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曾伯函的配角。这次他却成了主角。虽然现在左季皋也年事已高，须发已白，但却豪情万丈的决心在他这最后的一次人生大剧当中倾情出演。
然而这次出征面临着一个最大的难题，那就是筹饷。因为西北乃天下贫瘠之区，饷源不能指望当地，势必要“用东南之财赋，赡西北之甲兵”。西征之初，他就对朝廷声明，这次战争，“筹饷”重于指挥战斗。
这样，曾伯函与左季皋不可避免又要打起交道。因为彤郅九年，曾伯函回任两江总督，其辖下的江苏便是左季皋西征军重要的饷源地。事实上，虽然朝廷规定各省要按份额及时供给西征军军费，但只有少数与左季皋个人关系较好的省份尽力供应，而那些与左季皋个人关系一般的省份都没能做到如数按期，“各省拨解之数，有过半者，有不及一半者。惟湖南止解三分之一，河南拨解不及十分之一，广东、福建、四川欠解亦多”。所以当左季皋听说曾伯函回任两江后，第一反应是担心曾伯函不实心实意支持他，破坏他成就大功：“我即与曾公不协，今彼总督两江，恐其隐扼我饷源，败我功也”。
曾伯函回任之初，因为手续交割，第一批饷银到得稍慢了些。左季皋以为这证明了自己的猜测，在给吴桐云的信中愤愤地写道：“曾涤公独非四十年旧交乎？而乃先专东征之饷，继发西征之饷。其视马谷山之到任即解饷数月……大相径庭。涤公尚且如此，何论其他。”
然而不久他就发现他判断错了。其后，曾伯函份内的那份军饷就源源不断，稳定而可靠地输送而来，不但足额而且及时，“解饷至一百数十万两之多”。这让左季皋大为意外。“其为西征军筹饷，始终不遗余力，士马实赖以饱腾”。
除此之外，曾伯函又将最得意的部下刘松山交给左季皋使用，刘松山的西征过程中屡立巨功，对左季皋帮助极大。
曾、左晚年这一次交集，算是稍微感动了一下左季皋。在此之前，左季皋是戴着“科举情结”和“瑜亮情结”这两副有色眼镜，一直认为曾伯函是一个以术制人的伪君子，至此才有些想要推翻了自己之前的判断的意思。
左季皋思来想去，觉得还是被曾伯函压了一头去，既然曾伯函做得如此漂亮，他左季皋也要表现得更为潇洒。于是，在总结自己的西征之功时，他把大半功劳推让给了已经故去的曾伯函的老部下刘松山，并由此对曾伯函大加推许。在奏折中他还这样说：“臣尝私论曾伯函素称知人，晚得刘松山尤征卓识。刘松山由皖、豫转战各省，曾伯函尝足其军食以相待，解饷一百数十万两之多，俾其一心办贼，无忧缺乏，用能保垂危之秦，敝不支之晋，速卫畿甸，以步睹马，为天下先。即此次巨股荡平，平心而言，何尝非刘松山之力？臣以此服曾伯函知人之明，谋国之忠，实非臣所能及……合无仰恳天恩，将曾伯函之能任刘松山，其心重于以人事君，其效归于大裨时局，详明宣示，以为疆臣有用人之费者劝。”奏折中还“谦虚”地说自己十余年前就认识刘松山，却没有发现他的才干。
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