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好……”
维罗妮卡听到了琥珀的话，作为忤逆者的她却没有做出任何反驳或警示，她只是静静地听着，眼神沉静，仿佛陷入思考。
高文则微微眯起了眼睛，心中思绪起伏着。
凡人的发展……从某种意义上酝酿出了污染神明的毒药，埋下了人类自身灭亡的隐患，然而发展本身，却又是凡人在面对这个冰冷坚硬的世界时唯一能做出的反抗。
这冰冷的规则可真不怎么友好，但人和神都别无选择。
……
魔导技术研究所，德鲁伊研究中心。
头发花白的拜伦站在一个不碍事的空地上，紧张地注视着不远处的技术人员们在平台周围忙忙碌碌，调试设备，他努力想让自己显得镇定一点，所以在原地站得笔直，但熟悉他的人却反而能从这镇定站立的姿态上看出这位帝国将军内心深处的紧张——
正常的拜伦可罕有这么肃立的时候。
豌豆安静地坐在拜伦旁边的椅子上，有些无奈地抬头看了自己的养父一眼，低头拿起自己从不离身的写字板，唰唰唰地在上面写了一行文字，然后用笔戳着拜伦的胳膊肘，把写字板递了过去：
“爸爸，放松点，你会影响大家。”
拜伦低头看了一眼写字板上的内容，扯出一个有点僵硬的笑容：“我……我挺放松的啊……”
豌豆见状，无奈地叹了口气，视线投向不远处的一大堆机器设备和技术人员。
皮特曼站在一堆助手和研究员之间，皱纹纵横的面孔上带着平常罕见的认真严肃。
实验台下埋设的水晶共鸣装置发出悦耳的嗡鸣，实验台前镶嵌的投影晶体上空呈现出复杂清晰的立体影像，他的视线扫过那结构仿佛脊椎般的视图，确认着上面的每一处细节，关注着它每一处变化。
“应该没有问题了，反应和上次测试时一致，人造神经索的存活状态良好，信号传递很清晰，”一名助手说道，“接下来就看新的颅底触点是否能如预期发挥作用……”
“总算到了验收的时候……”皮特曼轻声感叹了一句，随后小心翼翼、仿佛捧着珍宝一般拿起了放置在平台中央的造型古怪的银白色装置。
那是一根不到半米长的、由一块块银白色金属节组成的“蛇形装置”，整体仿若扁平的脊椎，一端有着似乎能够贴合后颈的三角状结构，另一端则延伸出了几道“触须”一般的端子，整个装置看上去精密而诡异。
这正是改良之后的“神经荆棘”。
皮特曼一手抓着神经荆棘的三角状结构，一手在下面托着它的端子结节，来到了拜伦和豌豆面前。
“可以用了？”拜伦立刻问道。
“本来就可以用，”皮特曼翻了个白眼，“只不过为了安全稳妥，我们又检查了一遍。”
他这样的说法却并没有让拜伦放松多少，后者还是忍不住皱着眉，再一次确认道：“万一出了状况……”
“首先，这是非植入式的神经索，依靠颅底触点和大脑建立连接，而颅底触点本身是有熔断机制的，只要使用者的脑波扰动超过安全值，触点自己就断开了，其次，这里这么多专家看着呢，实验室还准备了最完善的应急设备，你可以把心塞回去，让它好好在它应该待的地方继续跳个几十年，别在这里瞎紧张了。”
拜伦张了张嘴，似乎还想说些什么，然而豌豆已经从椅子上站起身，不动声色地把拜伦往旁边推开。
皮特曼看了拜伦一眼：“豌豆就比你勇敢多了。”
拜伦嘴唇动了两下，似乎还有很多话要说，但最终还是闭上了嘴巴。
在这种情况下，不要继续质疑专业人员，也不要给实验项目添乱——这简单的道理，哪怕是佣兵出身的半路骑士也懂得。
“豌豆，在这张椅子上坐下，”皮特曼领着女孩来到了附近的一张椅子上，而后者在今天出门的时候就扎好了头发，露出了光滑的脖颈，皮特曼手中拿着这个世界上第一套“神经荆棘”，将其一点点靠近豌豆的后颈，“有一点凉，然后会有些麻麻的感觉，但很快就会过去。之后托盘会贴住你的皮肤，确保颅底触点的有效连接——‘胶着术’的效果很稳固，所以之后如果你想要摘下来，记得先按顺序按动后面的几个按钮，否则会疼……”
皮特曼很认真地交待着注意事项，随后才终于将那银白色的装置贴合在豌豆的颈后。
一阵非常细微的“咔咔”声从那银白色的金属关节中传来，这件用魔导材料、轻质金属、仿生物质组合而成的设备感应到了脑波，立刻仿佛获得了生命，三角状的托盘吸附在豌豆的脑后，而那些整齐排列的金属“节”之间则迅速流过一道暗红色的光流，内部的符文次第启动，整根神经荆棘收缩了一下，随后便舒展开来。
豌豆脖子激灵地抖了一下，脸上却没有露出任何不适的表情。
皮特曼站起身子，看了一眼旁边因为紧张而上前的拜伦，又回头看向豌豆。
“我们已经在你的神经荆棘里安装了一个小型的讲话器——你现在可以试着‘说话’了。集中注意力，把你想要说的内容清晰地浮现出来，刚开始这可能不是很容易，但我相信你能很快掌握……”
豌豆犹豫着转过头，似乎还在适应脖颈后传来的奇妙触感，随后她皱着眉，努力按照皮特曼交待的方式集中着注意力，在脑海中勾勒着想要说的话语。
一阵怪异的、模糊难辨的噪声从她脑后的神经荆棘中传来。
随后又是第二阵噪声，其中却仿佛夹杂了一些破碎凌乱的音节。
豌豆又尝试了几次，终于，那些音节开始渐渐连续起来，噪声也渐渐平复下去。
她深深吸了口气，再次集中起注意力，随后眼睛定定地看着旁边的拜伦。
有断续却清晰的声音传入了这个已经年近半百的骑士耳中：“……爸爸……谢谢你……”