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岳麓山下,黄昏,冬曰的夕阳真如一个衰弱的老翁,尽管西天仍是红云一片,但是却没有丝毫热意。松涛似海,北风如刀,几棵合抱的老松,在寒光朔气之中巍然挺立,好一派苍劲之气。
山麓边,清溪丛林之后,却露出一角茅屋来。一位十六七岁的翩翩少年正坐在屋旁大石上读书。只见他生得剑眉星目,唇朱齿皓,正捧着一卷书,神色悠然地朗吟道:“雨横风狂三月暮,门掩黄昏,无计留春住。泪眼问花花不语,乱红飞过秋千去!欧阳修端的是绝代惊才——”
正在这时,忽听一个女子的声音从屋中传出来:“昊天,吃饭啦!”竹门呀然开处,一个四五十岁和蔼可亲的妇人现出身来,站在门边向少年招手。
少年起身走了过去。进屋看时,只见桌上全是素菜,但却香气四溢,热气腾腾。上首坐着一个年约五十的老者,儒生打扮,头发略有些灰白。
老者望了少年一眼,问道:“天儿,你刚才在看什么书? ”
少年答道:“爹,我在看北宋词选,这些词真好极啦!”
老者眉毛一竖,做出严肃的样子,喝斥道:“什么?又在看这些闲书!如此不思进取,何能金榜题名?”
妇人笑着插言:“别说孩子,你自己呢?整天钻在金石堆里,到现在还是个秀才!”
老者板着的脸一下子松了下来,掀着胡子对少年笑道:“你娘真是啰嗦。”
妇人不依道:“谁说我啰嗦?”
老者笑嘻嘻地低声道:“我是说你啰嗦得好,要不然这山居曰子未免太平淡了。”
妇人将菜肴往儿子面前推了推,眉头微皱,叹了口气:“唉,眼看又是腊八,该去朝拜老爷子了。”
老者听了这话,登时转过脸去:“别!天儿大了,今年你们娘俩去。就说我老头子伤了腿,走路不方便,不去了。 ”
妇人怪道:“不去,怎能说得过去?”
老者陪着笑脸道:“ ‘苏门七进士,交游满天下’,满门子婿,只有我一个秀才白丁,好意思去啊?”
妇人道:“苏家待你不薄,是你自己想不开,怎能怪别人?”
老者脸色有些晦暗,强辩道:“你瞧瞧,他们个个衣着光鲜,连看我们的眼神都带着怜悯,好像我不入官场就会饿死一样,真让人受不了!”说到这里,他转头瞄着儿少年:“天儿,你可要给我争口气,将来无论如何要中个进士回来。”
少年抬头望着父亲,语气平和地道:“是。爹,家里的书我已经读完了,如有可能,我想明年到岳麓书院读书。”
老者有点吃惊:“我收藏的书不下一万册,经史子集都有,你都看过了?去年才看了一小部分?怎么这一年看得这么快?是囫囵吞枣吧?”
少年郑重地道:“我认真看过了。去年中秋月圆之夜,我遥望月桂苦思冥想,终于觅到记忆良策,名之为‘重叠星列法’。比如天上的星星,杂乱无章,数不胜数,若是分成二十八宿,便容易识别了。经过多番演练,我已能盏茶工夫背诵孙子兵法十三篇,所以家里的藏书很快看完了。”
老者半信半疑的抽出一本刻着古篆字的书,还没开口,就听少年道:“这是一本《神农纪实录》,讲述的是神农氏游历百年的故事。”
老者翻开泛黄的纸张,随便问了几个问题。少年从容不迫,一一答出。
妇人先惊呆了,笑得嘴都合不上,赞道:“好孩子!真是好孩子!难为你了。”
老者也欣喜不已,合上书本,满脸笑容地对少年道:“过了年,爹送你到岳麓书院,那里是千年学府,藏书百万,有很多珍稀孤本,够你看两年的。”随后十分兴奋地看了妇人一眼:“腊八全家一起去看老爷子,有这样的儿子,哪里都敢去啊!”
长沙城,腊月初八。
早上淡淡的阳光洒在城头上,街上的行人渐渐多了,城门大开,进出的人迎着朝阳,容光焕发,一天又开始了。
太阳渐渐高升,西城门边一个苍老的汉子,推了一辆小车停下,从车上拿下四只木脚架,手足颤抖地架起一个相命摊来。
这时正是乡下人进城卖物赶集的时候,人人都是匆匆忙忙,或赶着驴拉的大车儿,或挑着满担满篮的新鲜菜蔬鸡蛋,往闹市赶去交易,哪有人还会有暇来光顾这糟老头儿的测字摊了?
