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以扑灭火苗的东西往乾清宫的方向跑去,一切井井有条,乱中有序。
“掌印太监和秉笔太监都为保护皇上而死,沈敬德兄弟已经死在霍指挥使手上,霍指挥使前去乾清宫救火了,孙娘娘、太子妃和太孙安然无恙……”
小太监一一禀报。
王阁老双眉拧得像麻花一般,急急道:“皇上呢?龙体可有恙?”
周围的大臣们沉默地跟在王阁老身边,一行人飞快往宝华殿走去,老迈的大臣此刻也健步如飞。
小太监低着头答:“南庑走水的时候,皇上不慎吸入浓烟,又被羽林军挟持,受了惊吓……好在霍指挥使来得及时,没让贼子得逞,现在太医正为皇上诊治。”
王阁老面色阴沉,所有的事情都发生得太过古怪,不同大臣手中掌握的情报全都出奇的一致,那就是皇上预备收拾沈家,谁敢妄动,会被皇上当成沈介溪的同党处置。
所以这些天六部官员出奇的老实,没敢在朝堂上闹出什么大动静。
现在想来,他们所有人都被骗了!
沈家竟然丧心病狂到这个地步,想效仿乱臣贼子来一个挟天子以令天下……
王阁老心如乱麻。
到了宝华殿,只见地上还有没来得及清扫的血迹,空气里一股浓稠的血腥味。
众人皱眉,忍着不适进了内殿。
几名太医垂头丧气,正聚在一起小声说着什么,看到众位大臣来了,抬起脸,脸色惨白。
众人心里一惊。
太医院的院判起身,跟着王阁老走到一边,抱拳道:“老先生,皇上被浓烟伤了喉咙,口不能言,肺腑五脏也伤到根本,我们正在想办法……”
王阁老汗如雨下,沉吟半晌后,小声道:“事关社稷,你无需隐瞒,到底如何?”
院判俯身一揖到底。
王阁老脸色凝重。
皇上时日无多,太孙年幼,又刚刚发生一场突如其来的动乱,他们还没有理清头绪……难道要扶持太孙登基?
可太孙才刚刚落草啊!
就在这时,殿外传来一阵尖叫。
众人心头发颤。几个年老的,已经快要支持不住。
今天发生的每一件事都让他们措手不及。
几个小太监惊慌失措,冲进宝华殿,跪倒在王阁老面前,“孙娘娘得知乾清宫大火是太子妃身边宫人故意为之,勃然大怒,掌掴太子妃,和太子妃起了争执……不慎伤及太孙,太孙……”
“太孙怎么了?”
王阁老胆战心惊。
小太监泪流满面,趴在地上不敢抬头,“太孙没了!”
众人不敢相信自己的耳朵,怎么可能?
一日之间,沈家起事,皇上重伤,太孙夭折……
这天下,是要乱了吗?
内殿,皇帝的贴身太监跪在床边,将太孙夭折消息告诉皇帝。
皇帝瞪大眼睛,神情疯狂,喉头颤动,却一个字都说不出来,手脚僵直,连手指头也没法动。
“皇上,您节哀啊!”
太监面无表情地喊一声。
皇帝不可置信地瞪着太监。
太监找来纸笔,“皇上,您是不是自知时日无多,要留下传位诏书?”
他语气恭敬,手上的动作却粗鲁。
这时,槅扇外响起脚步声。
太监立刻收起轻慢之色。
王阁老进了内殿,看到皇帝落到如此惨状,涕泪齐下,拜倒床前,“皇上,老臣等救驾来迟,求皇上恕罪!”
其他大臣也都跟着跪了下来。
文臣通常是不跪皇帝的,见了面也不过是拱手作揖而已。但他们身为朝廷大员,醉心于党派之争,竟然对沈家的动静一无所知,还在暗中联络各方势力,预备等沈家倒台好瓜分空出来的职位,谁曾想京中已经乱成这样了!
今天这一场宫变,他们难辞其咎!
皇帝张大嘴巴,面容狰狞。
太监伸手抹泪,哭着对王阁老道:“万岁爷爷刚才还能说几句话,知道太孙没了,差点一口气上不来……”
王阁老亦泪如泉涌,不管皇帝对宫人有多苛刻,对臣子有多凉薄,他始终是帝王。
众人痛哭流涕,床榻上,皇帝一双眼睛都要裂开了!
