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才能出来开大会。
当然，不是一到总理各国事务衙门就开会，这都中午了，得先吃饭啊。
这顿饭，由总署的小厨房主理，虽然丰盛，但不奢侈，席上没有燕鲍翅肚之属，可大家伙儿聚在一起，吃得着实热闹。只是下午要会议，不能喝酒，未免美中不足。
饭罢，品茗闲谈，以为消食。
正式开议，已是未正了。
会议由恭王主持，他说道：“铁路的事情，朝廷画筹已久。这两天，言路上有几个折子，‘上头’交代，先好好议一议这几个折子，事体譬讲清楚了，下头的人才好做事情。”
这几句话里头，有很强的倾向性。
“朝廷画筹已久”，就是说，之前这班人都不开口，现在突然跳出来唧唧歪歪，是何居心？“事体譬讲清楚了，下头的人才好做事情”，不啻暗示：今儿的会议，不过是为“下头做事的人”，“去一去浮议”，朝廷的主意是早就拿定了——而且，这是“上头”的意思。
大伙儿心里正在嘀咕，恭王说道：“这几个折子，各位大约也都晓得说了些什么。以我之见，其他几个折子，泛泛得很，也就徐应祥的那份，详实一些，嗯，算是‘集大成’罢。咱们一份份地议过来，也没有那么多的空闲，就议徐应祥的一份好了。”
已有军机处的章京，将徐应祥“沥陈铁路势之不可行者八、无利者八、有害者九等事”奏折的“抄件”，分发与会重臣。虽然今天的与会者大多数都看过徐某人奏折的“折底”，但不是谁都有过目不忘的本事，一人一份抄件，既十分贴心，也显出对本次会议及参会人员的重视之意。
军机处章京将奏折“抄件”分发完毕后，恭王缓缓四顾，微笑着说道：“哪一位先展伟论？”
哪一位肯“先展伟论”？与会的都是人精，晓得今日之会，其实是人家的“造势大会”，就算不赞成修筑铁路，宁愿事后具衔上折，也不好在这种场合摆明车马的；而赞成修建铁路的，也不必在这种会议上当出头的椽子，“马首是瞻”就好。
大家的目光，不由自主，都落到了关卓凡身上。
恭王见没有人出声，也转向了关卓凡，含笑道：“逸轩，铁路是‘顾问委员会’的‘铁路股’经手的，你是‘管部’的大军机，你来说两句？”
关卓凡点了点头，说道：“六爷吩咐，我恭敬不如从命。嗯，我就先说几句，抛砖引玉，就教方家。”
会场内鸦雀无声。
关卓凡拿起徐应祥奏折的“抄件”，说道：“徐节庵的这个折子，‘不可行者八、无利者八、有害者九’，加起来足足二十五条，嗯，洋洋大观啊。”
关卓凡淡淡一笑，继续说道：“惭愧的很，如果易地而处，我是一条也写不出来的——既然从未见过铁路，何以知其短长优劣，宏论滔滔，犹如亲见？”
关贝勒这话，极有“骨头”——还未具体评论“二十五条”的任何一条，就已给徐应祥的折子下了“凭空臆想，言不及义”的评语了。
“今儿咱们倒个个儿，从最后面看起。各位请看徐折中的最后一条，嗯，‘如谓便于文报，查火车轮每时不过行五十里，中国紧急驿递文书，一昼夜可六七百里，有速无迟’。”
念到这儿，关卓凡突然放声大笑，声音极其响亮，与会诸臣出其不意，都吓了一跳。
笑声甫歇，关卓凡朗声说道：“这位徐侍讲，数算是他们家下女教的么？‘每时’为半个时辰，一昼夜十二个时辰，即二十四个‘每时’，一个‘每时’五十里，二十四个‘每时’多少里？难道不是一千二百里么？较之‘六七百里’，孰多孰少？”
在坐衮衮诸公，人人目瞪口呆。
关卓凡将“抄件”往桌子上一扔，冷笑道：“如此荒唐的一个折子，姓徐的居然敢拿来上渎天听！”
*(未完待续。。)