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p; 吴襄继续催马往前走，事有凑巧，迎面正好遇上沈老员外的大轿，汤景想看他的笑话，赶忙拨马躲进一条小巷。
慌慌张张的吴襄也想躲避，忽听老员外一声高喊。
“吴公子请留步。”
吴襄立刻跳下马，躬身立在轿前；沈老员外走下轿子，看着这位叫花子般的爱胥，不仅没有嫌弃，反而点头称赞。
“才高运蹇，君子固穷，仍不失读书人的风范，将来必成大器，老朽十分欣慰。”
吴襄硬着头皮躬身施礼，讲道：“孩儿拜见泰山大人。”
“吴公子，你要去往何处？”
“启禀泰山大人，孩儿暂居栖霞寺茅舍之中，悬梁刺股，正要前往文庙和朝天宫焚香膜拜，期望今年秋闱，博取个功名，让沈吴两家光宗耀祖。”
沈老员外闻听，激动得热泪盈眶，喊道：“快取百两纹银，赠送吴公子。”
吴襄急忙摆手，推开小厮递来的银子。
“感谢泰山大人的好意，晚生无论如何不敢接受，请泰山大人海涵。”
沈老员外格外感动，看来，这孩子果真洗心革面，重新把他打量一番，越看越喜爱。
“听说贤胥正在撰写一部大作，不知是否已经杀青？”
知道汤景给自己使坏，既然躲不过这一关，吴襄打开包裹，取出一卷抄本，恭恭敬敬递到老员外之手。
“晚辈学识浅薄、孤陋寡闻，请泰山大人雅正。”
沈老员外接过来，轻声念道：“吴承恩？”
“启禀泰山大人，晚辈感念泰山老大人不计前嫌，对俺恩重如山，故此，取‘承恩’二字当笔名，以示纪念。此书乃读圣贤之余，闲来无事所作，多是一些志怪传奇，却也表达孩儿我对佛祖的敬仰。”
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见；自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传……
接着，沈老员外往后翻了翻，认真阅读两页，连连点头。
“善哉、善哉！贤婿，栖霞寺清苦，请你搬到府里来住。”
“感激泰山大人的好意，圣人云：发奋忘食，乐以忘优。对晚生来讲，住在哪里都一样。”
“嗯，诸葛先生曾言：志当存高远。贤婿，那就赶快拜文庙去吧。”
汤景一直瞪着眼睛，准备看笑话，却发现那老头赞赏有加，忍不住叹道：“真他娘的疯了！”
轿子起驾，沈老员外仍不忘掀开轿帘，朝吴襄多看几眼，只见他规规矩矩躬身拱手相送，不禁感慨万千。
“有朱公子这样的妹夫，吴公子前途不可限量，这也算跟着啥人学啥人，跟着巫婆会下神……”
二人来到兴记钱庄，正好遇见庞尚鹏，误以为汤景来办理抵押借款，便将他们请进书房。
三人落座客套一番，汤景讲道：“庞掌柜，既然吴公子不好意思说，那就由我来说吧，你知道，蔡德忠已经完蛋了，他给吴公子之妹、吴莲存在贵庄的银子，吴莲自己不便来取，特意托付我们二人，把那笔款项取走，请庞掌柜给个方便。”
庞尚鹏一愣，问道：“汤大官人，你不会不懂规矩吧？”
汤景拿着好几张徐鲲的庄票，钱庄从没给他兑现过一文钱，因此，他早对庞尚鹏恨得咬牙切齿，趁此机会，毫不客气地答道：“庞掌柜，不要揣着明白装糊涂，你把大名鼎鼎的吴公子，当成了什么人？”
庞尚鹏心中暗想，难道我还能不了解吴襄？
此刻，吴襄宛若谦谦君子，起身给庞尚鹏作揖。
“请庞掌柜海涵，晚生闭门谢客、悬梁刺股、奋发图强，只为秋闱博取功名，本不愿多事，家妹自京城来信，言称五军都护府提督、锦衣卫都指挥使、成国公老王爷对她网开一面，将她许配给锦衣卫总旗官，最近，她在信中提起，蔡德忠曾以她的名义，在贵庄存有一笔巨款。”
庞尚鹏问道：“汤大官人，这是你从提学官吴大人那儿听来的吧？”
闻听此言，吴襄一阵狂喜，虽说吴莲死活不承认，听这弦外之音，确实有！
“庞掌柜真会说笑，提学官吴大人乃是吴公子的亲叔叔，若真有这事，何必我来传话。”
“吴学政籍贯凤阳钟离，而吴公子的老家在徽州黄山，呵呵。”
对吴襄而言，只要确定有这笔钱就行，于是，他赶忙讲道：“庞掌柜，你也知道，蔡德忠被抄家之后，家妹手中的庄票丢过几张，晚辈今日造访，不是来提现的，只想核对金额，请庞大人行个方便。”
“既然蔡家已经被抄，如此说来，这笔属于蔡家的款项，应当充公了？”
“就晚辈所知，这笔钱是以家妹之名，保存在贵庄，如今朝廷已经赦免家妹，当然不用充公，请庞掌柜明鉴。”
其实，庞尚鹏并不是想黑他们，关于吴襄之妹改嫁给锦衣卫，他还是头一次听说。
汤景趁机问道：“庞掌柜，你看吴公子如此清苦，能不能先借他一些？”
看着这位悬梁刺股、悔过自新的书生，庞尚鹏心存怜悯，点头答道：“既然如此，老夫先借给你五十两。”
汤景不想白跑一趟，讲道：“庞掌柜，吴公子好歹也是锦衣卫北镇抚司、少年英武总旗爷的大舅子，你这是打发要饭的？我看，至少也得一千两。”
“千两银子不是小数目，当然，吴公子要借也没问题，得有人作保。”
“吴莲不是在你这儿存有巨款吗，难道不能作保？”汤景问道。
“呵呵，那得吴莲前来签字画押，汤大官人，你……”
没等庞尚鹏把话说完，汤景可不想作保，赶紧把吴襄的包裹拿起来，取出好几本书卷，讲道：“这有吴公子撰写的旷世奇书，留给你抵押。”
吴襄很生气，厉声断喝：“君子不夺人所爱，我宁可饿死，也用不着如此低三下四！”
庞尚鹏反而来了兴致，顺手拿起这些书稿，问道：“吴公子，能否赏脸借老夫一阅？”
吴襄顿时慌了神，急忙夺回庞尚鹏手中的那本，取出《西游记》递了过去。
庞尚鹏连续翻看好几页，高声赞道：“好书！”
汤景很惊诧，心中暗想：堂堂前正三品大理寺卿，如今身家千万的钱庄大掌柜，就他娘的好这一口？
“庞掌柜，你自己说说，是不是与书中那西门大官人有一比？”
“西门大官人？”庞尚鹏不解地问道：“哪有什么西门大官人？”
这时，汤景有些纳闷了，他把包裹里的书全倒在桌上，问道：“庞掌柜，这些书都给你做抵押，能借吴公子多少银两？”
“老夫绝没想到，吴公子如此不见圭角，感念苍天赐给他大才，庞贵，取两千两纹银来。”
汤景放声大笑，从庞贵手中接过银子，拉起呆若木鸡的吴襄便往外走……