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屋子里孩童凄厉的惨叫声不断传来。
有男孩的,有女孩的。
约两刻钟后。
里面突的传来男子阴寒的震怒之声:“来人。”
两个腰间带刀的男子急忙冲了进去一看,这才发现床上其中一个孩童眼睛上遮盖着的黑缎带已经散开了,只见那孩子惊恐的看着床上的主子。
“把刀给我。”
其中一人急忙拔出腰间的大刀恭敬的递了过去。
下一瞬。
手起刀落。
床上那个吓得木愣愣的八九岁男孩,连惨叫声都没来得及发出,便彻底没了生息。
持刀的男子被喷了满脸的热血,唇角勾起一抹扭曲而压抑的狰狞怪笑,随后闭上了双眼,脸上的神情似乎有些亢奋,又似乎透着身心愉悦的放松,舔了舔刀刃上还带着热度的血,似乎是在品味埋藏了多年的美酒一般。
……
京兆尹和太子加派了大量的人员在城北的片区日夜巡逻。
可却依旧阻止不了每日都会丢失好几个孩童的事实。
京城人心惶惶,流言四起。
就在这时。
倒春寒也如“神秘道人”所预言的那般如期而至,夜里降下的寒霜,让大乾一半的国土面积都受了灾。
小麦,油菜,豌豆等农作物的幼苗,全都被冻死在了地里,去年夏收时的连日大雨,导致夏收减产不少,冬天的暴风雪又让粮价飞涨,这就导致了很多百姓家里直接断了粮食,能拿出农作物种子重新播种的人家,最多只有四五成,其余的人家断粮得只能去扒树皮和挖草根吃,哪里拿得出种子来重新播种?
天灾接二连三的发生,朝廷拿不出有力的措施来安置众多灾民,民怨沸腾,天灾过后,估计用不了多久就会爆发人祸。
天灾人祸加在一起,这天儿……要变了。
战神府。
今日大年初十。
阳光明媚,金灿灿的阳光照射在人身上,晒得人浑身暖暖的。
镇国公和儿子媳妇三人,今日一起去了战神府。
云祁今儿一大早也过来了,美名其曰——蹭饭。
云杉见今日天气这么好,想想大家今年这个年过得都不是很愉快,于是提议道:“今天我们中午去湖边烧烤怎么样?”
一听这话,所有人的眸子顿时一亮。
秦熠知点点头:“这个提议好,等会儿我们可以用鱼竿钓鱼,把鱼钓上来后,清理了就能直接烤来吃,自己钓鱼既有趣,而且刚钓上来的鱼吃起来口感也新鲜。”
“好,好……娘,烤烧烤,烤烧烤……”晴空激动的在原地蹦跳着,欢呼着。
“……吃货。”小川看着妹妹,忍俊不禁的笑说调侃道。
晴空傲娇的噘嘴,瞥了哥哥一眼,振振有词的说道:“吃货怎么了?吃货代表着胃口好,胃口好,身体才会好,哥哥,爹和娘说了,晴空现在还是小孩子,吃得多才能长得快,不信我们比比高,看看谁高谁矮?”
这话……
扎心了……
小川嘴角狠狠一抽,见妹妹当真朝他这边站了过来,还要和他比高,忙不迭的闪开了。
好羞耻。
他这个哥哥同妹妹相比,真的要稍稍矮上那么一些,一想到将来妹妹长得比他这个哥哥还要高大健壮,一想到他将来弱鸡似的弱不禁风还比妹妹矮小。
小川这心里真真又忧虑,又酸爽的不行。
云杉被兄妹两个互怼逗得站在一旁偷笑不已。
秦熠知看着小川这单薄的小身板,再看看晴空这肉嘟嘟的健壮身子骨,嘴角抽了抽,暗自决定今后得让小川多吃点肉,再让教导两孩子武术的师傅,私下来再给小川开开小灶,怎么也得把这孩子的身子骨给练得结实些才行。
“嫂子,你可真是太懂我们大伙儿的心了……烧烤好,烧烤好呀!”云祁开心的搓了搓手,一脸的馋样。
镇国公砸了咂嘴,有些惋惜的说道:“只可惜,现在买不到猪耳朵了。”
他就好这一口。
卤好的猪耳朵,味道香浓,切成薄片然后一烤,啧啧~
热乎的时候吃,软糯且脆爽。
放冷的时候吃,脆爽又柔韧。
吃起来真是让人欲罢不能。
“哎~现在京城食物匮乏,不仅是粮食紧缺,就连这些家畜也很难买到了,要吃肉,要么就是那些富贵人家从自家的庄子里弄,要么就只能吃很柴的野味了。”陈氏叹了一口气,感叹的说道。
秦书墨拍了拍妻子的肩头,劝说道:“行了,今儿大家聚在一起就是要开开心心的,莫要去想那些不开心的事了。”
陈氏深吸一口气,勾起一抹笑点点头:“是是是……是我不对,不该说这些话来扫大家的兴,对了,等会儿我也要钓鱼,看看今儿我这运气好不好,能不能钓上来几条大鱼给大伙加加餐。”
晴空一听奶奶都能钓鱼,目光铮亮的看向陈氏,并朝陈氏扑了过去:“奶奶,晴空也要钓鱼,要钓大大的鱼,然后给曾祖父和爷爷奶奶,以及爹娘和哥哥还有我,还有小蠢货和大黄以及云祁叔叔吃。”
听到晴空这话。
除了云祁,其余人全都又感动,又笑喷了。
云祁整个人都碉堡了。
这像话吗?
