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一阵，方由都人侍候穿衣，出了寝殿。
“万岁爷，小奴有一事密禀！”刚出了翊坤宫，冯保跪地奏道。
“何事？”皇上问。毕竟适才冯保建言让他有了回应赵贞吉奏疏的办法，且冯保掌东厂，有密报也属常理，遂屏退左右，“奏来！”
冯保从怀中拿出一个锦盒，轻轻打开，对皇上道：“老奴给万岁爷踅摸了件宝物，请万岁爷过目。”
皇上接过一看，是根象牙雕件，再细细端详，上好的象牙上雕刻着一个美人。
“此谓之‘牙美人’，万岁爷！”冯保对皇上说，“据闻当年严世蕃花重金搜求，也未到手。”
“啧啧，世间果有这般美丽的女子？”皇上仅仅盯着牙雕上的美姬，赞叹着问冯保。
“回万岁爷的话，此女谓之‘牙仙’，老奴还真替万岁爷寻到了呢！”冯保得意地说，“万岁爷让老奴领东厂，老奴誓死回报天恩，这样一件小事，不待吩咐，老奴自会去办！”
“在哪里？”皇上两眼发光，急切地问。
冯保诡秘一笑：“万岁爷召见完阁臣，回寝宫即可见到！”
适才皇上出翊坤宫时，心里一直盘算着要召回高拱，可此时他的脑海里，全被“牙仙”填满了。越是想“牙仙”，越是对阁臣事事要他决断不满，一到平台升座，就对跪在面前的四位阁臣道：“朕继大统三载，京师两度戒严。北虏犯边，生灵涂炭，朕宵旰忧之，你们辅弼大臣，无化解之策，事后又为处分失事边臣争执不下，朕何所眷赖？！”
“臣惶恐之至！”李春芳连连叩头，“所谓君忧臣辱，臣忝列阁臣之首，不能解君父宵旰之忧，羞愧无以言状，请皇上罢斥！”
赵贞吉叩首道：“老臣以为，边事败坏，皆因赏罚不明，纲纪不张，故老臣昧死以求，望皇上做主！”
皇上适才与李贵妃一番缠绵，已是筋疲力尽，又想着会“牙仙”之事，不愿听阁臣争执，便道：“卿等当同心共济，不可存私心。大同总兵赵岢避事殃民，本有常律，姑降三级；总督陈其学降俸二级，巡抚李秋夺俸半年。”他转向赵贞吉，语调和缓下来，“赵爱卿奏本所言，皆公忠体国之语，朕心嘉悦，以后关涉国防边务，内阁要请赵爱卿先拿主意。”说完，起身而去。
张居正额头上冒出汗珠，慢慢站起身。
“张子，早前你不是拟票议赏吗？”身后的赵贞吉揶揄道，“拿你的俸禄去赏吧！”说罢，一甩袍袖，越过张居正昂然而去。
张居正步履沉重，一想到回内阁，不知赵贞吉又会说出甚样蔑视自己的话来；而这两年自己主持的边务，遭皇上一顿斥责，权力也被断然剥夺，实在无颜面对同僚，他佯装咳嗽了两声，声音低沉地对李春芳说：“兴化，居正偶感风寒，浑身酸痛难忍，需请假休沐三两日调理。”
李春芳自然准假，又一番好言相慰。
“岳翁，果病耶？”新任翰林院掌院学士张四维得知张居正患病，半信半疑，两天后的傍晚，前去张府探视，一见面就这样问。
张居正半倚半卧在床榻上，摇摇头，说：“目今人心叵测，时事艰难，吾以拙直之性，不能浮沉和光，以保荣禄，惟当引去，庶可逭责耳！”
“呵呵，此非岳翁风格！”张四维笑道。为了试探张居正，他把适才听到的一个消息说了出来，“学生听闻，大同、宣府两总兵对调。”
“什么？！”张居正蓦地直起身，“这是为何？”
张四维道：“闻得赵阁老力言，一则赵苛与巡按御史姚继可势同水火能，欲借以曲处之；再则大同独当虏酋俺答一面，宜以勇将镇守。”
“赵苛一直在大同镇从武，马芳则长期驻守宣府。此番对调，使二帅皆处于生疏之地，岂是兵家宜为？！”张居正忿忿然道。
“呵呵，岳翁不是要‘引去’吗？何以闻此情绪激动？”张四维故意说。
“看来也只能引去了。”张居正像是自言自语，又像是回应张四维。
“岳翁，难道没有别的法子吗？”张四维试探说，他不再说下去了，而是叹息一声，“岳翁的生死之交玄翁近来如何？玄翁去国，忽倏间快三年了！”
张居正自然听出了张四维的弦外之音。这些天来，这个念头从未自他脑海中消失过。刻下，他已无踌躇余地。张四维一走，他即唤来游七，吩咐道：“你今晚即拿我的拜帖去李芳私宅，约定个会面时辰，越快越好，我要亲自去拜访！”