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么也想不通，她的赐婚对象竟是一介无名书生，这就是给她个状元郎也好呀。
刘芷眼中怜悯之意更甚，她以为颜桃之是不愿提起伤心事，于是岔开了话题道：“恕臣妾冒昧，现正值末月寒冬，满园荷色凋零，殿下为何来此赏这落败了的菡萏？”
颜桃之呼出一口雾气，缓吟：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚栏干。”她回思，声凄凉道：“荷花之醴，只在七月，过了盛夏，便再无耀日，被八月之菊取代。可这菊花又何能长久，寒冬一至，还不一样被梅夺了光彩？”
遂嗤笑几声，“说来可笑，世间诸事本无长短，只因果循环罢了。今日犯了愁思，夫人不必在意。”
颜桃之摇了摇头。而今自己独步宫廷，位高权重，可世上岂有不转之风水？
刘芷与她灵犀相视，“梅色，艳而不妖。梅香，清而淡雅。梅姿，苍古清秀。殿下何须为那小荷感伤，莫要辜负韶华才好。”
“臣妾斗胆，邀殿下于梅园共赏。”她看向颜桃之，大方邀请。
颜桃之颔首允礼，余光扫到身后仍旧跪着的蒟蒻，叹气道：“还不快起来。”
“不亏是殿下宫里的人，果真乖巧谨慎。”刘芷莞尔一笑，“只是殿下让男子近身伺候，怕是要惹不少非议了。”
未至梅园，先闻一股细细的清香，直进心肺。颜桃之也不免心情姣好。
“那又何妨？世人笑我，我笑世人。”入园，铺天盖地之梅景入眼，她仰头观望，桀然而答。
刘芷唇角扯起一抹浅浅的笑意，“殿下这性子，臣妾倒是喜欢得打紧。”
颜桃之伸出右手将梅枝拉低几许，置梅花于鼻间轻嗅，“古人赏梅，以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美,密则无态。不知夫人怎么看？”
“非也非也。斫直删密梅枝，虽观之奇异，却为病梅。梅之欹疏，乃文人画士之孤癖。”刘芷乃是宫妃中，为数不多识得字，且学问不错的，听颜桃之谈起梅花，也欣然乐之与她谈论。
颜桃之赞同点点头，“梅乃岁寒三友之首，生性坚毅、不服输败。不可因旁人喜好改之本色。”
“殿下与臣妾也是同一类女子，殿下真肯答应帝君赐婚么？”
这话若是换作旁人来问，颜桃之一向谨慎，定会多心那人是故意挑起事端，引她抗旨。但清夫人品性由方才攀谈她也知晓一二，她明了，她只是关心她罢了。
肯？怎么会肯？可眼下时局无奈。若她再与皇弟起争执，百害无一利。
颜桃之定神，敛去心下伤悲，她婉约明眸，言道：“清夫人植梅自皆是纵顺其性，速毁其盆，悉埋于地，解其棕缚，纵惹人诟厉，亦不悔。”她覆手于梅枝，蓦地折断，“只是梅花傲气，非吾所喜。清冷之人，常无佳果，识时务者方得圣涎。”
清夫人刘芷国色天香，帝君好美色，却甚少驾临久韵宫。原因不就在刘氏清冷的性子上么？
刘芷未在意，仍是笑言：“曰是一句‘道不同，不相为谋。’殿下虽与臣妾非志同道合之人，但难得心交契合，取之长补其短。”
颜桃之示意了一眼蒟蒻，“本宫还要去觐见帝君，改日亲自至久韵宫与夫人一叙。梅园的花开得盛，蒟蒻晚间给夫人送些花瓣制成的花酥过去。夫人也可观着晚月，食着晚梅，不负良辰美景，光阴韶华。”
刘芷是个聪明女子，嫡长公主这会儿突然要觐见帝君，八成与江公子的赐婚有关，她也不作挽留，屈膝恭送了颜桃之。
日暮沉沉，金乌西坠。
颜桃之一路到了乾凤宫门口，着太监进殿通传，又听其言帝君不见旁人。
