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沈介溪多次以老病为由上疏致仕,倒也不全是为了向皇帝施压,他确实病了,这些天府中内外事务全是由两个儿子处理。前天他发现儿子们背着他联系辽东总兵徐鼎,并且已经买通兵马司、京卫、羽林军,勃然大怒,还不及叱骂两个儿子,便气倒在床,一睡就是一天一夜。
赵氏放下佛珠,倒了杯茶,走到床边,喂丈夫喝下,脸上皱纹舒展,“到了这个时候,也不必瞒你,他们带兵进宫去了。”
“孽障!他们这是去送死!”
沈介溪额前青筋暴跳,面容狰狞,手中茶杯摔落在地。
一地残茶,上好的茶叶,宫中御用的也不及沈府的精致,以后怕是喝不到这样的好茶了。
赵氏叹息一声。
沈介溪站了起来,眼前一片晕眩,踉跄几下,勉强站稳,“我这就去把他们叫回来!”
太孙还未长成,他们没有胜算,最好的办法是隐忍退让,待皇上百年,太孙年幼,沈家照样能崛起!何必孤注一掷,急于一时!
刚走出几步,手脚发软,栽倒在地。
“官人,放手吧。”赵氏搀扶沈介溪站起来,扶他回床边坐下。
这个曾权倾朝野、指点江山的男人,终究是老了,如今白发苍苍,孱弱无力,连卧房都走不出去。
赵氏的冷静和淡漠让沈介溪愈加烦躁,“这是谋反啊!一旦事败,沈家死无葬身之地!十万火急的时候,你这妇人懂得什么!”
“官人,你拦不住他们的。”
被丈夫厉声指着鼻子训斥,赵氏神色仍是淡然,眼帘抬起,“何况,这也不是第一次了。”
沈介溪一愣。
赵氏淡淡道:“官人,当年您为扶持皇上登基,不惜先下手为强,以至于先帝临死前连遗旨都没留下,都说先帝走得仓促,其实只是你们没预料到那枚药丸药性那么烈罢了……龙生龙,凤生凤,老鼠的儿子会打洞,儿子们这也是跟你学的。”
沈介溪脸色骤变,目光似鹰隼一般盯住自己的老妻。
这是他头一次用这种眼神看自己的妻子。他十几岁便娶了妻子,她是赵家嫡女,温柔贤淑,持家有道,这些年为他操持家务,打理内院,含辛茹苦,贤名远播,让他能够心无旁骛地处理前朝政事,没有后顾之忧。
全天下人都知道,他娶了一个好妻子,又贤惠又大方,主动为他纳妾,抚养庶出儿女,从不会拈酸吃醋,苛待妾室。
他的妻子,一个温婉贤惠的内宅妇,竟然知道当年的隐秘!
赵氏看也不看自己的丈夫,接着道:“您这些年愈发刚愎自用,幕僚但凡说一句不中听的话,就远远打发走,从内阁到地方,所有人都得对您言听计从才能得到升迁,您一人之下万人之上,风光得意,只怕是早就忘了那年入阁时曾说过的话吧?您那时还感慨前首辅不知收敛,被先帝砍了脑袋,觉得自己肯定比前首辅冷静,轮到您把持朝政时,您怎么就不为自己留一条后路呢?”
沈介溪脸色越来越冷。
他的妻子,一直唯唯诺诺,以他为天,竟然敢当面和他说这样的话!
赵氏笑了笑,“官人,您权势滔天,那时候宫中举行宫宴,连皇上都得老实等你入席才动筷子,您被富贵权势迷花了眼睛,哪里想得到其他……太子的死,和先帝的死因何其相像,皇上触动心事,怎么还可能留下沈家?如果那时候您愿意退一步,或许还有转机,可您却再次用辞官逼迫皇上……沈家迟早都会落得万劫不复,早一点,晚一点,没什么分别。”
很多事其实是可以避免的,可身在局中,不是每个人都能清醒认识到自己的真正身份。
沈介溪眼前发黑,又开始晕眩,赵氏扶他躺回床上,“您躺好了,外面都是儿子们留下的心腹,我们谁都出不去,事已至此,您不如留口气,看看他们能不能成事。若成了呢,您还能继续风光,若不成……”
赵氏笑了笑,“若不成,也不过是一死罢了。”
这样诡异而冷淡的妻子,让沈介溪不由沉默下来,彻骨的寒意爬满全身。
他以为自己是高高在上的内阁首辅,总揽大权,得意半生,即使最后落一个惨淡收场,也不要紧,因为他已经风光了那么多年,不枉多年苦读。
然而枕边人却骗了他几十年!
在内宅中隐忍几十年,知道他的所有秘密,却忍到今天才说出口……妻子的心性,绝不在他之下!
“您是不是觉得妾身疯了?”