他居然……
他在晴空这小家伙的心里,居然被排在了两条狗子的后面……岂有此理,岂有此理啊~
委屈,不服。
云祁凑到晴空身前,耷拉着眉眼和嘴角问:“晴空,云祁叔叔对你这么好,云祁叔叔在你的心里居然排在最后?而且还是排在两条狗子的后面,云祁叔叔伤心了,难过了,想哭~”
晴空被云祁逗了这么多回,早就不吃他这一套了,当即就板着小脸,从怀里掏出手帕递了过去,软糯糯的绝情说道:“手帕给你,哭吧,娘说了,男人哭吧哭吧不是罪~”
后面那一句,晴空还唱了出来。
这是云杉有时候想K歌想的太狠了,于是就会哼唱几句,哪知道却被这鬼丫头给听见了,此时还当着这么多人拿出来怼云祁。
“噗~”镇国公一口茶水顿时就喷了出来。
被老爹一口茶水洗脸的秦书墨:“……”
云杉被众人看着,此刻窘得都恨不能找个地缝钻进去藏起来了。
云祁:“?”
秦熠知看满脸窘意的妻子,伸手拉住妻子的手,随后对众人说道:“你们先聊着,我和云杉先回去安排安排。”
待秦熠知拉着云杉走出十多米远后,身后的众人齐齐爆发出调侃的哄笑之声,云杉身子一个踉跄,拽着秦熠知逃也似地跑出了众人的视线。
三刻钟后。
方大山带着两个徒弟,在湖边的凉亭外烤着烧烤。
几个主子都人手一个鱼竿,坐在湖边一边晒着太阳,一边悠闲的垂钓。
京城物资短缺。
今儿的烧烤多数都是蔬菜为主,韭黄,韭菜,豆腐,馒头片,水饺,鱼,鸡胸肉,藕片等等,虽然食材比较简单,但众人却吃得很是开心,也很是满足,尤其是吃着他们自己钓上来的鱼,也不知道是不是心里作用的缘故,总觉得今儿这鱼,比平时好吃了无数倍。
吃过烧烤,每人又喝了一碗热乎乎的蔬菜稀粥,吃饱喝足再晒着太阳,都有些犯春困了。
云杉让下人把两孩子带回去午睡。
众人聊着聊着,话题就聊到了京城这段时间发生的孩童丢失之事上去了。
“你们说,城北的贫民片区,那些离奇失踪的孩童们究竟都去哪儿了?这生不见人死不见尸的,总不可能凭空就消失了吧?”陈氏神色凝重的不解问着大伙儿。
这个话题,有些沉重。
寂静了片刻后。
云杉心如擂鼓般的剧烈跳动着,握住秦熠知大掌的手紧了紧,压低了声音颤声道:“会,会不会是灾民们饿得受不住了,就……就易子而食了?”
