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“多谢孟帅！”陈达良拜谢再三，侧身让开大道，“孟帅，请入城！”
......
“西州回鹘可汗自称阿斯兰汗，西域人称之为狮子王，如今势重天山南北，九姓乌护与龟兹回鹘，都遵其号令，其王帐夏至北庭，冬在西州。”州府中，陈达良不遗余力为孟平介绍西域形势，“天山西麓，则是突厥后裔葛逻禄，与西迁回鹘共同建立的喀喇汗王朝。”
“依照你先前所言，西州回鹘东来的兵马已经在集结，不日就会东向而来？”孟平问。
“是。先前孟帅出兵，伊州的回鹘官员急报西州，狮子王遂集结大军。”陈达良讪讪道。
“舆图！”
西州一带即是吐鲁番盆地，西州、伊州一带，位在天山东支南麓，并不属于塔克拉玛干沙漠，沙漠少、绿洲多，比于阗的环境要好上太多，虽与中原不能比，但也堪称西域盛地。
“进军西州，抢占蒲昌！”看罢舆图，孟平拿定主意。
蒲昌是西州辖下的一个县，跟蒲昌海没有半分关系。自伊州进军西州，行军路线便是沿着天山东支南麓而行，一路过伊州境内的罗护守捉、西州境内的赤亭守捉故址。
西州之所以是盛地，从它下辖的县邑数量就可以看出来，甘、肃、瓜、沙、伊等州，辖境内都不过一两个县，而西州则有蒲昌、柳中、交河、天山、高昌五县。
历经多日行军，禁军抵达蒲昌。
与此同时，西州回鹘的兵马，十余万之众，也抵达蒲昌。
两军遂于蒲昌展开会战。
......
洛阳，大雨滂沱之日，有电闪雷鸣。
崇文殿中，一副巨大的舆图悬挂在墙壁上，长宽逾丈，李从璟负手立于舆图之前，手里握着一份军报。
禁军在西域取得的进展，比他想象中要快上太多。
恭立侧旁的敬新磨见李从璟久久未动，久久不曾言语，忍不住试探着问：“官家，军报上说的，可是王师取得了大捷？”
李从璟从沉思中回过神来，微微颔首，“蒲昌会战，两军二十余万激战十余日，孟平大胜，斩首级两万余，俘狮子王，进驻高昌城，回鹘诸部遂争相归附。”
敬新磨大喜，“这可是天大的好消息，官家该高兴才是啊！西州回鹘归附，西域就再无大寇了！”
“是天大的好消息，也的确该高兴。”李从璟轻叹一声，“但朕却别有所想。”
“官家想的是甚么？”敬新磨好奇的问。
李从璟的视线在舆图上没有挪开，只说了两个字：“中华。”
半响，李从璟才继续道：“有史以来，自三皇五帝至夏商再到周，祖先之所，从黄河之畔，一隅之地，不停往外扩张，无数部落先为蛮夷，受我祖先征服，乃为中华。天下广阔，一人难以管辖，天子遂分封诸侯。起初，一诸侯分一地，一地只有一城，彼时，王有天下，侯有城池，大夫有家。一城即是一诸侯，一诸侯即一国，数百诸侯即数百国，合为天下。其后，诸侯治理邦国，生民渐多，城池也渐多，到了春秋战国，一国之内，遂有数城，诸侯国相互吞并，一国遂有数十城，又且，四方夷族得周天子敕封，亦为诸侯，中华之地，乃至千万里。当此之时，诸侯于国内置郡县，统辖数十城，一诸侯国便成了一个天下。战国君主皆称王，名副其实也。及至始皇帝平天下，遂确立海内疆土之基础。”
“天下之大，不在长城之内，更在长城之外，塞外诸邦，与千年之前，黄河之外四夷，有何区别？秦朝之后，天下屡次分崩离析，终究一统，每当海内一统之时，君主莫不昭告天下，言天下分裂已久，人心思定思一统。君不见，自汉朝以来，西域之地，亦为中华，西域之民，思定思一统之心，与中原并无二致。往先，朕以为西域之地，诸族杂居，平定西域，有千难万难，如今见王师所向披靡，闻西域之民，多服中国衣冠，乃知，汉初的西域三十六国，自汉朝以来，便已化城邦为郡县，是我中华之天下，西域诸族，亦早已是我中华之臣民。”
李从璟长舒一口气，又道：“昔年五胡‘乱’华，而今，中原之地不见五胡，唯见中华，西域诸邦诸族，何尝不也是如此？回鹘占据高昌，仍旧遣使入朝‘报捷’，受我中华册封，黠戛斯远在万里之外，一朝破回鹘据有王庭，同样遣使入朝，求我中华册封，并且世代进贡不息，为何？无它，因我是中华，因他慕中华，亦愿为中华。中华之强，中华文明之盛，天下之大，何人不顶礼膜拜？”
言及于此，李从璟想起赵宋，语气不免沉了几分，“自汉以来，千年以降，我中华有过和亲诸族之举，但论及进贡，向来是诸族进贡我中华，而无中华进贡四夷之事！且我和亲诸族，亦多被诸族视为恩宠荣耀，于阗、西州回鹘，百年来，皆自称为‘甥’，即是明证。汉唐，汉唐，何为汉唐？汉唐，即是天下！何为天下？万邦朝贡之地，即为天下！汉唐君臣，汉唐百姓，都能拍着胸脯说，中华即天下！”
敬新磨口瞪口呆，接不了话，只是用敬畏崇拜的眼神望着李从璟。
“汉朝开疆，有西域，本朝扩土，有四方都督府，若是依照常理，北方草原，亦该为我大唐所征服，为我大唐之郡县。然百年来，中有回鹘吐蕃乱四方，今有北方出契丹，此岂非我大唐君臣之过？！”李从璟目光凌烈，“契丹者，享我中华之文明，仿我中华之行事，却自立为皇帝，僭号天子，真是岂有此理！”
一甩衣袖，李从璟自舆图前转过身来，目光穿过宫殿大门，穿透殿外大雨雷电，字字掷地有声：“这天下，可有王侯无数，但只有一人能称帝！”
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第九卷，终。
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下一卷收尾。