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的一系列按照基本相同设计建造的杰出主力舰艇（但是它们莫名其妙地被划为‘护卫舰’，因为根据火炮数量而定的英国海军部分类方法无法跟上技术发展的步伐），它们继续采用具有特色的艏艉相通的火炮甲板。自从新的总设计师爱德华?里德先生上任之后，开始改良设计，发展出中心线炮位战舰，将风帆战舰时代布置在船舷两侧的炮位移向战舰中部，这使炮位可以充分得到不断加厚的装甲层的保护。”
“在这个时候。大西洋的另一边是截然不同的景象。9061年，美国内战爆发。虽然这主要是一场陆地战，但是海战同样激烈异常，尽管交战双方上到政治家，下到普通士兵还没有完全认识到海战的重要性。北军设法封锁并最终成功地控制了南部地区的沿海，而南军只能将精力集中在突破封锁和商业劫掠上。海战中崭露头角可圈可点的新型船有以下三种：第一种是能突破封锁线的快速战船，它们不能算是战舰，而其他两种则都是装甲舰。前一种本质上是覆盖了装甲的边舷列炮战船，以南部邦联军的‘弗吉尼亚’号为代表，后期代表是北军的‘新勇敢者’号；后一种战舰在设计上采用了全新的理念，代表是邦联军的‘莫尼特’号和她无数的翻版。‘莫尼特’号是由一位名叫埃里克森的瑞典发明家设计的，甲板低平、外有厚重铁甲包裹的战舰，最突出的特点是拥有装甲炮塔。北军的工业资源占绝对优势，他们马不停蹄地生产和‘莫尼特’号一样的低舷浅水炮舰，到9065年为止共计达到40艘之多。南军的工业基础薄弱而且还在不断萎缩，充其量是改装现有船只，所以无法形成气候。”
“无论南军还是北军，战舰的设计在很大程度上要受到当时交战环境的影响。美国内战中的水面战斗多在沿海或内河展开。这就意味着除偷渡封锁线的船只或者商业劫掠船之外，战舰的远洋航行能力对于交战结果并不是太重要。所以‘莫尼特’号可以不顾在风大浪高的海面上航行容易倾覆的危险而把水线设计得很低。而在河流上，所有创新或者一拍脑袋的想法都可以得到尝试。”
“在美国内战中的另一个进步是首次出现了炮塔舰。炮塔的想法是把主炮放在一个旋转炮台上，只要不伤及自身，可以通过炮台的旋转朝任一方向开火，这个主意并不是美国北军设计师埃里克森专有，另一位着名设计师——英国皇家海军的科伯?科尔斯与他不谋而合。科尔斯的设计是把炮塔安装在一个roller path上，这比埃里克森把炮塔安装在中心轴上的想法要好很多。科尔斯的设计影响了本世纪60年代中期建造的丹麦战舰‘罗尔夫?克拉克’号，不久之后又用于经过彻底改造的英国战舰‘君主’号。英国海军从这艘实验舰身上得到了远超过他们期望的宝贵经验。”
“但这还远远不够。科尔斯和海军部官员之间展开了一场激烈的关于全炮塔战舰最佳设计方案的辩论，最后双方均有一个方案入围。但是他们分别在一定程度上犯了相似的错误，虽然那个时候蒸汽技术的可靠性与日俱增。但他们改良的对象仍旧是风帆战舰。科尔斯和造船商雷尔德思的‘船长’号比瑞德的‘君主’号错得更离谱。在设计之初‘船长’号的吃水线就非常低，由于建造的时候负载增加，完工的时候吃水线还要下降，经过计算，船身稍微倾斜（不到40度），船体的稳定性就消失。但是科尔斯使出浑身解数获得了公众对‘船长’号的支持。前两次甚至第三次下水的表现似乎还都不错，但9070年9月6日。‘船长’号在比斯开湾终因风浪倾覆。”
“相比之下，‘君主’号的稳定性相对好一些，而且更适合远航。但实际上。她的设计师瑞德从来就瞧不上改良风帆战舰这个想法，他更青睐由他设计的第一艘无桅炮塔战舰‘毁灭’号，她在9071年紧随‘君主’号之后进入皇家海军服役，但不久即退出现役。很久之后。世人才发现她是‘维多利亚’号的原型。她拥有低甲板、宽横梁、厚装甲等特点，架在双炮塔上的主炮分别指向前方和后方，只有一个‘军用桅杆’用来打旗语，蒸汽是它唯一的动力系统。即便是已经有了设定的船体框架，但是接下来的时间中外壳设计仅仅得到断断续续的改进，这段时间被恰如其分地称做战舰设计的‘摸索阶段’。部分原因是军方的犹豫观望态度，他们并不愿意把未来完全托付给蒸汽机，在他们看来这种转变太冒险。直到本世纪70年代。新建造的一些战舰竟然还是全风帆配备。我们所知，至少有一艘战舰——我所在的地中海舰队引以为荣的‘不屈’号在进入战斗的时候要把所有的帆降下来。炮塔的命运也不见得好到哪里去。人们并不认为将火炮安装于炮塔上是唯一明智之举，很多人仍然青睐于把大炮安装在两舷。即使有了‘毁灭’号的诞生，中央炮位战舰也还是等了好些年才进入舰队服役。军方的这种骑墙态度和犹豫不决在‘无畏’号上表现得淋漓尽致，这艘风帆战舰同时安装了中央炮位和两个炮塔，这个四不象煞有介事地在9077年服役。欧洲大陆上的情况有过之而无不及。法国人在本世纪70年代仅仅建造了8艘战舰，还不到英国同样实验型的设计方案的一半。俄国的状况滑稽得没边了，尽是一些设计极端的战舰。而意大利海军在伟大的设计师贝内迪托?布林的带领下生产了一些行驶迅速、马力超群的战舰，影响了全世界包括英国在内的观点。布林对装甲情有独钟，他喜欢把装甲集中敷设在战舰中部，而艏艉则寸甲不留，这个模式在9080年被英国总设计师巴纳贝先生采纳。”
“这一时期其他国家的海军就显得无足轻重。美国总体上已经停止建造大型船只，德国连建一只舰队的想法都没有，而乾国和日本的舰队更是有名无实。在这种英国舰队占主导地位的大环境下，皇家海军的小型舰艇可以获得更多行动自由，从船的设计特点上就能看得出他们有恃无恐。只要巡洋舰和炮舰拥有远航能力，遵守国际公约，装有足够弹药，就敢把纷繁复杂的反对意见抛到一边放手行使自己的职能。”
“现在是海军发展万象更新的时期，无桅战舰已经开始扮演主角。您向我询问乾国铁甲舰的设计建造方案，并把您的设计给我看过，我认为这个设计过于先进，有很多技术问题无法解决，我担心一旦建成后会出现类似‘船长’号那样的悲剧：法国式内倾高干舷加上沉重的炮塔的设计将会使战舰的稳定性大大下降，而乾国海港大都没有疏浚，难以容纳这种吃水较深的战舰进出，我认为根据乾国海军目前加强海岸防御力量的考虑，一种低干舷的、防护性能较好的、拥有炮塔化的大口径重炮的铁甲舰比较合适，您可能认为我在向您推荐‘不屈’号的设计，事实上我认为‘不屈’号的设计有很多不足之处，我的设计，更接近于‘科林伍德’号，并根据乾国的实际需要，做出了一定的改良，力求在速度、防护和武备之间达到一个平衡状态，我在信中附上了图纸和基本数据，您可以先参考一下……”(未完待续。)
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