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; 傅云英猜不出其中的关联,唯一可以肯定的是,难怪兵部尚书周大人能够屹立几朝而不倒,他果然练达敏锐,他恐怕早就看出东宫不太平,所以趁着周天禄惹上官司,将人领会周府养着,不许他再去东宫走动。
至于不让小儿子回京,也是他深思熟虑后的决定,霍明锦一天没真正倒下,他不会贸然得罪霍明锦。
隔天,礼部侍郎因为触怒皇上,被罚在大雪天中跪了一个多时辰。
千步廊外的广场空阔宏壮,大朝会的时候,文武百官要跪在其中听太监宣读圣旨。礼部侍郎跪的地方就在御道前,即使是大晴天,也是北风狂啸,戍守在这里的羽林军也冻得面色苍白,礼部侍郎将七十岁的人了,哪禁得住在寒风中跪,一个多时辰下来,被太监抬走的时候,只剩下半条命。
据说,礼部侍郎是因为在为太子办理丧事时出了点小差错而惹恼皇上的。
接下来几天,官员们要去东宫为太子举哀,每天日头曝晒,雪慢慢化了,山间青松露出枝头原本颜色,京城却仍然是一片银装素裹,官员们都要为太子守丧。
就在这个时候,东宫传出一个让众人惊掉下巴的消息。
太子妃沈氏怀孕了。
而且据太子妃身边的宫女说,太子妃早就知道自己有孕在身,托沈首辅帮忙请圣手神医诊过脉,神医说太子妃这一胎是个男孩。
太子死在教坊时,太子妃刚从庙里还愿回宫,手里还拿了一张纸,纸上写的是刚从庙里抄的签文。
太子妃抽中一支上上签。
峰回路转。
太子没了,太子妃肚子里却可能揣了个太孙。
听到这个消息时,众人哭也不是,不哭也不是,一个个龇牙咧嘴,表情古怪。
……
御书房里,锦衣卫副千户将一份密折送到书案前。
皇帝阴沉着脸打开密折,越往下看,脸色越难看。
密折上详细记录了首辅沈介溪和别人私底下的往来,他几时起床,几时出门,几时就寝,连几时去茅房,去了几次都标注了准确的时刻。
那名给太子妃诊脉的神医是沈介溪本人亲自接到府中的高人,毋庸置疑,沈介溪早就知道太子妃怀孕了。
至于太子被身边的人引诱着去那种地方,还有东宫那些禁药是从哪里来的……虽然和沈介溪无关,但全都和他昔日倚重的一个门生脱不开关系。
沈介溪的族人在湖广鱼肉乡里,他的侄子竟然连知府的女儿都敢明抢,知府为女伸冤,折子还没递到京师,就被沈党以一个莫须有的罪名送进大牢,没几天就死去了。
沈氏族人侵占田地,沈介溪的哥哥名下竟然有几百万田亩!每到他的寿日,朝廷官员争相为他贺寿,送去的寿礼沈家摆不下,东西放臭了,只能散给乞丐吃……
皇帝双手发颤,拍案而起。
这些天因为伤心儿子逝世,他茶饭不思,眼底一层病态的黑青,刚站起身,眼前一阵阵眩晕,往后踉跄几下。
“万岁爷!”
周围的太监吓了一跳,呼吸都忘了,一拥而上,架住皇帝。
皇帝的手还在发抖,推开太监们,怒道:“滚!”
太监们忙跪下,却不敢走,皇上这几天总犯头晕,有一次他们没反应过来,皇上差点就滚下脚踏了,幸好当时年轻的锦衣卫副千户在场,眼疾手快扶住皇上,不然,皇上有什么好歹,他们这群太监都得掉脑袋!
见皇帝动怒,锦衣卫副千户上前两步,拱手道:“皇上,微臣还查到一桩很蹊跷的事……”
他面色犹豫迟疑。
皇帝摆摆手,示意太监们出去。
这一回太监们不敢再留下,佝偻着腰退出御书房。
“你查到什么了?”皇帝坐回龙椅上,问。
副千户小声道:“沈家前几年为争田地的事打死村民,被蒋御史参了一本。微臣这一次暗访江陵府,发现那一块田地还是落到沈家手中,可他们并没有兴建别墅山庄,或是开垦种地,而是把那一片田地圈了起来,不许其他人靠近,看起来非常可疑。微臣便去详查一番……发现果然有蹊跷,那块田地有山有水,群山环抱,流水环绕,据说,当地人曾看到惊雷过后,有巨龙从山谷中腾挪而出,直冲天际,所以,当地人管那几座山叫青龙山。”
山有龙气,当旺子孙。
沈家特意把一块有龙气的田地抢到手,目的呼之欲出。
皇帝听到最后,面色紫涨,眼底闪过一抹阴狠。
沈介溪当了一辈子的权臣,或许没有这样的野心,可沈家其他人,他的门生,党羽,未必会这么想。
太子就是被沈家人害死的!一定是。
他们想当霍光,还是想当王莽?亦或是来一个黄袍加身,让江山彻底改名换姓?