时节冬沉，她虽厚袄于肩，但仍觉凉，指尖触及腕上玉镯，更感寒冷。看着殿内灯火暖容，颜桃之一时火大，推门而入。
她在外头站着冻得要命，做弟弟的竟在室内烤炭火。
入了正殿，她本想故意不给他行礼，一屁股坐在御前的案台上，却见一银涅红官服的男子正向帝君汇报着什么。
官服上绣着孔雀，乃正二品文官。颜桃之停顿了脚步，细细聆听。
“陛下此言谬矣！想陛下初登大宝，朝局不稳实属正常，恰逢新老更迭之时。人心浮动，情理所致。此时陛下应秉承政清吏明，君贤臣忠，各司其职，此为陛下方今施政之策，亦能安度今时之危也。”户部尚书温恒轩字字沉然，此般肺腑之言倒也映了朝中上下的局势。
颜桃之顾盼笑笑，自屏风后走出，“不知可打扰了陛下与大人商讨政务？”
女子不得干政，她若还站在屏风后聆，就算帝君不介意，也保不准这老古板户部尚书不会诟病。
乾凤宫内无紫气微熏，金缕灼厣，亦无华幔微拂，金樽置前。唯书香之气肆意，万兽朝圣，更显威严。
颜暨远闻清越之声，眸露悦色，等见到颜桃之后一脸愁容早已消散不见。
“皇姐。”帝君颜暨现年豆蔻，声音亦是像寻常少年一般稚嫩，平常在一众老臣面前压低声音说话故作深沉，而今见了皇姐却原形毕露。
温恒轩轻咳了几声，“陛下，不如让嫡长公主在后殿等候，待老臣与陛下商议完毕再同陛下叙谈。”
“无妨，皇姐不是外人。”这位少年天子在政治上也有些手腕，朝政大事上雷厉风行，杀伐决断。他此言一出，温恒轩也不敢再多说。
颜桃之也想听听事情的来龙去脉，颜暨是她的亲弟弟，她这姐姐怎的不关心弟弟。
“尚书大人直管说，桃之在一旁不会有何细碎之言打搅大人与陛下。”她眉目安巧，携素手理发髻，抬眉微鞠退到颜暨身侧。
户部尚书温恒轩年过七十，乃三朝元老。但他官及正二品，官阶在颜桃之之下，却这般无视她，从开始到现在都未曾向她行礼。
颜暨扳指扣桌，他已经有些不悦了，“朕新君登基，庙堂内外皆出乱事者，掌兵权者已无志，朕已无妙策以治矣！”
殿角处暖香炉中龙涎香已然散开，展了颜暨明黄衢金九龙缎的袍边，他起身续曰：“民间有一俗语，‘新官上任三把火’。其诸葛先生三次火烧曹营，立下功勋，以称人心驯服。朕乃庶妃所出，在朝中根基尚浅，大人乃朕信任之臣，朕深夜召见大人前来，正是希望大人能在朝中挑选贤臣，为朕用之。大人清明贤德之名朕早有所知，依大人之见，朝中现何人可信？何人可任新职？何人可助朕成就大业？”
颜桃之暗自呵笑，他这皇弟倒真是长大了。户部尚书倚老卖老，在朝中地位虽非一手遮天，但也是举足轻重，若他出言举荐则显其野心。
皇弟这一试正好能给他敲个警钟。
温恒轩乍闻此言，心里一惊。他在官场混了这么多年不是白混的，当下便明了帝君试探之心。
他停顿片刻，上前一步，正色地言道：“陛下，老臣为户部之臣，司职在民，而举闲乃吏部之责，老臣不能擅权。更何况文武百官只需做到各司其职，各负其责，如此朝局更稳，江山永固。”
好个三朝老臣，说话竟是滴水不漏。颜桃之虽看不惯温尚书在朝堂上的独行，但却打心底里佩服他的行事。
颜暨眸子蒙上一层不明的意味，他覆手于身后，从龙椅上站起：“温卿所言极是，天色不早了，朕便不长留爱卿了。”
此人说话做事严谨至极，收为己用尚需时日。
温恒轩临走时看了一眼颜桃之，冷眉一横，直接绕过了她。
颜暨目送他出了大殿，最终忍不住一掌拍在御案上，“这户部尚书倒真是大胆。”他忽然又望向颜桃之，温和开口，“让皇姐受委屈了吧？”