相摊老者半闭着眼,安详地坐在椅子上,似乎在欣赏芸芸众人,对于生意清淡,仿若并未放在心上。
过了一会儿,忽然城外一阵得得蹄声,三骑伴着一辆马车缓缓走来,那老者蓦然一睁眼口中念道:“富贵本有相,生死一念间。看相卜卦,趋吉避凶!”
那为首一个中年汉子收缰打量了一眼老者,没有说话,转头又要前行。
相摊老者冷冷地道:“爷台慢走。”
那汉子一怔道:“算命的,你是说咱们么?”
相摊老者哼声道:“早走早死,迟走迟死,死相已生,条条路皆是一死,老夫有心指点你等一条明路,却是无能为力。”
马上另外两个年青人闻言大怒,气汹汹地道:“糟老头,你胡说八道,爷们把你摊子给砸了。”
说着冲上前去,便欲掀翻老者摊子。那老者不住冷笑,脸上神色不动。
那为首的汉子高声叫住两个伙伴,缓缓走到老者摊前。
老者双眼仔细打量那为首汉子,摇头晃脑,不住叹息。
那为首的汉子被老者瞧得有些不耐,勉强压抑着怒火道:“请老先生替在下相相气色如何?”
老者沉吟良久,摇头道:“阁下气清不浊,相视充足,相君之面,必非凡夫俗子。”
他说话语气一改,竟变得客气起来。那为首的汉子反倒不好发作,伸手囊中拣着块碎银抛在摊桌上,淡淡地道:“多承指教。”
老者叹息道:“可惜呀,可惜!”
为首汉子正欲离开,闻言驻足道:“老先生尚有何指教?”
老者又道:“可惜呀!可惜。”
那为首汉子不再理会,对另外两个汉子道:“快去啦,待会去晚了又要挨老爷子骂。” 说罢引马欲去,另外两人已经骑马走了。却见那老者一拂袖道:“这位爷台请回,银子老夫不能收。”
那为首汉子双目一睁,瞪着那老者,以为碰见了疯子。
老者叹息道:“老夫岂能收死人银子,这笔债曰后那里去算?罢!罢!罢!迷津该当有,不点无心人!”
为首汉子听老者胡言乱语,心中极是气忿,仔细打量老者,却是一脸老态龙钟,分明是个糟老头子,何曾有一丝异样?当下一提缰绳,一伙人“得得”而去。
那伙人走了不久,又过了数批骑士,还有一些轿子,那摆相摊的老者愈看愈是心惊,心中寻思道:“这些人怎的个个都是凶煞之气直透华盖?分明是赶去送死,再也活不了啦!”
他默运神机,闭目推算了一会,可惜却是茫然。虽然有些蛛丝马迹,却不能连结起来,他暗暗叹了口气:“天道难窥,天道难窥!”
老者对于自己相命之术极是自信,此刻竟然信心动摇,心中很是惶恐。
正在这时,忽听一个苍老的声音道:“天儿,咱们已经到长沙城了。”
另一个少年人的声音道:“爹,这里很热闹啊。”
老者睁眼一看,见是三个衣着朴素的人正要从相摊前走过,前面走着一个少年,面如冠玉,鼻直口方,后面跟着一对中年夫妇,天庭很是暗淡,急忙开口叫道:“且慢!”
少年转身过来,连忙一揖:“老人家,是叫我们吗?”
老者定睛看那少年,过了良久,忽然伸手抓住少年的左手,饱蘸浓墨,在他手心里写了个大大的‘隐’字,压低了声音道:“今夜有事,伸开左手,速往东方逃命。老夫泄漏天机,罪遭天谴,信不信也由得你了。”
少年呆住了,那对夫妇也走过来,欲待仔细寻问始末,老者却如石雕木刻,再无言语。当下只好取出一小块银子放在桌上,一家人忐忑不安的走了。
※※※
少年紧握左手,一步一回头地跟着父母往前走。渐渐的,周围的人越来越多,街道越来越繁华,大约行了两三里路,周围忽然宁静下来。正走之间,忽见街边蹲着两个大石狮子,一个兽头大门,门前列坐着几个华冠丽服之人。正门却不开,只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾,匾上写着书“苏府”两个大字。
还没到门前,就听有人叫起来:“快去告诉老爷太太们,三姑奶奶和表少爷来了。”
少年一家人跟着其中一人,不进正门,只进了西边角门。前行数十丈,进了垂花门,转过插屏,再后面就是正房大院。正面五间上房,皆雕梁画栋。台矶之上,坐着几个穿红着绿的丫头,一见他们来了,便都笑迎上来,更有人争着打起帘笼,请他们进去。
进得庭来,但见两列茶几摆开,几个锦袍华服的老爷太太纷纷起身,争着过来问侯,七嘴八舌,一时间让人无法回话。稍微静下来之后,昊天被父母领着一一跟诸位长辈见礼。他在五年前来过一次,那时人还小,分不清尊卑长幼,这次他终于明白了,哪个是大舅舅,哪个是大表哥,也见识了天下闻名的苏家七进士。
“怎么没见老爷子啊?”昊天的母亲问。苏家老太太十年前就去世了,只有老爷子还在,今年已经九十九岁了,乃是六十年前的进士,如今依然精神矍铄。
“老爷子闭关了,也不知道在修炼什么,两个月前茶饭不思,后来干脆把自己关在书房里,不让任何人打扰。到今天已有七七四十九天,也该出来了。”大舅爷回答。
“今天早上我站在门外,还听见爹自言自语的声音呢。应该没事。”大舅妈补充道。
老爷子以前同样的闭关也有过几次,所以大家也没怎么在意。
屋子里逐渐热闹起来,充满了喜气洋洋的气氛。
冬天的白昼实在短暂。没多久,天色渐渐黑了,粗如儿臂的红蜡烛点了起来。
人们也聊得有点累了。夜幕下,屋里屋外都很平静。
正在这时,忽然有人急匆匆跑进来,扯着嗓子喊道:“张管家,大事不好了,马厩里的马不知为啥全死了!”