皇帝咬牙,他枉为人父,虽是一国之君,却连自己的儿子都护不住。
更可恨的是,现在太子没了,朝臣不体谅他痛失爱子,还频频暗示他,等太子妃生产,立马把太孙的名分定下来,否则人心不稳……
他刚刚没了一个儿子!
孤家寡人,就是如此,满朝文武,没有一个人真心效忠于他,他当年杀了自己的兄弟才抢到皇位,大臣们都在心底笑话他呐!
他们越如此,他越要好好活着,只要他一天不死,他就是皇帝,所有人都得跪在他脚下,听他差遣!
皇帝的呼吸慢慢平稳下来,面色阴沉如水。
“霍明锦不能死,得留着他。”
副千户站在一旁,一言不发,宛如泥胎木偶。
这时,殿外响起一阵脚步声。
太监颤颤巍巍跪在门口,朝里面叩头,“万岁爷,郭嫔娘娘没了!”
皇帝脸上面无表情,冷漠道:“葬了便是。”
太监们面面相觑,郭嫔是此次选秀新入宫的妃嫔,年轻貌美,很得皇上喜爱,活生生一个人忽然没了,皇上怎么问都不问一声?
太子死了……孙贵妃整日以泪洗面,就因为看到郭嫔微微笑了一下,竟让身边的宫女将郭嫔的脸撕烂了,郭嫔受不了这个屈辱,愤而自尽,他们怕牵连到自己身上,才赶过来报信,却不想皇上也反应古怪。
太监们不敢再问,抹去鼻尖沁出来的细汗,去找司礼监太监想办法。
秉笔太监叹口气,望着洒满金色日光的庭院,道:“万岁爷爷和孙娘娘只有这么一个儿子,这事难办啊!”
夫妻俩中年丧子,承受不住打击,孙贵妃已经疯疯癫癫了,皇上也越来越阴沉,喜怒不定,阴沉疯狂,两天之内因为想起太子,赐死了数名宫女,他们这些近身伺候的人,生死难测,也不知道能不能安然度过这次危机。
……
太子妃有孕的消息传出以后,朝中形势更加诡异。
这一胎若是女孩,也就罢了,如果是男孩,那必将是皇太孙的不二人选。
皇太孙这么小,等皇上年老,必定要由辅政大臣代理朝政,那辅政大臣的人选,当然只能从太子妃的娘家人中选。
沈家再度被人推至风口浪尖上。
然而,皇帝在得知喜讯后,却并没有封赏太子妃,反而派人把之前因为弹劾沈介溪而被贬黜出京的蒋御史接回紫禁城。
蒋御史当初弹劾沈介溪,引发沈党上疏辞官,后来皇帝在沈介溪的压力下,把蒋御史逐出京城,言官们因此和沈介溪结怨。
不过没人注意皇上召回蒋御史,大家的目光都放在太子妃身上。
太子妃早就有孕,却一直秘而不宣,如今太子身死,众人都在等结果。
反而没人关注太子的死因了。
因为太子已经成了死人,不管他生前地位有多高,人死了,一切随着他的下葬烟消云散,他不能给活着的人带来风光荣耀,谁还肯费心去怀念他?
何况他的死因又那么尴尬,谁敢当众提起太子,立马会被锦衣卫揪去北镇抚司严刑拷打,威压之下,大家都绝口不提太子的丧事。
傅云英曾在东宫当过差,大理寺的人现在看到她都表情怪异,尽量避着她。
周天禄和袁文被放出来了,两人吃了不少苦头,周天禄那样娇滴滴的公子哥,瘦得只剩皮包骨,袁文倒是还好,只是愧疚于没有及时劝阻太子沉迷助兴药物,因此意志消沉。
“我早就知道太子殿下在吃那些药……”
傅云英去周家探望周天禄的时候,他遣走下人,小声对她说:“我劝过太子,助兴药物伤身,太子不听,之后詹事府的人就频频为难我,然后出了胡氏和高家的事,那时候我就想不通到底是谁想害我,现在想想,害高家的人很可能是东宫的太监和沈家的人。”
有些事看起来很复杂,其实很简单。有些事看起来简单,背后往往错综复杂。
太子身死,锦衣卫查来查去也查不出所以然,一切都表明,太子就是纵欲过度加上滥用药物而死。
可因为得益的是沈家,所以大家都开始怀疑沈首辅了。
尤其是几度和沈首辅结怨的言官们,坚信太子就是被沈家人暗中撺掇去那种地方找乐子的,因为太子妃的兄弟曾陪着太子眠花卧柳。
其实这事肯定不是沈首辅做的,他真想动心思,等皇上驾崩的时候再动手岂不更好?现在太子妃怀的到底是男是女还不一定呢!