终于,皇帝两眼一翻,气绝身亡。
宝华殿内,一片哭声。
……
大理寺外,兵士层层把守。
“是五城兵马司的人……”大理寺官员反闩上大门,躲在朱漆大门后,窥视外边情势。
他们都被看守起来了,刚才督察院有几个胆壮的试图冲出去求救,被兵士几下砍了脑袋,那头颅带着一堆血糊糊的东西,滚了一地。
三法司的人都不敢出去了。
中、东、西、南、北五城兵马指挥中有一半是沈家门生。
胆子小的咽了口口水,抖如筛糠:“沈家……不会反了吧?”
一石激起千层浪。
众人脸色发白,其中和沈家利益相关的几人立刻变了脸色。
他们手无寸铁,逃是肯定逃不出去的,只能坐着等消息。
要么沈家事败,他们安然无恙。
要么沈家事成,其实他们还是能安然无恙。
毕竟沈家就算反了,这差事还是得有人去办不是?
几个刚正不阿、脾气暴躁的评事商量着要舍身取义,宁为玉碎不为瓦全。
剩下的人在一旁劝,“还不知里头情形,稍安勿躁。”
傅云英没有和众人一起扎堆,霍明锦的几个属下将她带到一个安全的地方,让她躲好。
李昌亲自带人赶过来,潜入大理寺,守在她屋外。
知道局势在霍明锦掌控之中,傅云英心里很平静,坐在窗前,凝望窗外灰暗的天空,心里一遍遍回想从武昌府到京师会经过的水马驿站,她已经吩咐楚王的人手赶往必经之路上准备接应,以免路途中出什么意外。
宫变也不过是一眨眼的事,最重要的是怎么善后。她日后要辅佐朱和昶,所以现在绝不能冒头。
巨大的燃烧声音越来越小,仿佛云销雨霁,沉暗的天空一点点露出原本的湛蓝颜色,那让人喘不过气的浓烟渐渐散了。
李昌推门进屋,语气带着明显的雀跃:“宫中骚乱业已平息。”
靠近几步,小声说:“宫中传出消息,皇上驾崩,太孙夭折,皇上留下一份遗诏,命内阁择藩王嫡系血脉继承皇位。”
傅云英心口猛地一跳。
她知道霍明锦苦心孤诣,准备了许多周密的计划……但她没想到,皇帝竟然就这么死了……
好半天后,她的心跳才慢慢平缓下来,官袍下的衣衫已经汗湿了。
事已至此,没什么好惊讶的。
至于那道遗诏,倒是不用发愁,经过之前的安排,最后内阁选定的人一定是朱和昶。
李昌偷偷看傅云英几眼,为她的冷静镇定而感到惊讶。
除了一开始眼皮跳了两下,这小子听到皇帝驾崩,也能不动声色,当真是沉得住气。
“内阁大臣现在瞧着是王阁老为首,其实不然,各处都安排妥当,二爷马上过来。”
随着他话音落下,大理寺外突然响起厮杀声。
众人屏息凝神,一颗心都快要蹦出嗓子眼了。
等喊杀声停下来,评事扒在门缝后面往外看,激动得直掉眼泪,“是都督同知郑大人!”
郑茂以嫉恶如仇闻名,统领京兵精锐,绝不可能背叛皇上。
兵马司的人已经被郑茂带着人团团围住,众人忍不住爬到墙头、树梢上,为郑茂和他手下的兵士喝彩。
也不知是自知不敌,还是看到所有被看守起来的官员都支持郑茂因而心生胆怯,兵马司的人很快缴械投降。
众人赶紧清点人数,为刚才不幸丧命于兵马司刀下的同僚收敛尸首。
刑部侍郎汪玫望着一具具血肉模糊的尸体,感慨不已。
死的人中,有一个是沈介溪的学生。
督察院一直在沈介溪的严密控制之下,他的学生都无条件听从他的号令,帮他打压异己,包庇沈党官员,沆瀣一气,硬是把之前几个弹劾沈首辅的御史给活活逼死了。
可今天,得知沈家起事作乱,沈介溪的学生中,还是有人愿意站出来斥责沈党狼子野心、倒行逆施,死而无悔。
这样也好,皇上彻查沈党时,他的家人能够逃过一劫,不会受到牵连。
听到外面的动静,傅云英起身出屋,想去刑部看傅云章。刚才那个随从回来说傅云章和刑部其他人待在一起,很安全,她忍住没去找他。
李昌拦下她,道:“您答应过二爷,除非他亲自来,不离开大理寺一步。”
傅云英抬头看天色,风骤起,浓烟被吹散,宫中的火势应该扑灭了。
“那劳烦你请我二哥过来一趟……”她道。
傅云章知道她担心,应该早就找过来了才对。
李昌吩咐旁边的人去找傅云章。
那人去了片刻,回来时,眼神有些躲闪,“傅主事说他忙,先不过来了。”
傅云英脸色微沉。