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她细细叮嘱,吉祥领着王府护卫过来,手一挥,道:“傅少爷无须担心,我们爷送你几个人使唤,他们往门口一站,看谁敢上门撒野!”
傅云英谢过他,让管家把韩氏接回来,翻身上马,出城直奔铜山。
出了城门口,刚行出半里路,她忽然勒住马,手中马鞭指一指路旁草丛,“出来。”
窸窸窣窣响了几声,袁三从草丛里蹦将出来,挠挠脑袋,嬉皮笑脸,“老大,你怎么知道我在这儿?”
去铜山要从北城门走,袁三瞧着没什么心眼,其实鬼点子多,回到武昌府后立刻撇下其他人往北城门来,专门在这里候着傅云英。
傅云英催马往前走了几步,居高临下,眼眸低垂,轻声问:“袁三,如果我要做的事很危险,你跟着我,也许会受到牵连,有一天甚至可能掉脑袋,你还要跟着我么?”
袁三想也不想,挺直胸膛,“跟!”
傅云英嘴角轻轻一扯,“我可不管你说的话是真心还是假意,既答应了我,就得做到,以后你若敢有异心……”
她一句话还未说完,袁三等不及,替她把话说下去,“我知道江湖规矩,要是我不厚道,随老大处置!”
言罢,挠挠头皮,试探着问,“老大,我是跑过来的,没有马……我和你共骑一匹?”
傅云英扫他一眼。
他仰望着她,搓搓手,一脸期待。
旁边忽然伸过来一只蒲扇大的手,拎起袁三的衣领把人抓到自己马背上。
袁三怒目瞪向对方,乔嘉面无表情。
继续往前行。
他们在武昌城换了坐骑,因此一路没有休息,一天后,抵达铜山脚下。
护卫先去打探消息,回来时说:“这里荒凉,但却是往来商旅去开封府的必经之路,经常有强盗出没。前几天出事后,官府曾派人过来收敛尸首,不过只是潦草敷衍而已。”
傅云英先去当地县衙找捕快打听。
捕快一问三不知,看到护卫掏出的腰牌后立刻换了态度,道:“那伙强盗在山上横行了十多年,他们神出鬼没的,平时往大山里一躲,官府到现在都不知道他们的老巢在哪里,想抓也抓不到人呐!而且他们这种占山为王的强盗一般都和山下的村落勾结,那些村人不仅不帮着揭发强盗,看到官兵还给强盗示警,到处都是他们的眼线,我们这边刚出了县城,他们就躲起来了。”
捕快说的都是实情。强盗们懂得兔子不吃窝边草的道理,从来不为难山下老百姓,每次劫得钱财,还拿出一部分送给老百姓度日。老百姓们有的愚昧,觉得强盗们是劫富济贫的好汉,主动包庇他们,甚至将家中女儿送到山上给强盗当老婆。有的纯粹是贪财,靠给强盗通风报信赚钱。
傅四老爷他们准备充分,南来北往一路都会打点到,通常都能有惊无险,这一次遇上强盗被杀得只剩几个伙计逃出去,队伍里肯定出了内应。
一般内应都是当地雇佣的村民,他们混在商队里,看出商队运送的货物很值钱,偷偷引来强盗,里应外合,商队腹背受敌,才会无力反击。
傅云英忍者不适,先跟着捕快去查看他们捡回来的尸首,一一看过,她找到几个认识的伙计,但其中并没有傅四老爷。
捕快听她说要找的人是傅四老爷,啧啧道:“实不相瞒,活下来的人都说傅大官人没了……”他顿了一下,“被斧头砍的……我们去的时候已经不剩什么了……”
荒郊野外,满地尸首,结果如何,可想而知。
山上是有狼的。
残破不全的尸首,官府不会管。
傅云英眼前发黑,定定神,往外走,“上山。”
“等等!”捕快拦下她,“这位小少爷,山上现在去不得。”
袁三瞪大眼睛,“为什么去不得?”
捕快道:“今早上边来人了……”他竖起手指朝上指了指,说,“那可是京城来的大官!一个比一个威风!他们说什么要办案,把那片山头封起来了,你们最好不要过去,打扰大官查案,吃不了兜着走!”
傅云英没说话。
什么大官,查案查到强盗头上了?