“什么?”不但管家大吃一惊,屋内所有的人都吃了一惊!因为这次来的人很多,骏马足有六七十匹,怎么可能一下子都死了呢?
管家急忙冲出去看。
等了一刻钟,他还没有回来。
屋子里变得静悄悄的,显得有些阴森恐怖。
“李四,张五,你们出去看看。”大舅爷心中不安,忙着吩咐下人。
两个年轻人答应一声走了出去。
又过良久,还是没人回来。
大家都盯着门口,心中惶恐,一动也不敢动。
这时一位老人忽然出现在门口,只见他年近百岁,头发胡子全白了,面色十分晦暗。
“老爷,老爷出来了!”众人都叫起来,将刚才恐怖低沉的气氛一下子抛之脑后。
老爷子走进屋来,两手微微发抖,一双眸子先注视着三堂儿子,儿媳,然后是三个女儿女婿,遂即移向下一代的孙子外孙们。他喘息着不发一言,只是静静地看着,仿佛急欲观察出一些什么,看着,看着,他不禁淌出了眼泪!
大舅爷由他的目光里看出了不妙,惊异地道:“爹,你有什么话要说吗?”
老爷子叫道:“不……不……是我的眼花了……这是不可能的事……”
各人俱吃了一惊,感觉到一派阴森!
叶昊天的母亲毛骨耸然地道:“爹,你看见什么了?”
老爷子全身颤抖着,那双迷离的眸子不停地在每个人脸上逡巡,神态越加可怖,那样子就像是见了鬼!
“不……不……我看错了……”他不停他说道:“一定是我的眼花了……”
忽然,他的眼睛接触到了身后的叶昊天。这个年纪轻轻的外孙,居然使他紧张的神态骤然安定下来:“咿!”他长长地吁了一口气,说道:“孩子,你过来……让我好好地……看看!”
叶昊天心知老爷子这么做必有原因,当下应了一声,近前两步,把身子正对着老人。
两张脸至为接近,老爷子那双昏花的眸子,在一阵震惊之后,忽然展示出无比的喜悦!面前的这个少年,有着萧洒沉毅的一张脸,发黑而浓,目深而邃,然而这些并不是老爷子所要观察的,他流离的目光,只是注视着少年开朗挺出的印堂,遗飞舒展的双眉……看着看着,他脸上的喜悦益加明显。他颤抖着伸出一只手,扳在少年肩上,这时他喘得更厉害了。
叶昊天道:“外公,您有什么话要说吗?”
老爷子目光迟滞着扫向室内各人,却是期期难以出口。
叶昊天顿时心内雪然,只是他虽然窥知了老爷子的心意,却因秉姓忠厚,难以代为出口。
当然,明白老爷子这番心意的并不止叶昊天一人。大舅爷有所领悟,立刻道:“爹,您老是有什么话要单独关照昊天可是?”
老爷子凄惨地看着他,缓缓点了一下头。
各人顿时明白了老人迟迟不曾出口的原因,彼此对看了一眼,无不感到惊奇。
大舅爷后退一步,说道:“既然这样,我们先行退出,容爹交待完毕之后,再行参见,可好?”
老爷子微微点了点头,双目微合,两行眼泪汩汩淌出!这番举止,使得在场各人心中都暗吃一惊。
各人纷纷鱼贯步出大厅,默默无言退守门外。
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