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而是十大步了！”
胡大利暗骂：***！这个口吻，怎么跟梁小山如出一辙？
“中校，”他忍着气说道，“中国人不可能做更多的让步了！尤其不可能就你的随员‘受辱’一事道歉！——事实上，你、我都清楚，您的‘随员’的‘游历’的真实目的是什么？中国人更加心知肚明！”
微微一顿，“在‘升龙事件’的大背景下，在如此敏感的时候，基隆方面怎么能够不对贵国人员的异常行为，提高警惕？又怎么可能为自己的合理的防范措施道歉？——太不现实了！”
“也是——最现实的，还是大炮！税务司阁下，既然你认为该说的都说了，那么，接下来的话，就交给大炮来说罢！不然，我怕中国人听不懂！”
胡大利目光一跳，冷笑着说道：“中校！不是贵舰队才有大炮的！我虽然不是军人，可也看的出来，基隆三个炮台，任何一门大炮，口径都比贵舰队最大的大炮还要大！你确定你的大炮说的话，中国人真的听得懂？”
汪达尔也是目光一跳，“炮台是死的，我的军舰是活的！只要我的战术足够合理、巧妙，我依旧可以击毁他的炮台！”
胡大利再次冷笑，“我倒很想见识见识，您的战术，有多么合理？多么巧妙？这么说吧，如果是旧的基隆炮台，我相信，您确实有能力将其摧毁——旧炮台既不牢固，设置也不合理，炮也是又旧又小；可是，新炮台就不同了！”
顿了顿，“新炮台是国防军高层主持设计的！其中还有英国和普鲁士专家的参与！以我这个外行人的眼光看去，三个炮台共同形成了交叉火网，没有留下任何的射击死角，加上新的大口径的大炮——中校，这个仗，您打不赢！”
汪达尔目光阴沉，“怎么？新炮台的设计，还有普鲁士人的事儿？”
“当然！”胡大利说道，“这批大炮，不是英国的大炮，而是普鲁士的大炮，自然有普鲁士人的事儿了！”
“如果这批炮，是贵国的出品，也就罢了，是普鲁士的嘛……哼！”
汪达尔的话，虽然对普鲁士的出品意示不屑，可是，话风已经有所松动，胡大利心中一喜，正待接口，汪达尔已经说了下去：
“我很好奇，基隆小小一个港口，看不出有什么真正的战略价值，中国人何以下这么大的气力经营防务呢？”
胡大利心想，倒不能不和你“推心置腹”一番，不然，一天吓不走你，我的税务司的位子，就一天不稳当。
“基隆有煤啊！”他用很恳切的语气说道，“目下，中国只有两个大型的现代化的煤矿，一个在开平，另一个，就是基隆了！”
顿了顿，“中国富集煤炭的地方，并不在少数，譬如山西，可是，山西在内地，铁路还没修过去，无法开发，因此，基隆的煤矿，对于中国来说，实在是重中之重。”
沉默了好一会儿，汪达尔“哼”了一声，“也罢了——可是，无论如何，我不能就此善罢甘休！不然的话，法兰西帝国的尊严何在？”
“这样吧，我再去基隆厅那儿，努一努力，希望他们能够对贵舰队表达出进一步的善意……”
胡大利设想的“善意”，是由通判衙门出面，向法国舰队赠送一批“生活物资”，数量不必多，几袋米、百十斤肉就可以了，反正是那么个意思，以表“两国式好无尤之意”。
梁小山一口回绝，“中国、法国都快打起来了！这种时候，公平买卖是一回事儿，可是，我他娘的给他‘赠送生活物资’？那不成‘资敌’了吗？‘上头’问了下来，我浑身是嘴也说不清楚！不成！绝对不成！”
胡大利说的唇焦舌敝，总是无用，最后，只好说道，“要不这样吧，由我海关出面……”
“一样不成！”梁小山大喝，“老胡，你虽然是英国人，可做的是中国的官儿！我管不了你海关，可你敢这么干，我就往死里参你！朋友交情什么的，统统顾不得了！到时候，就算你是赫鹭宾他老娘下的蛋，赫某人他也保不住你！”
赫鹭宾就是赫德，总税务司，“鹭宾”是赫德自己替自己起的字号。
胡大利只好作罢。
听到消息，汪达尔的脸色，自然要多难看有多难看，不过，法国舰队始终没有进一步战备的迹象。
法国舰队原定第二天——礼拜三中午离开基隆，基隆上下，都在不错眼的盯着，看看法国人是否按时离开？
这是个忽晴忽雨的日子，当然，雨不大，可是，眼下这种时节，只要有雨，就有雾，雾大了，船只进出港就会受到影响，法国舰队就有可能无法按时离港。
大伙儿都是一副“送瘟神”的心境，都盼着老天爷赏脸，给个好天儿。
还好，海面上虽然始终飘着一层雾气，时浓时淡的，倒还不至于影响船只进出港。
巳正二刻——十点半的时候，两条法国兵舰的烟囱里，冒出了白烟——
好，锅炉生火了！
白烟愈来愈浓，码头上的法国兵，纷纷上船，终于，解缆，抽起跳板，汽笛长鸣，两条兵舰，缓缓离开了码头。
好喽！“瘟神”终于要走了！
连梁小山在内，基隆上下，都不由大大的出了一口长气。
海面上雾气渐浓，没过多久，法国兵舰就隐没在雾气之中，只剩下一个影影绰绰的轮廓了。
就在这时，“轰”一声大响，从雾气中传了出来。
梁小山一个激灵：这是炮声！
他的脑子不由“嗡”的一声，头皮发麻，浑身的寒毛倒竖起来：他娘的，法国佬真的开炮了？！
过了片刻——
咦，并没有炮弹飞过来啊？
搞什么鬼？总不会是礼炮吧……
一个念头没转完，雾气之中，“轰”、“轰”巨响，连绵不断，而且，隐约看到了火光闪烁——法国兵舰确在开炮无疑了！
可是，一直没有炮弹飞过来。
他娘的，法国人到底在搞什么鬼？！
终于，法国军舰的轮廓，完全看不见了。
曹志新、王师爷、胡大利，也是惊疑不定。
炮声维持了一盏茶左右的光景，终于停歇了。
“派条船去看看！”梁小山喝道，“到底怎么一回事儿？！”
就在这时，太阳冒出了云层，雾气迅速消散，海面上的情形，看清楚了。
梁小山、曹志新、王师爷、胡大利，个个目瞪口呆：
海面上，两条福船，熊熊燃烧，迅速下沉。
水中，十几个水勇，正在载沉载浮的挣扎。
两条法国兵舰依稀可见，不过，已驶出了岸炮的有效射程之外了。
梁小山失声大喊：“我的船！”
真的是“我的船”——这两条福船，是基隆水师的船，向例在淡水、基隆之间一带的近海巡逻的。
梁小山立即就反应过来了：法国兵舰出港的时候，两条福船刚刚进港，打上了照面，法国人不由分说，开炮将之击沉了！
他跳脚大吼：“快救人！——天杀的法国鬼子！天杀的法国鬼子！”
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