王府护卫的队长上前一步,道,“傅少爷,有小的呢。”
他随身带了楚王给的令牌,除非是朝廷大员,一般人总得卖他几分面子。
再耽搁下去不知道能不能找到……
傅云英道:“先过去再说。”
乔嘉和袁三忙跟上她,王府护卫紧随其后。
山上松竹成片,风过处,竹浪翻涌,松涛起伏,一层层翠绿中夹杂着一树树雪白梨花李花和粉艳杏桃,风和日丽,鸟语花香。
空气里却有一股淡淡的血腥气和腐烂的恶臭。
快到地方了,乔嘉催马挡在傅云英面前,“公子,您还是别过去了。”
傅云英道:“那是我四叔。”
乔嘉只得退开。
远远看到倒在地上的残破车架和横七竖八躺倒的尸首,众人扯紧缰绳,下马。
刚想上前,旁边阴影处走出几个人来,头扎万字巾,穿对襟长罩甲,腰佩绣春刀,拦下众人,“锦衣卫在此,何人放肆?”
傅云英皱了皱眉,原以为是京城刑部或者大理寺的人,怎么会是锦衣卫?
她见过锦衣卫,那时候他们也是差不多的装束,但大多手执长柄刀或者佩剑,没有佩绣春刀的。
王府护卫想要上前,傅云英拉住他,“等等。”
楚王面子再大,也不敢招惹锦衣卫。他身份敏感,没有必要,还是先别把他抬出来。
她取出刚刚找县衙捕快讨来的文书,让护卫拿去交给锦衣卫,说明原因,请他们放行。他们收敛完尸身就走。
护卫应喏,拿着文书上前几步,和其中一位锦衣卫道:“我们家大官人死在强盗手上,未能安葬,家中少爷前来寻觅尸身,好送回家乡让大官人入土为安,劳烦大人通融。”
本以为要费一番口舌,出乎他们的意料,那锦衣卫只扫一眼傅云英等人,便让开道路。
傅云英来不及多想,领着护卫走到山谷中,一个挨一个确认尸首的身份。
那些锦衣卫遥遥站在高处,没有管他们。
尸骸遍地,满目疮痍,天气热起来,苍蝇虫子围着腐烂的尸首飞舞。
傅云英不忍多看其他人的惨状,努力辨认那些散落在各处的人中有没有认识的。
忽然,不远处传来一声犹豫的,带着点同情的呼喊:“傅少爷……在这边……”
她浑身僵直,发了会儿愣,眼圈登时酸热,却没有落泪,仰头把眼泪忍回去,站起身,走到出声喊她的王府护卫身边。
护卫们怕她伤心,已经把尸首拼凑起来了。
所有人都凑了过来,垂手站在一边。
高粱红云纹地刺绣锦绸,镶边锦缎靴子,都是南边苏杭一带的料子,确实是傅四老爷平时的穿着打扮。
傅云英跪倒在尸首前,仍然没有哭,双手颤抖着把凌乱的衣袍整理好,抓起那双伤痕累累的手。
“四叔,以后我就是家里的顶梁柱。”
……
他们用带来的棺材装好尸首,走出山谷。
锦衣卫目送他们走远。
傅云英爬上马背的时候,双手还在发颤。
她闭一闭眼睛,轻夹马腹,骏马小跑了起来。
春风扑面,风里不知揉进什么细碎的花蕊,钻进她眼睛里,刺得她双眼又疼又痒。
她停下马,松开缰绳。
哗啦一声,风忽然变大,扬起一阵沙尘。
几张泛黄的纸被风吹到半空中,刺啦啦响。
她望着那些飞得到处都是的纸张,出了会儿神。
乔嘉等人都不敢催她,等了一会儿,她突然道:“袁三,把那些纸拿给我看。”
从找到傅四老爷的尸首后,袁三就一直密切注视着她,生怕她伤心难过摔下马,此刻听她吩咐,立马应声,跳下马背,随手抓一把到处乱飞的纸,送到傅云英跟前。
她接过纸张,一张一张翻看。
片刻后,她闭上眼睛。
再睁开时,泪光闪烁,嘴角浮起几丝笑,笑涡深刻。
她立刻翻身下马,甩开马鞭,奔回刚刚收敛的尸首前,抓起唯一可以辨认得出特征的手看了又看。
傅四老爷喜欢摸她的头,那双手又大又厚实,掌心纹路平实,是有福之相。
这双手擦干净后,露出来的却是断掌纹。
眼前这具残破不缺的尸身不是傅四老爷的。
四叔还活着!
