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春回大地,万物复苏。
夏府宅院从正门至后房,皆栽种满满当当的桃树,粉嫩得娇艳欲滴,芳香弥漫。行至其中,让人恍若置身世外桃源,惬意非常。
精致廊檐下,一群身着粗糙灰色布裙的女子紧随身形矍铄的管家步伐,却管不住自己的嘴巴,争相窃窃私语。
“据说,荠苨城所有的桃花皆在此处了,就连咱们的知府大人欲欣赏这纯澈清美之物,数次派人前来求取一枝半根,皆无果。”
“这事我倒是听说过,不过这夏家究竟是何方神圣?连知府大人的面子都不给。”
“我跟你们说,这夏家的当家老爷,乃当朝宰相的远方亲戚,其下两子一女,不仅本事了得,相貌还是出了名的俊朗非凡呢。除却当今王上及其几位王爷、公主,还无人能够与他们媲美呢……”
一席话,说得年芳二八的姑娘们个个面红耳赤,面红如霞。
“胡说八道。”
一嗤鼻冷笑声犹为突兀。
“罗苋,你对我有意见就直说,何必在背地里讽刺我?”
被唤罗苋的姑娘面色冷然,如同千年寒冰般冷冷扫了她一眼,自顾自行。
“你……”
“算了,邱香,大家能有幸入夏府为婢,皆是缘分,多一事不如少一事。”
“是啊,或许以后还需互相帮持呢。”
前方的管家听见声响,负手绕到她们身后,神色不满道:“吵什么吵?这才刚入府你们就起了内讧?别以为咱们夏府的婢女好当,伺候不了主子,一样少不了罪受!听清楚了没有?”
管家的危言耸听,也不无根据。加之其沉声冷呵,吓得初来乍到的婢女们浑身战战兢兢,连声颔首称是。
一行人途经中庭,四溢的桃花清香顿时弥漫。
“小姐,你看。”
清朗明目的日光逐一斜落朵朵盛放的桃花,浅风微扬之中,片片打落一身着橘色织锦纱裙的繁衣女子。纤枝柳腰,体态轻盈。
如碧玉般的纤手轻摇团扇,侧卧撑额之姿态尽显女儿家的娇媚慵懒:“曹管家,这些便是你这次挑选的婢女?”
娇音宛若黄鹂,柔软清脆。闻之,让人不禁酥麻阵阵。
曹管家毕恭毕敬躬身回答:“是的,三小姐。”
妆容精致的夏家三小姐夏倾慕漫不经心起身,任由一旁侍女毓心牵着行至曹管家跟前。
“愣着作甚?还不赶紧向三小姐行礼?”
曹管家话音才落,婢女们纷纷行躬身垂拜大礼。
“罢了罢了,”夏倾慕举止优雅,如豌豆般大小的细眸貌似漫不经心扫了一圈,嫣唇勾起一抹难以言喻之笑。粉红薄柔的团扇在两手中转了一圈,才道,“她们,都还未分配吧?”
曹管家略微沉吟片刻,拱手道:“回三小姐的话,的确未曾分配,不过二少爷……”
“曹管家,”夏倾慕挑起眉头,眸色中闪过一瞬即逝的寒冷,“先到先得这个道理,二哥不会不懂!”
刹那间,空气骤然陷入凝固。
过了好半晌,曹管家抿唇看了后方一眼,双目中淌过一抹同情又无奈的情绪,几不可闻叹了口气,终究是让开了步伐。
夏倾慕扬起胜利者的笑容,摆动的纱裙跟随移动的纤足游走在婢女间。紧随其后的毓心眼睛髣髴长在头顶上,言语十足的轻蔑:“算你们幸运,三小姐的贴身丫鬟三个月前因家中母亲病危,三小姐仁慈,准许她回乡照拂年迈之母。而今你们一来,只要有幸成为三小姐的贴身丫鬟,便是‘心’字辈的头等丫鬟,这可是你们几世修来的福气!”
话还未说完,精致的桃绣花鞋已然顿住,团扇抵住她的下颌,娇嫩之声随即而下:“抬起头来。”
被选中的邱香神色又惊又喜,如同寒冷的冰山骤然开出繁密粉嫩的桃花般,捂着的手心皆是密密麻麻的汗珠。好不容易压下跳动如擂鼓的心跳声,正欲抬眸,罗苋不动声色站出来,曲膝行礼,道:“奴婢罗苋,愿生生世世追随三小姐,刀山火海!”
不知是否是错觉,最后四个字,髣髴从牙缝中挤出般。
“哦?”夏倾慕云淡风轻丢下邱香,不疾不徐挪至罗苋处,“那就让我看看你有没有值得我……啊——”
罗苋抬头的刹那,夏倾慕如同见到了噬人的鬼魅般,双眸瞳孔紧缩,整个身体止不住往后退,纵使被毓心及时扶住,起伏的胸口亦昭示她的惊魂未定。
“你……你方才说……自己叫什么?”
“罗苋。”
毓心趁机开口斥责:“大胆罗苋,胆敢公然惊吓三小姐。来人,把她给我仗刑一百,而后逐出夏府……”
“三小姐请息怒,”队伍末端,一身形细瘦的女子,低垂眉目,轻音低软道,“且不论适才罗苋的冲撞,单就三小姐您的惊慌失措,已然有失女儿家的从容体态。倘若加之对婢女的惩戒,本来的无稽之谈,顿成板上钉钉之事。此事一旦传出去,怕是会影响您的名节声誉……”
经商为主的夏家,向来以敦厚诚善为秉持,多年来深受他人盛赞。若是在以前,夏倾慕对此言压根不予理会,要是没发生那件事……
夏倾慕强压下翻涌的心潮,狠狠剜了曹管家一眼,重新捡起女儿家的娇柔姿态,斜睨她一眼,讥诮一笑:“好一个胆大包天的丫头!”
“三小姐过誉,琴瑟只是就事论事,别无他意。”
“琴瑟?琴瑟和鸣的琴瑟?”
“正是。”
“本小姐倒是想看看,如此伶牙俐齿的丫头,长得是何等姿色!”
细长的指甲凌厉划破轻柔的风,却扑了一空。
琴瑟似意有所料般,在她挥出锋利如刀般长指的刹那,恰如其分退了两步。
“不劳三小姐尊手,琴瑟……”余音飘飘然而落,一张双腮布满黑麻的灰黄面庞呈现在众人面前,“自己抬头即可!”
毓心当即冷嘲热讽一声:“还真是丑人多作怪!”
“闭嘴,”夏倾慕轻柔扇动手中艳粉嫩桃的圆弧团扇,双目绕着包裹在粗布麻衣下的琴瑟上下观察一番,艳重的睫羽顿时闪过一抹精光,旋即掩扇,笑不露齿道,“就你了。”