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高文抬起头，目光看向东北方向，透过大厅一角的某扇窗户，冬堡群山的皑皑雪峰隐约呈现在他的视野中：“现在，就看我们的‘邻居’是否愿意和我们一同迎接这个新时代了。”
……
战火造成的破坏触目惊心，即便是巍峨坚固的山巅要塞也在这场灾难之后变得满目疮痍。
洁白如冰晶的城墙被染上了焦黑，城堡四周的塔楼与旗帜坍塌倾颓，巍峨的冬堡仍然伫立在高山上，然而整整四分之一的堡垒结构已经在之前的大爆炸中灰飞烟灭——剩下的四分之三迎着寒风瑟瑟伫立，在那破败的庭院和快要坍塌的走廊、支柱间，满面尘土烟灰的法师们正紧张忙碌地进行着修缮工作。
他们在尽可能避免这座堡垒继续坍塌下去，并尝试用魔法重新加固、填补它那破损的城墙和主建筑，由于弥漫在整个冬堡要塞群之间的庞大废能干扰，法师们难以集中精力，这项修缮工作进行的并不顺利，但至少目前为止，城堡主厅以及周边的几个走廊已经安全了。
黑发黑裙的女仆长走在开裂且布满尘土的走廊中，短跟靴踏在石质的地板上发出清脆的脚步声，尽管周围一片狼藉，她却仍如走在黑曜石宫中一般优雅从容，那张精致的面庞上掩去了一切表情变化，正如过去的许多年一样——没有人能从女仆长戴安娜的面孔中猜到这位效忠奥古斯都家族已经数百年的女士心里究竟在想些什么。
穿过门厅和走廊，穿过两间空荡荡的小房间之后，她来到了刚刚打扫出来的客厅，罗塞塔·奥古斯都正坐在一张铺着暗红色坐垫的靠背椅上，似乎正在思索什么。
“主人，”戴安娜向罗塞塔大帝走去，“我回来了。”
“欢迎回来，此行辛苦了，”罗塞塔看向黑发女仆，微微点了点头，“看样子塞西尔人并没有为难你。”
戴安娜双手交叠放在腰前，一丝不苟地说道：“高文·塞西尔是一个明事理的人，他手下的军官们则恪守准则。”
罗塞塔看着戴安娜的眼睛：“说说你在塞西尔人那边的经历吧——有什么值得汇报的事情么？”
戴安娜的眼底似乎闪过一丝微光，她张了张嘴，却在开口前的最后一瞬间犹豫了，而这短暂的犹豫让罗塞塔立刻有些意外——自从有记忆以来，他还从未见过这位“钢铁女士”会有这种“犹豫”的反应！
但片刻之后，戴安娜还是开口了：“在高文·塞西尔身旁，有从古代刚铎时代存活至今的‘遗民’。”
“……并不意外，”罗塞塔轻轻敲了敲桌子，表情很自然地说道，“仅我们目前掌握的情报，塞西尔的技术人员中就存在至少一个来自刚铎时代的大魔导师——作为本身就是从七百年前复活过来的‘开拓英雄’，高文·塞西尔自己甚至就是个刚铎遗民，他手中掌握的刚铎遗产是超过所有人的。
“不过……你如此特意提起这件事，我猜高文身旁出现的刚铎遗民不是一般人吧？”
“……奥菲利亚·诺顿，”戴安娜说道，“刚铎星火年代的皇室成员，铁人兵团的军团长，忤逆者首领之一，尖端技术人员——她现在的名字是维罗妮卡·摩恩，身份是旧安苏的公主。这是某种灵魂永生技术，但我的资料库中缺少相关细节。”
罗塞塔轻轻敲击桌面的动作停住了，他面无表情地坐在那里，在接下来的几秒钟内都像是一座黑铁雕塑般毫无动作。
“主人？”戴安娜看着对方，“您想到了什么？”
罗塞塔停在半空的手指终于落在桌面上，他表情有些微妙地叹了口气：“说实话……我开始有些羡慕我们的邻居了。”
戴安娜想了想，提醒道：“您之前也说过类似的话。”
“但这次不一样，”罗塞塔摇了摇头，“我羡慕的不仅仅是高文·塞西尔手中拥有的资源，我更羡慕……他敏锐的思维和看待事情的角度，这些特质让他手中的资源总是能够发挥出更大的效果。”
戴安娜的表情中非常人性化地出现了一丝困惑：“为什么这么说？”
“你刚回来，消息滞后了一些，”罗塞塔说着，从桌上拿起一份抄录来的文件递给戴安娜，“在你踏入城堡之前，塞西尔人通过临时通讯线路给我们送来了这个。”
戴安娜好奇地接过了那份文件，在瞬间便扫描完了上面的内容，一旁的罗塞塔则接着说道：“除了停战协议方面的事情之外，高文·塞西尔还提到了另外一件事，‘倡议建立凡人诸国共同体联盟’。他希望借着这次引起整个大陆瞩目的战争，揭示神灾的威胁，并利用塞西尔和提丰各自结算区的影响力，建立一个庞大的……横跨整个大陆的秩序。”
“……野心勃勃的想法，”戴安娜放下文件，中肯地评价道，“但在当前这个时间点，有实现的可能——虽然根据我的推算，并非所有国家都会响应他的号召，但只要有一部分国家愿意加入，这个‘联盟’就会拥有震慑世界的力量。对于那些远离这次战争的国家而言，神灾的威胁或许并不那么明确，但加入这个联盟之后经济方面的好处却是显而易见的。”
“是的，显而易见，而塞西尔人的经济手腕一向高超，”罗塞塔说道，“他们必然会善加利用自己在这方面的长处。”
说到这里，他突然笑了一下，摇着头：“当许多人的脑子还停留在攻城伐地占领地盘的时候，他已经开始为这个世界筹划一套新秩序了。”
“那么您的想法呢？”戴安娜抬起头，静静地看着罗塞塔的反应。
“……他说他不是个理想主义者，但现在他却把一个无比理想的愿景放在我面前，我想以绝对的理智来面对这份‘邀请’，但可惜，这个世界不是完全理智的……”罗塞塔轻声叹息着，亦或者赞叹着，“有时候我们是需要冒点险，才能面对未来的挑战——这份邀请，我接了。”