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sp; “坐下说话！”
“卑职不敢……”
“老蔡，你就那么杵在那儿，叫我怎么吃饭啊？”
“呃……是，遵王爷的谕……”
“说罢！”
蔡尔佳透了口气，“庄汤尼说，那个姓文的通译——呃，就是那个被杀掉的通译——对他说，有一位贵人，笃信天主，想替‘南堂’捐一笔钱——至少一、两万银子，不过，总要同司铎见了面，相关事宜，才好定局，谈的好的话，再捐多些，也不成问题。”
庄汤尼大喜，问起这位贵人的身份，文通译说，此君身份高贵，未经其本人允准，他不敢随便透露，请神父见谅，不过，会面之后，对方是什么人，自然也就晓得了。
庄汤尼表示理解，叫文通译尽快安排会面。
文通译说，此君身份太过敏感，无论如何，不可以叫外头的人晓得他是拜天主的，所以，神父不可以到他的府上拜访；而若在外头寻一个什么地方会面，神父的形貌，又太过惹人注目，还是不深妥当。
这倒是，庄汤尼的身量，超过一米九，即便在一群泰西人中，也是鹤立鸡群的；又留着一部蓬蓬松松、足有尺把长的火红的大胡子，想不引人瞩目，亦不可得。
文通译说，还是请这位贵人“微服”到“南堂”来吧！
庄汤尼表示：欢迎欢迎，热烈欢迎！
文通译又说，即便是“微服”，也还是要避人耳目，因此，大白天是不行的，只能晚上过来；而即便是晚上，也得等到夜深人静，“南堂”里其他的人都睡下了，贵人才好入内的——
这个，神父们的口风，自然是紧的，可是，“南堂”里头，还有不少杂役，他们的嘴巴，可就没那么严实了，若给他们发觉了贵人的真实身份，一定会当做一件天大的新闻，拿到外头去炫耀的，那可就不大妙喽。
庄汤尼见文通译说的如此郑重，心想，这位贵人，定然不是亲王，也是郡王，最次，也是贝勒、贝子一流人物吧？
一、两万白花花的银子固然叫人眼热，更重要的是，有了这样一位地位尊崇的人物做“护教”，对俺们在中国的“牧羊”事业的长远发展，大有助益啊！
想到这儿，不由就心痒难搔，因此，虽觉这位贵人谨慎的过了头儿一些，不过，亦不虞有他，表示，怎么说怎么好，一切都照这位贵人的意思来办！
文通译说，既如此，我就去请这位贵人的示下了？
好，好！快去，快去！
第二天，文通译回报，说已经同这位贵人约好了，后日夜里，凌晨一点半左右，请他从“南堂”的后角门进来——嗯，这个，为了表示我们对客人的尊重和欢迎，请神父提前一刻钟，在角门内等候，如何？
好，好！应当的，应当的！
“庄汤尼说，”蔡尔佳说道，“文通译又说，就自己和庄司铎两个迎接‘贵人’，似乎还不够隆重，是不是把副司铎阿历桑德罗神父也叫上？”
“庄汤尼自无疑议，事实上，这件事情，本来也不可能瞒着副司铎的。”
“他们三个之外，又叫上了一个杂役——客人来了，总得有个端茶递水的人吧？据庄汤尼说，这个杂役姓王，是整个‘南堂’里最忠厚老实的一个，而且，最妙的是，王某是个哑巴，还不识字，因此，不必担心走漏风声什么的。”
“到了后日——也就是今天了，丑时一到，庄汤尼、阿历桑德罗、姓文的、以及那个哑巴王姓杂役，就在后角门处等着了——万一客人提前到了呢？”
夜深人静，万籁无声。
终于，门外有人敲门了，三长两短——这是约定好的暗号。
就着“气死风灯”，看一眼怀表，刚刚好一点半。
咦，我们尊贵的客人好准时呀！
*