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9月16日傍晚，新24师的车队抵达沅陵兵站，尽管有卡车代步，所有人依旧十分疲惫。
为确保部队的战斗力，师部决定给弟兄们放一天假，以班为单位去街市上逛逛。赵诚却休息不得，周易从长沙发回了最新的战报，师部得尽快拿出应对方案。
现在九战区的参战兵力共有十二个军合计三十四个师，主力都被部署于湘北方面。薛司令原计划利用大云山、新墙河、汨罗江（汨水）、捞刀河、浏阳河等天然屏障层层阻击，将日军拖疲拖死，然后再以隐蔽在幕阜山、连云山山地的机动部队从侧翼迂回，切断来敌退路，伺机歼敌一部。
但现在前线形势急转直下，日军参战的总兵力高达六个师团又一个独立混成旅团，另有海空军等特种兵助战，兵力比之前预估的高出三成还多，可以说，薛老总战前的预判出了大差错！
不过，九战区的麻烦还不止于此。炮兵力量薄弱、空中支援全无，这些都是老毛病，与去年这个时候相比，各个部队的物资供应少了几乎三分之一，纵使是74军这样的头等主力，轻机枪的弹药使用量也被限定在1200发以内，但由于子弹数量有限，至于非中央系的部队，800发、600发都有，滇军那里甚至只有500发。
阵地战不像游击战，形势不妙还能跑路，很多地域都是要死守的，火炮不如人家、轻武器弹药又不济，就只能用人命往里填。
上高会战时，各参战部队的伤亡都不小，连排级军官和军士的战损比例尤大。大批新补充的壮丁入营以后，训练或多或少都有些问题，呆守阵地或许还能凑合，但进攻就会乱作一团。万一碰上需要撤退的场合，哪怕计划再严密都不会有什么鸟用。
周易在电报里不无担忧的表示，战区的总体战力恐怕不及第一次长沙会战时的八成。
出头的椽子先烂，别的队伍是越打越弱，新24师要是贸贸然跳出来秀肌肉，肯定不会有什么好结果。薛老总一准是照死里用、阿南惟几那头肯定是往死里锤，等打完仗，部队能剩下一半人就得烧高香。
赵诚盘算再三，连夜去电报让周易少报些人数，先报一千二，如果薛老总逼的紧，就报一千六。人们都喜欢骂地方部队和日本人打仗时不尽全力，可谁又知道部队长们拉队伍、攒家当的辛酸。
临睡觉之前，战区又转来一份敌情通报，说是部队已经新墙河防线与敌先头部队接火，战区司令部催促各部队加快行军速度，逾期不至者必将军法从事。赵诚腹诽不已，貌似薛老总一着急就喜欢杀人祭旗，自己的脑袋金贵，拿李有财他们替罪羊又不太好意思，为今之计只有加紧赶路，省得老薛再出什么幺蛾子。
部队五点就起床，除去给炉子加碳的时间，吃喝拉撒都得在车上进行。
因为自师长以下所有人都在啃干粮，所以队伍里并没有什么怨言，一天下来，部队急行军两百余公里。到傍晚掌灯时，车队顺利抵达军山铺，这里离益阳二十多公里，步行去长沙也不过两天而已。
严格的来说，现在已经进入了两军的交战区域，所以部队在镇外五里处分兵。一千五百人带着各种装备跟随车队去益阳兵站，其他弟兄一半换上便衣、剩下的都是一副川军的标配，布鞋、草鞋、竹斗笠，不少人还特意扛起了大刀和梭镖。
做戏做全套，新24师的番号自然不能再用，对外宣称是20军补充团，赵诚的头衔由师座改成了团座。因为队伍上有不少四川兵，一路上川音不断，倒是没有人对部队的旗号产生怀疑。
战事紧张，益阳虽然离着前线还有些距离，可兵车、部队并不少，加上长沙方向过来的难民，军山铺几家不大的小旅馆都已经挂出了客满的招牌。好在益阳兵站这头早有准备，在镇外起了八家大车店，都是竹墙草顶的棚子，真正的砖瓦房只有二十来间。平时虽然也对外营业，可是接到通知以后就下意识的开始清场，三天前才将将清空。
趁着部队埋锅做饭的当口，赵诚和李有财四下转了转。几家大车店虽然有些简陋，那草棚或许住牲口更加合适，但毕竟比住在荒郊野外要强。每座草棚里都是大通铺，稍微挤一挤，至少能保证大家都有床睡。
《军谶》里说过:“军井未达,将不言渴;军幕未办,将不言倦;军灶未炊,将不言饥……是谓将礼。”赵诚对这些话背的挺溜，不过很少落到实处。查看宿营地时看见后勤上正在烙饼，这货也不嫌烫，抄起两块刚出锅的，裹上大葱就往嘴里塞。
大战将近，队伍上难免紧张，离开盘县基地以后，不少人都已经吃不下、睡不着。眼瞅着就要上前线了，这种状况得改，军律先且放在一旁，赵诚一边填着肚子一边和弟兄们打起哈哈来。
刚出锅的饼温度自然不低，看见自己师座被烫的龇牙咧嘴，营里很快就响起了欢快的笑声。李有财他们也做着同样的事情，营以上军官都在自己的队伍里转悠着，或是帮弟兄们写写家信，或是与大家扯两句家常。
今天晚上的饭菜很丰盛，两荤一素，有干有稀。后勤上还特意准备了一些地瓜烧，虽说每人将将够一水壶盖子，可弟兄们却非常高兴。吃饱喝足不想家，一口小酒更是能让大家睡个好觉。
约莫十点的样子，营地里便传来了阵阵鼾声。偶有睡不着的家伙在屋外抽烟，巡逻队却并不像往常那样呵斥，只是吩咐他们注意防火。
师部里依旧灯火通明，滴滴答答的电报声不绝与耳。战区发来了今天的作战纪要：今日凌晨起，日军以四个师团的兵力在炮兵、航空兵的掩护下发动全线进攻，新墙河防线有多处被突破。