赵氏用帕子沾了点茶水,帮沈介溪湿润干燥的嘴唇,“其实这才是我啊……官人,我从小聪明伶俐,跟着叔叔读书认字,族里的男孩子们没有一个比得上我,叔叔说我若是男子,说不定能为官做宰。我不服输,为什么女子就不行?我努力读书,不管是老师还是长辈,都说我比男儿强。”
她说到这里,脸上的笑容淡了下来。
“可是不管我有多聪明、悟性有多高,十四岁那年,长辈还是把我带到沈家人面前,随你们家的婆娘挑挑拣拣。我到现在还记得那天,我和其他姐妹们一起,穿上最好的衣裳,打扮得千娇百媚,坐在海棠花树底下说笑。你们家的婆子走过来,拉起我们的手一个个摸过去,看我们相貌怎么样,身材如何,好不好生养,还要看看牙齿长得好不好,人人都夸我们人比花娇,我却觉得自己就像牲口,猪栏里等着宰杀的猪。”
“我的字写得多好啊……可那有什么用,你们家挑中我了,我就得丢开书本,学着怎么当一个贤妻良母。我那时候才明白,家中长辈用心教养我,让我学诗书辞赋,教我做人的道理,不是为了我,而是为了满足他们的攀附之心,用我换取家族利益。”
赵氏垂眸,看着躺在枕上神情复杂的沈介溪,“官人,从那以后,我再也不碰书本了。我和叔叔决裂,不许妹妹们读书,读了有什么用?还不如安安分分做一个贤惠的妻子。免得像我一样,多年的希望破灭,不甘心,又不敢反抗,也没法反抗,只能乖乖嫁人……这么多年,我看着你一步步高升,到最后得意忘形,埋下祸根,我不是没劝过你,可你听得进去吗?你只会说我是内宅妇人,不懂朝堂之事……我确实不懂做官的道理,可我知道你正一步步往悬崖边走,我想拉你回来,你骂我无知短见。那几个年轻貌美的小妾嘴甜,知道哄着你,你常去她们那儿,顺耳的话听多了,哪里听得进逆耳忠言。”
窗外扬起大风,吹动庭院树枝哗啦响,宫城方向的浓烟飘过来,伴随着烟雾的是无数还在燃烧的火星子。
这一场大火,不知要烧到何时。
赵氏起身,合上窗户。
那年她年少天真,冲动易怒,和赵师爷大吵一架后,回到自己的房间,痛哭一场,亲手把自己的书本焚毁了。
赵师爷至今都不懂她为什么厌恶书本,只有她自己知道,正因为喜欢,正因为认清现实,她才碰都不敢碰一下。
她不满足于只当一个闺阁才女,既然没法走出内宅,那还不如从此和书本划清界限。
“官人,你我同床共枕几十年,做了一辈子的夫妻,托你的福,我身为阁老夫人,也算是荣宠一生……人人都羡慕我,我也没什么不知足的。儿子忤逆,也不是我的错,我用心教导他们,终究比不上权势诱惑大,他们是你的儿子,没有你的才华,野心却比你大多了,我这个母亲,仁至义尽。”
她转过身,坐回床边,替沈介溪掖被子。
“若事败,妾身愿意同相公共赴黄泉,咱们也算是有个伴。”
沈介溪望着陪伴自己几十年的老妻,喉头滚动了几下,终究还是无言。
……
太监们都在救火,水桶、木梯、沙子源源不断送进乾清宫,到处都是此起彼伏的惊叫声,怒吼声。
犹如修罗地狱。
秉笔太监的御赐莽服被烧了一大块,气得直骂娘,抓住身边的小太监:“爷爷呢?”
小太监哭着道:“万岁爷爷避去西苑了。”
这时,几名佩刀锦衣卫飞跑至太监身边:“东宫有异动,沈家的人趁太子妃发动,挟持孙贵妃,万岁爷爷也被围起来了!”
秉笔太监魂飞魄散,汗出如浆,这场大火烧得蹊跷,果然是沈党故意纵火!
“太子妃怎么会发动?不是说还有一个月吗?”
锦衣卫低声道:“其实太子妃半个月前已经平安生产,生下太孙。沈家买通宫人,故意隐瞒消息,就是为了今天。”
秉笔太监忍不住打了个哆嗦。
完了,这和皇上掌握的情报完全不一样。
“快去传霍指挥使,他战无不胜,一夫当关万夫莫开,一定能救出万岁爷,快去!”