古往今来。
古今中外。
书上都有记载过,在天灾人祸极度缺粮的情况下,饿极的人们为了能填饱肚子,为了能活下去,互相交换孩子以此来充饥的人间惨剧之事屡屡发生。
在极度的饥饿面前,不是所有人都能保持住自己的人性,不是所有人都能为了孩子奉献和牺牲。
总会有那么一些不配为人父母的人存在。
秦熠知侧头看着目露惊恐的妻子,喉结上下滚了滚,片刻后,朝云杉摇了摇头,低沉的缓缓说道:“孩童丢失一事有些蹊跷和诡异,若是发生了灾民们易子而食,那么,丢失的那些孩子,年龄不会卡在五至十岁这个年龄段。”
镇国公点了点头,赞同道:“熠知分析的不错。”
云祁手指有一下没有下的敲击着椅子的扶手,微眯着眼,开口道:“三皇子十天前回京了。”
“三皇子回京了?”云杉有些不淡定了。
秦熠知安抚的拍拍妻子的手。
云祁点点头:“不仅回来了,而且……还带回来了一个颇有仙人之姿的道人,还把那道人带进了皇宫推举给了皇上。”
云杉愣了一瞬。
突的。
想到了某种可能,脸色顿时就变了。
此时。
湖边几个主子的身边都没有伺候的随从,所有的随从和侍卫们,全都在二十丈开外的地方,是听不到这边的谈话声的。
不过……
此时云杉还是没敢在这时候,在这个地方,把心底的那个揣测直白的说出来。
其余人听到云祁刚才那话,一个个脸色也都难看了起来。
皇上一心追求长生不老之术。
宫里为皇帝炼制所谓长生不老药的道人至少都有好几十人,与此同时,皇帝为了能长生不老,更是听信了道士所谓的“采阴补阳”之练功方法,宫里从民间搜罗进去的黄花大闺女不知有多少?
一个痴迷于长生不老的皇帝,连采阴补阳的事儿都能干得出来,若是为了炼制所谓的长生不老药,去抓一些孩童来炼制丹药这也不无可能。
……
大年十五元宵节这天。
吃过早膳后,秦熠知便带着云杉母子前往镇国公府。
雪灾,饥荒,倒春寒,让今年这个春节一点都没有新年的气氛,街道上,到处都是饿得奄奄一息的灾民,自然也就不可能有什么元宵节的灯会。
街道两边躺着许多灾民,有人神情木然的闭着眼晒着太阳等死;有的躺在地上绝望的呜咽哭泣;也有人一看到马车,便不要命的扑过去想要乞讨些吃的。
云杉母子每次坐着马车从这满是灾民的街道上经过时,心里就备受煎熬的不行。
晴空依偎在云杉的怀里,透过车窗处摇晃的布帘,看着外面那么多灾民,小丫头双眼水雾雾的,颤声的软糯呼喊着:“娘,娘……”
云杉拍拍闺女的后背无声的安抚着。
小川低垂着眸子,紧抿着薄唇一言不发。
此时。
灾民们看到战神府的马车经过,有些带着孩子的人,满脸羞愧的硬着头皮扑过去拦住了马车:“战神大人,民妇求求你,求求你再带人去山上打点野味吧,我们这些灾民快要活不下去了……”
“战神大人,战神夫人,求求你们发发善心,再救救我们吧,我们这些老弱妇孺上山去就只能被猛兽吃掉,战神大人你这么厉害,只要你带着人出去一晚,轻而易举就能带回好些猎物回来,求求你再带人跑一趟大山,再去打些猎物回来救救我们吧……”
“救救我们吧。”
虽然知晓灾民们过得艰难,但此时此刻,云杉听着这些话,心里还是不怎么舒坦。
什么叫做“轻而易举就能带回来好些猎物?”说话的这些灾民,真当山上的猎物都是长在泥土里不会反抗,不会跑,不会攻击人的大白菜吗?
由着人拿刀走过去砍,走过去收割就行了?