言官们冷笑,太子身死是沈家密谋所为,只不过服药这种事没法精确把控,所以才出了这么个意外,太子在太子妃还没生产前就死了。
还有太子妃肚子里的那个孩子,是男是女根本不重要,沈家说是男孩,那就一定是男孩。
众人无不唇齿生寒。
周天禄和大家的想法差不多,“云哥,幸好你那时帮了我,不然我真的定了罪,我祖父也不一定能护住我,刑部是他们的地盘。”
他再三感谢傅云英。
傅云英一笑,关心他几句,出了周府。
一辆马车停在周府门前,今天太阳很好,晒在身上暖洋洋的,赶车的锦衣卫靠坐在车前打盹,显然等候多时。
看到傅云英出来,斜刺里走出一个人影。
李昌唇边含笑,客气道:“傅相公,二爷等着见您。”
霍明锦出来以后,并未插手太子暴亡的事。现在皇上最为信任的是锦衣卫副千户,前年皇上钦点的武状元。
傅云英知道,那副千户是霍明锦的人。
她想起姚文达曾说过,霍明锦锋芒毕露的时候,其实不难应付,当他收敛锋芒时,才最可怕。
这一次太子的死只是开始。
她嗯了一声,上了马车。
马车径自出了城,城外的道路泥泞难行,马车上下颠簸,她实在受不了,找李昌要了匹马,改骑马。
进山,过河,穿过狭窄的山路,一行人在一座篱笆围起来的小院子前停了下来。
傅云英下马,跟在李昌身后,走进院子。
院子里砌了青砖,设桌椅矮榻,霍明锦坐在桌前吃酒,背对着她,看不清他的神情,周围缇骑拱卫。
背影看起来有些孤独。
“二爷,傅相公来了。”
李昌通禀一声,给缇骑们使了个眼色,众人躬身退下。
霍明锦转身,他穿了身玄色窄袖暗纹锦袍,衬得人比平时更显威严,看着傅云英,“天气冷,过来吃杯热茶。”
太阳很好,但山里冷清,一路骑马过来,确实冷。
傅云英走过去,在他对面坐下。
他斟了杯茶递给她,看她鬓边有些散乱,“骑马来的?”
“雪还没化尽,路上不好走。”
傅云英说,端起茶杯喝一口茶,是她平日喜欢的清茶。
她飞快扫霍明锦一眼。
他嘴角微翘,“不喜欢?”
她摇摇头,放下茶杯,“霍大人……太子的事,和您有关吗?”
霍明锦摩挲着手里的酒杯,冬日明艳的光线笼在他脸上,镀上一层淡淡的金光。
“确实和我有关。”
沉默了一会儿后,他淡淡道。
傅云英望着篱笆架上缠绕在一起的枯藤,沉默下来。
霍明锦看着她,轻描淡写道,“太子不是我杀的……不过我知道有人想杀太子。”
其实沈家的人并没有杀太子的念头,他们只是想控制太子床上的事,让太子尽量只和太子妃生孩子,真正想杀太子的人是先前被废的皇后留下的旧人,先皇后的心腹想杀死太子报复孙贵妃和皇上。
沈家的人不知道先皇后的人做了什么,先皇后的人不知道沈家的人做了什么,沈家的人偷偷在太子房事上动手脚,先皇后的人则偷偷把禁药运送进宫,加上那些想靠这种手段上位的太监和宫女,三帮人都在太子身边安插了人手,这么一来二去的,太子早就没了半条命。
霍明锦知道,太子早晚会被那些人害死,他冷眼旁观,适当的时侯,还帮忙加一把柴火。
他还知道,太子妃肚子里的那个孩子,不管是男是女,都不会平安降生。
他倒是真的说到做到,这样的秘密也敢如实对她和盘托出。
而且语气淡然,仿佛是在闲话家常。
坐在庭院里,太阳晒在脸上身上,从头到脚都暖暖的,这时候人会不知不觉就会放松下来,放下所有防备。
傅云英握紧茶杯,忍不住问他:“您就不怕我去告发您?”
霍明锦笑了一下,“我说过,可以告诉你我的秘密……现在你有我的把柄,我们扯平了。”他说完,忽然拉住她的手,紧紧握住,不容她放开,态度强势,“所以,你不用再害怕了。”