众人应喏。
……
紫禁城规划严整,前前后后耗时十几年方建成完工。
前朝后寝,王者居中。
外朝三大殿,奉天殿,华盖殿,谨身殿,舒朗雄伟,装饰华丽。三座大殿沿中轴线排列,屹立在汉白玉台阶上,明黄琉璃瓦,青白石底座,彩画金碧辉煌,殿内铺墁金砖,两旁殿宇簇拥,左右对称,殿前设有广场,可同时容纳上万人朝拜庆贺。
气魄宏伟,壮丽辉煌。
这里是权势的巅峰,代表着至高无上的皇权。
读书人梦寐以求的功成名就,便是有一天能够出入紫禁城,匍匐在帝王脚下,为其鞠躬尽瘁,施展抱负才华。
霍明锦一身戎装,戴大帽,手提长刀,站在广场前,环顾一周。
旌旗猎猎,远处巍峨高耸的宫殿静静矗立在日光下,金光闪耀,扑面而来一股无形的威压。
不管是谁,到了它脚下,都得卸下一身傲骨,俯首陈臣,一如蝼蚁在神佛前虔诚参拜。
他却没有跪下去,从奉天殿径自往里走,一路畅通无阻。
身后黑压压一群身着罩甲、手执长缨枪的兵士,沉默地紧跟着他的步伐,如一群暗夜潜行的野兽,就像以前在战场上一样,明知前方是数倍于他们的敌人,明知可能有去无回,仍然毫不犹豫地跟随他们的将军冲上去迎战。
乾清宫南庑被熊熊大火包围了,火光冲天,烈焰上空,是铺天盖地的黑烟。
霍明锦目光平静,仿佛闲庭漫步一般,带着潮水一般的兵士,涌进庄严肃穆的宫城内。
太子妃早已平安生产,沈家隐而不报,假装在为皇上的震怒忐忑不安,实则暗中布置人手,准备了一场宫变。
他早已得知消息,只是不知道沈大公子会提前一天动手。
“二爷,咱们早有准备,他们提前一天也不过如此,大理寺、刑部和千步廊那边都派了人手看着。”李昌急匆匆从穿廊跑出,跑到他身后,上气不接下气,“皇上被羽林军围在西苑,东宫那边已经全是沈党的人,水泼不进,针插不入。”
东宫又与他何干呢?
霍明锦冷淡道:“守住各处宫门,除了沈敬德的人手,其余人都不准放进来。你亲自去大理寺。”
李昌抱拳应是。
霍明锦很快就赶到西苑。
一国之君,如丧家犬一般,先是因为乾清宫的大火吓得魂不附体,又被羽林军一路追杀,带着几个随身太监躲进太液池旁的宝华殿内,等着他前去救援。皇帝知道沈家人将会有大动作,但没想到羽林军和金吾卫、京卫都会反,他以为自己胜券在握,是钓鱼的人,却不知自己也只是鱼饵罢了。
皇帝大概不会知道,羽林军之所以会跟着沈敬德造、反,原因很简单,他喜怒无常,曾因为一件小事虐杀羽林军统领,而那位统领很受部下敬爱。
霍明锦带着人马赶到,摆出阵势。
沈敬德的周密安排他一清二楚,早就在暗处布置好人手,只等羽林军自投罗网。
宝华殿前人头攒动,却不是如往常那般举行庆典,而是密密麻麻的羽林军正往里冲刺。地上到处是倒伏的尸体,殿前侍卫已经死得所剩无几。皇帝和小太监躲在梢间内,瑟瑟发抖。
看到霍明锦看到,里面的太监欣喜若狂,“万岁爷,霍指挥使赶来了!”
皇帝脸色铁青,咬牙对天发誓,“朕必要将沈家人碎尸万段!”
殿外,随着霍明锦一个抬手的动作,庭院内的假山上,忽然架起一排排□□。嗖嗖数声,羽箭激射而出。
这些羽箭是特制的,划破空气,往羽林军背后飞窜过去。
羽林军一心想攻进宝华殿,没料到后面又杀出一支队伍,惊慌了一阵,迅速调整阵型,想要反击。
然而霍明锦早有准备,几轮飞箭过后,身后死士执枪往前推进,埋伏在暗处的兵士手舞长刀,从两边扑出,轻易就撕开了羽林军的阵营。
战场上历经百战的死士,悍不畏死,岂会输给宫中这一批散沙似的羽林军。
羽林军肝胆俱裂,溃不成军。
血红的眼睛,凌乱散落的肢体,发狂的喊杀声……恍惚又将霍明锦带回昔日的战场上。
但这并不是战场,只是一场场阴谋诡计。
甚至这一仗也在他的计划之内。
他拔出腰间佩刀。
周围的人立刻让开道路,看着他的目光充满敬畏。
霍明锦慢慢上前,刀尖向下,刀刃反射道道雪亮光芒,看着浓浓黑烟下仍旧高大雄伟的宫殿,一字字道:“该收网了。”
沈介溪是生是死,沈党乱不乱,他根本懒得管。
从始至终,他的目标只有一个。
奉天殿上,穿黄袍的帝王。