想起熠知初一那天带人上山去打猎,初二回来后,好些人在山上受了冻,回来就发起了烧,战神府还有一个侍卫,手臂都被老虎给咬断了,打猎哪有那么轻松容易。
虽然同情这些灾民,虽然想要帮助这些灾民。
但是……
面对数以万计的灾民,就镇国公府和战神府这点家底,真真是……无能为力。
府中大多都是成年的汉子,如今肉类短缺,一天一斤半的粮食,这对一个成年壮汉来说,压根就不可能吃很饱,这些汉子们监护着保卫镇国公府和战神府的重任。
若是为了拯救这些灾民,而导致自己府中的人都没得吃,那可就真寒了下属们的心。
人有多大的手,就端多大的碗。
她虽有慈悲之心,虽有帮助这些灾民的心,但她和秦熠知只是凡人,凡人就会有七情六欲,凡人就会有私心,若是自己人的家人和忠诚自己的下属都未照顾好,却要自不量力的不惜一切的去照顾灾民,她和熠知做不到这么无私奉献,他们不是割肉喂鹰的佛陀,损己利人的事儿,恕他们办不到,也绝对不会去做的。
这一次。
面对灾民的求助,秦熠知沉默了,坐在马车中一直没有现身。
听着拦截战神府马车的灾民们得寸进尺,另外一部分的灾民当即就怒了,踉跄着走过来就把拦马车的妇人和孩子给抱开,怒叱道:“真真是人心不足蛇吞象……战神府和镇国公府为了帮助我们这灾民,又是出粮,又是冒险去山上打猎,他们已经尽力帮了我们很多了,今儿你们还死皮赖脸的跑来拦马车,你的脸呢?”
“就是,可别为难战神大人了,山上的猎物,哪里是那么容易就能打到的,上次战神大人带人回来,还有人被猛兽咬断了手臂呢。”
“战神大人和镇国公府已经很对得住我们这些灾民了,都赶紧让开一条路来让战神大人的车马经过。”
一个四十多岁读书人装扮的消瘦男子,义愤的呵斥着那些拦截马车的灾民:“我们可不能去做那忘恩负义之事,可不能去做那‘升米恩,斗米仇’的事儿,都赶紧让开,莫要去为难战神大人了,京城粮荒了三个多月,如今饿死了这么多百姓,需要救济的百姓足有数万人,就算战神府和镇国公府所有人都上山去打猎了,我们这么多灾民他们也就救济不过来,我认为……我们应该立刻去找官府,立刻去皇宫外门恳求皇上开仓放粮赈灾才是解决之道。”
拦截马车的那些灾民羞愧极了,一个个红着脸,低垂着头不敢去看战神府的马车了。
此时。
有了这个中年读书人的挑头,灾民们也纷纷叫嚷了起来。
“开仓放粮,开仓放粮。”
“开仓放粮~”
“开仓放粮~”
灾民们起先还七嘴八舌的叫嚷着,很快便统一了口号,嘶哑的,愤怒的,期盼的,激动的全都高声嘶吼着四个字——开仓放粮。
倒在地上等死的灾民们,仿佛看到了生的希望,踉跄着爬起来,摇摇晃晃的跟随众人的步伐,高喊着口号,脚步沉重的朝着皇宫的方向而去。
云杉撩起车帘,看向街道两旁所有灾民离开的背影——傻眼了。
事情……
事情究竟怎么就发展到这个地步了呢?
浑身微颤,不安看向丈夫,凑近他的耳旁压低了声音悄声道:“熠知,这……这可该怎么办?那位,那位该不会认为是我们挑唆灾民去闹他的吧?”
秦熠知沉着脸,重重呼出一口浊气,低沉暗哑道:“不管是巧合也好,亦或者是有心人的算计也好,这一次……我们是遭遇了黄泥掉裤裆,是有理也说不清了。”
云杉和小川心里皆是一沉。
刚才这事……
还真真是……让熠知陷入了进退两难之地。
开仓放粮,是唯一能暂时解决京城数万灾民吃饭问题的办法,也是灾民们唯一能看到活下去的希望。
若是熠知站出来阻止,熠知和镇国公府便站在了灾民的对立面。
若是熠知不站出来阻止,这事儿传到宫中皇帝的耳中,皇帝便怀疑,怀疑今儿是熠知挑唆灾民去宫门外围堵施压的,去要求开仓放粮的。
巧合也好。
算计也好。
熠知今日还真真是掉坑里了。
若是有人算计,那么,不得不说……那算计熠知的背后之人,这坑人的手段还真真是不容小觑。
若是算计?
那么……
同时算计熠知和皇帝的人,又会是谁呢?
云杉眉头紧锁,一直在脑子里苦思这个问题……
晴空一会儿看看爹爹,一会儿又看看娘亲和哥哥。
虽然她听不懂爹娘究竟再说什么?但是,她却能从三人的脸色中,看出三人此时紧张和不安的情绪,小身子瑟缩了一下,随后紧紧搂抱着云杉的腰身。
秦熠知见妻儿露出这神情,含笑看向她们,安抚道:“放宽心,事情没有你们想象的那般严重。”
此地可不是个谈话的好地方。
云杉和小川点了点头,沉默着没再开口了。
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