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……”
她眼睛发红,咬牙切齿道:“他们这是想抢咱们家的家产!我们家有泰哥,有启哥,不需要族里再塞几个嗣子过来,婶婶不答应,他们就把婶婶打伤了!”
床上并排躺着两个妇人,大吴氏睁着眼睛,目光空茫,一句话不说,神情呆滞。卢氏闭着眼睛在睡,身上看不出受伤的痕迹,但脸色有些泛青,唇色发白,平时总是面色红润、精神旺健的四太太,此刻躺在床上,气息衰微,脸颊深深凹陷下去,快瘦脱相了。
这种败落凄凉的情景何等熟悉。
魏家……傅家……遭逢大难,内宅妇人们的抗争何其无力。
傅云英鼻尖发酸,眼泪夺眶而出。
一家之主没了,妇人再如何刚强,若没有人帮着撑腰,便只能任人宰割。
人为刀俎,我为鱼肉。
道理没有用,国法家规也没有用,在宗族面前,失去依仗的妇人就是砧板上的肉。
她拂去腮边泪珠,回头看一眼窗外的天色,目光落到傅月和傅桂的脚上。
姐妹俩站在一起瑟瑟发抖,神情仓惶。
“你们的衣裳和鞋子呢?”
傅月战战兢兢,哽咽难言。
傅桂擦擦眼睛,“他们把我们的东西都抢走了,每天看着我们,只给我们送点吃的喝的,我想跑出去找亲戚,他们就把我和月姐的衣裳鞋子全收走了。”
傅云英面色阴沉。
乔嘉听她们姐妹几个叙话,走出去转了一圈,不一会儿抱了一堆衣物和鞋袜进来。
傅月站着没动,傅桂先反应过来,扯扯她的袖子,两人在衣物里翻找出自己能穿的,穿好衣裳,回到床边,“英姐,我们该怎么办?”
问出这一句,傅桂意识到傅四老爷死了,泪流满面,“奶奶病了,婶婶受伤了,我爹和我娘想去衙门告状,结果衙门的人不管我们,把他们赶回来了,他们把泰哥拉出去,不知道泰哥怎么样了……”
傅月扑在床沿边痛哭起来。
傅桂看她一眼,咬了咬唇,接着说:“和月姐定亲的那一家来退亲了……族里的人说月姐和家里的仆人私通……”
傅月的哭声停了一下,想起那天的惊心动魄,哭得更伤心,浑身都在发抖。
傅桂叹口气,由着她哭,小声道:“月姐是被他们害的,她胆子小,怎么可能干出那种事?他们收买月姐的丫头,陷害月姐,拿月姐的贴身东西威胁婶婶,如果我们把事情闹大,就把月姐沉塘。”
听傅桂说完来龙去脉,傅云英反而平静下来,唇边浮起一丝笑,笑容森冷。
“英姐……”傅月抬起头,眼睛哭得红肿,呜咽着道,“不用管我,再这样下去一家人都会被他们逼死,把事情闹大吧,不能让他们得逞!”
傅桂眼睛烧得通红,握拳咬牙。
傅云英站起身,柔声说:“别怕。”
傅月和傅桂擦干眼泪,仰头看着她,虽然姐妹俩依旧胆战心惊,但看到她后,不像之前那么六神无主了。
英姐会保护她们的。
傅云英眼神示意乔嘉出去,等他离开,拉起傅月的手,“月姐,他们有没有欺负你?”
傅月泪如雨下,摇摇头,“没有……可是丫头指认我和仆人私通,我的名声已经坏了……英姐,你别管我……”
傅云英摸摸她的脸,拿帕子给她拭泪,“只要你没事就好。”
傅月怔了怔,抱住她,失声痛哭。
床上,昏睡中的卢氏被哭声惊醒,睁开眼睛,双手抬起来,对着空气挥舞,“出、出去,不许欺、欺负我闺女……”
大吴氏也清醒过来,喉咙里发出嗬嗬响。
“娘,英姐回来了!”
傅月忙擦掉眼泪,握住奶奶和母亲的手,“英姐来了!”
大吴氏还糊涂着,卢氏眼神渐渐清明,随即面色大变,推傅月和傅桂:“走,你们快走!”
傅云英挨着床沿坐下,叫了一声,“四婶。”
卢氏望着她,嘴巴张开,想说话,却一个字都说不出来,一张口,便是哭音。
傅云英握住她颤抖的手,一字字道:“四婶,你放心,有我在。”
卢氏泪如泉涌。
……
傅云英安抚好大吴氏和卢氏,走到外边来,问守在门口的乔嘉:“你有把握带她们平安离开黄州县吗?”
乔嘉估算了一下,道:“怕是有些难,我看灵堂那边和外边守着人都是对方的帮手,人太多了。要是只带着公子,几百个人也拦不住我,但是加上几位太太和小姐就有些麻烦。”
傅云英唔一声,思量片刻,“如果我能引开他们一个时辰呢?”
乔嘉嘴角一扯,抱拳道:“半个时辰就足够了。”
……
傅云英找出一面铜锣,提在手里。
灵堂的喧闹已经平息了,傅云泰、傅三婶和傅云启都被带到侧间严加看管。
外边吊丧的人议论纷纷,但毕竟是别人的家事,他们再抱不平,也不好和傅家整个宗族对抗。
傅云英提着铜锣,踏进灵堂,一边走,一边敲锣。
锣声惊动正堂祭拜的人,因为刚才傅云启闹出来的一场动静,做法的道士、和尚都走了,灵堂里只有妇人们卖力的嚎丧声,她一下一下敲击铜锣,震得院子里的人心头发怵。
所有人都朝她看了过来。
她环视一圈,冷声道:“我四叔的遗骨还未找到,你们就急着发丧,是何居心?”