护卫们面面相觑,疑心她是不是受了刺激在发疯,纷纷下马,朝她围了过来。
她抬起头,“这不是我四叔。”
说完,泪水终于还是掉了下来。
……
周围的人目瞪口呆。
她很快拂去眼角泪花,站起身,“把所有纸张收起来。”
袁三头一个反应过来,欣喜若狂,忍不住笑出声,大声答应,“欸!”
乔嘉和王府护卫也跟着醒过神,忙上前帮忙。
众人把各自捡到的纸张全都拿到傅云英面前,她接过一张张看,整理出重复的部分。
袁三在一旁问:“老大,这不是……这不是你编写的《制艺手册》吗?”
她点了点头。
傅四老爷走之前说他带了一大箱子的《制艺手册》,要一路送人,见人就发一本。她当时哭笑不得。
没想到这些书竟然能救命。
乔嘉双眼微眯,沉吟片刻,“公子,这些纸上有四老爷留下的记号?”
傅云英道:“我给四叔画过图志,他认得的字不多,我只好教他用特殊的符号表示不同的方位,这上面的标记是我教他的,只有我和四叔看得懂。”
她快速看完所有纸张,“他没有死,被强盗掳去山里了。”
大家松了口气,顿时一改颓丧沉重,全都喜笑颜开,呵呵笑出声。
王府护卫道:“少爷,既然四老爷还在山上,您无需担忧,我们几个保证能将四老爷救出来。”
袁三摸着下巴,眼珠转来转去,说:“我知道强盗喜欢躲在哪儿,我和你们一起去。”
傅云英点点头,道:“我也去,这些纸上的讯息太少,不知道四叔撒了多少纸出来,先收集所有的书。”
众人应喏。
王府护卫咦了一声,皱眉说:“那些锦衣卫是个麻烦,咱们不可能绕过他们上山……”
傅云英想了想,道:“先去问问在山上的是哪位千户大人。”
锦衣卫里她只认得霍明锦,但是霍明锦不可能突然从京师跑到铜山来,来的人肯定是他的手下,或许是千户,也有可能是百户,不知道她能不能凭借和霍明锦的几面之缘从对方那里讨来一个人情。
他们折返回去,那几个锦衣卫眉头紧皱,厉声喝止他们:“怎么又回来了?”
王府护卫上前说明情况,锦衣卫似有些不耐烦,挥手道:“休得纠缠,速速离去。”
护卫也烦躁起来,掏出令牌,“还请给个方便。”
那锦衣卫却是个软硬不吃的,一开始态度还客气,看到令牌后,反而沉下脸,“放肆!”
一声怒吼,周围几个锦衣卫围了过来,二话不说,拔出绣春刀。
雪亮光芒闪过。
傅云英一愣,上前几步,按住护卫也要回身拔刀的手。
怎么话还没说就要打起来了?
傅四老爷还等着她去解救,这些锦衣卫真是麻烦。
她朝锦衣卫拱手,“斗胆问一句,大人们上山可是为了捉拿山上的盗贼?”
锦衣卫撩起眼帘扫她一眼,爱答不理的,没说话。
她不想耽误时间,只得问:“那请问霍明锦霍大人是不是在山上?”
听她一口叫出指挥使的名字,对方脸色微微一变,迟疑了一下,问:“你问这个做什么?”
这个锦衣卫也聪明,既不否认,也不承认。
傅云英垂下眼帘,正思忖要不要搬出送酒的交情来,身后突然传来一阵马蹄塔响山间枯枝败叶的声音。
马蹄声很整齐,气势汹汹,声如闷雷,来的人很多。
众人闻声回头,只见二十几个身披盔甲的锦衣卫纵马直扑过来。
当中簇拥着一人一骑,男人高大俊朗,头戴毡帽,穿大红交领直身袍,腰系鸾带,是平时燕居文士打扮,腰上却悬弓袋、箭囊,手里提了把弯刀,风驰电掣,顷刻间已经飞驰到山坡前。
他翻身下马,大步流星,走到傅云英跟前,腰间弓袋撞在鱼佩上,叮叮响,幽黑双眸看着她,“找我?”
傅云英呆了一呆,隔得那么远……他怎么知道她找他?
难不成他是顺风耳?