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了个嗝,问冯三道,“我听说朝廷要对湖广用兵,这粮食可是要装船运去那边?”
先前和冯三打招呼的中年人接道:“我在这儿干好几天了,粮米都搬进了江宁大营里,江面上连船影儿都没见,我看不像是。”
果林阿想起哲布库曾说南直隶明军大多调去了湖广,又看了眼堆积如山的粮草,不禁疑惑道:“江宁有多少大军,需得这么些粮?”
“这哪儿知道,不过前些天大营还不过二里见方,昨日便已延至四五里开外了……”
果林阿和艾松古对视一眼,正要再问,却闻有人高声道:“把路引拿来我瞧。”
二人转头间就见十多人挎刀而来,不时点选几名难民查看路引,正是附近巡逻的警察。
待他们走到艾松古面前,看了眼他散开的辫子,伸手道:“路引。”
后者心里一紧,慌忙道:“被、被鞑子追得急,丢了……”
“嗯?听你口音像是关外来的?”
果林阿忙道:“不,不,我二爷嗓子坏了。我们是山东人……”
那警察立刻将注意力转到了他头上,“你会说官话,是读书人?”
“回老爷,”果林阿也是紧张不已,“认得几个字。”
“可有功名?”
“小的驽钝,未曾考取。”
那警察指着果林阿向身后人示意,“带他走吧。”
“是!”
冯三忙取出自己的路引上前道:“官爷,他们都是小的的亲戚,绝非细作……”
“我知道。”那警察瞥了他一眼,“看他样子就知道是逃难来的。朝廷要运粮去湖广平乱,县里征了不少民壮干活,石坪村却连一个识字的没有。”他一指果林阿,“我带他去村里记账。放心,肯定强过他在此做苦力。”
“我……”果林阿和自家将军对视一眼,却担心拒绝此等好事儿会令人生疑,只得点头,“谢过官爷。”
是夜,艾松古辗转难眠,总担心果林阿被人识破连累了自己,又想起江宁竟驻有大批明军之事,心中不禁犯起嘀咕,难道是哲布库消息有误?
他越想越不对劲,没等天亮,便带着两名侍卫,借口要去找自己“堂孙”,告辞了冯三,朝江宁方向赶去。
三人围着江宁转了一圈,果然远见城东有大片军营。待他再要靠近去看,却在离营七里外便被一队龙卫军持火铳客气拦住,告诉他们营中不纳难民,旁边江宁城中才有善粥。
艾松古无奈在明军巡逻范围外挨到天黑,这才悄悄爬上附近一座土丘,勉强看到了火光组成的明军大营全貌。
他也是久熟战阵之人,仅用了半个时辰便大致数清了营中火光数量,不禁心中大惊——难怪白天有那么多粮米运至,原来此处竟驻有不下两万大军!
糟了!他眉头紧皱,扬州虽有五六万人马,但豫亲王只当南直空虚,若贸然南下,被南人伏击,势必危矣!