情的外人？
心念及此,他顿时惊惧交加,不敢再在外边晃着,忙跑回了舱中。他也有两个同行的伴当,与他分别被看着,如今知道情形不妙,他便去寻那两个伴当,想要商议一番,看看能如何脱身。
对于海鹘船与蓬莱号的战事,他心中倒是没有半点怀疑,叶畅在陆上确实是威名赫赫,可是海上如何能敌得过海鹘这样专门为海战而设的船
程方远没有理睬王辏,只是盯着蓬莱号。
最初时双方的距离有六里远,但随着海鹘船速度越来越快,距离便越来越近,五里、四里、三里,再到不过十个船身左右。
“抛石”程方远下令道。
这是他们惯用伎俩,抛石威吓,让对方停船,等他们靠上去,那便可以生杀予夺了。
士兵将石块装入兜袋之中,几名力士吭噗吭噗地绞动皮索,然后一名力士用榔头砸开机括,嗡的一声响,那人脑袋大小的石头飞上了天空。
只不过此时的抛石机谈不上多精准,更别提是在风大浪急的海上了。那块石头飞得倒是既高且远,但离蓬莱号差了个半里左右,落入海中激起了数丈高的浪花。
“再来,再来”程方远也有些面红耳赤,击不中目标乃是意料中的事情,但相差这么远……未免有些过了吧。
可就在这时,他身边人却道：“校尉,你快看”