周围的人瞠目结舌,茫然四顾。
灵堂前几个披麻戴孝的妇人对看一眼,跳了起来,齐齐往傅云英身上扑。
她面不改色,举起铜锣,直接朝妇人脸上砸去。
妇人惨叫一声,捂着脸倒在地上,指缝里溢出血丝。
“杀人啦!杀人啦!”
其他几个妇人倒吸一口凉气,刹住脚步,纷纷后退。
傅云英提着带血的铜锣往前走,“光脚的不怕穿鞋的,谁敢往前一步,血溅当场!”
她走到哪儿,妇人们慌忙提起裙角往旁边躲。
那几个被族人们硬塞到傅四老爷名下的少年迟疑了一下,站起身,“你就是我爹养在外面的云哥?族谱上可没有你的名字。”
傅云英道:“你们能不声不响给我四叔添三个乖儿子,自然也能把我和启哥的名字划去。废话少说,带我去见傅三老爷。”
少年们脸色一沉。
傅云英举起手上的铜锣,给他们看上面的血迹,“对我客气点,大不了我们来一个鱼死网破,我保不住四叔的家产,也不能让你们占便宜。”
少年看一眼正堂外边观望的人群,咬牙道:“好。”
……
隔间里,傅三老爷和族里其他几位族老坐在大圈椅上,正低声讨论什么。
傅云英跟着少年踏进房,余光私下里一扫,房里的人显然都以傅三老爷为中心。
傅云启、傅云泰、傅三婶和傅三叔被绑了手脚丢在角落里,周围几个膀大腰圆的妇人看守。
傅云英心里叹了口气。
她本以为可以靠不要命的架势逼傅家族老和她谈条件,她可以逐一驳倒族老们,把他们骂得狗血淋头,逼迫他们承认傅云泰和傅云启的嗣子身份,保住傅四老爷的家产,救下傅月,但是看到房里的情景,她明白,根本不需要谈判。
因为族人们没给她谈判的选择,他们早就撕破伪善的伪装,露出豺狼真面目,等着瓜分傅四老爷的家产。
他们对一家人的死活漠不关心。
去找知县没有用,这种宗法家族内部事务,连知县都不能插手。
崔南轩,傅云章……他们当初都曾面临这样的困境,人人都知道他们被欺负了,人人都知道族人凶狠贪婪,但孤儿寡母,就是得忍气吞声,否则连性命都保不住。
整个宗族的人都与他们为敌,他们无路可走。
傅云英笑了笑,忘掉刚才准备好的长篇大论,直接道:“三老爷,你身为族长,在我四叔的灵堂前欺辱孤儿寡母,意图霸占家产,竟不知羞么?”
傅三老爷皱了皱眉,低斥道:“胡闹!”摆摆手,示意旁边的人将族谱拿出来。
一名族老捧着族谱走到傅云英面前,痛心疾首,“你四叔英年早逝,我们不能看着他就这样断了香火,给他挑了三个嗣子孝顺他,帮他奉养寡母和寡妻,泰哥太小了,一团孩子气,就凭他,怎么保得住你们家的家业?谁家不疼儿子?你以为那几家舍得把自己养大的儿子送给别人家当孝子?我们一片心为你四叔着想,你是从哪块石头缝里跳出来的,来捣什么乱?”
剩下的族老冷笑连连,一人一句,讥讽挖苦傅云英。
傅云英看也不看族谱一眼,不管族老说得多么冠冕堂皇,多么震撼人心,她不为所动,径自走到傅三老爷跟前。
傅三老爷手里端了杯茶,看她一眼,长叹一口气,轻声说:“孩子,这是最好的办法。”
他指一指正堂的方向,“你看到那些来吊唁的人了吗?你知不知道那里面有多少人在打老四家业的主意?老四给月姐置办嫁妆,花钱如流水,金的银的堆满整座院子,那些家具从渡口搬到东大街,一路晃花了多少人的眼睛?他给月姐准备的嫁妆惊动整座县城,现在连乡下人都晓得老四留了一大笔家产……吴家的人,卢家的人都过来了,如果不是我们几个族老坐镇,你奶奶和你婶婶早就被啃得骨头渣都不剩了。我老实告诉你,要不是我们拦着,吴家和卢家人早把你们家库房搬空了!”
傅云英沉默一瞬。
没有想到,傅家人这么快就撕破脸,起因竟然在傅月的嫁妆上。
傅四老爷死了,他们怕傅月的夫家趁机抢夺傅家的家产,所以干脆先下手为强,让傅月嫁不了人。
说来说去,都是恃强凌弱,以宗族势力欺负孤儿寡母。
傅三老爷放下茶杯,“族里的人心思太多了,听我的,认下你那几个哥哥,有他们在,你们才能保住家产。到底都是一家人,一笔写不出两个傅字,你要想清楚,只有傅家人才不会害你们的性命。”
傅云英环视一圈。
族老们坐在圈椅上继续讨论怎么分割四老爷留下的山地和铺子,没有人在意她的质问。
他们是族老,有权处置族中事务,因为轻视她,所以连样子都懒得装。
她一笑,轻声说:“三老爷,你就肯定我四叔真的死了?尸骨还没找到,你们就急着下葬,如果我四叔死里逃生,回来了呢?”
傅三老爷叹息一声,“伙计亲眼看见强盗一斧头把人砍成两半了……”
他一句话还没说完,外面突然吵嚷起来。
不一会儿,一个妇人连滚带爬冲进侧间,“鬼,鬼来了!”
大白天的,听了这话,众人心头发颤,忍不住打了个哆嗦。