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利地进了饭铺，高拱则带着高福继续向东走去。走出一箭远的路，到得一家布店门前，女子的哭声正是从里面传出的。高拱踌躇片刻，抬腿进了店门。门外虽挂着布店的幌子，店里却寸布未有，只望见一位满头白发的老妇，怀里揽着一个七八岁的孩童在哭泣。他向高福努了努嘴，示意他上前询问。
“这位大娘为啥事哭嘞？适才被追的那个人，就是从你家跑出来的吧？”高福问。
老妇哽咽着恨恨然道：“还不是当行买办闹的！”
京城实行铺户当行买办之制，各行业铺户须轮流义务当差，替官府采办所需货物。高拱早就听说此制弊病甚多，商人多有烦言，正可借此了解一二，便走上前问：“官府采买货物，不是照价给钱的吗？”
老妇摇头，道：“我一老婆子家，哪知道里面的名堂，只知道谁家轮到当行买办，谁家便走了霉运！隔壁姜家，姜掌柜，去年生生被逼跳井死了！”
“喔呀！”高拱叹息一声，“那我过去看看。”
老妇道：“顶梁柱殁了，生意哪里还做得下去？一家人早不知去处了。”
“商人之累！商人之累啊！”高拱感叹着走出布店。
回到街上，主仆二人往回张望，没有看到高德的身影。停了片刻，高拱问：“高福，记得你说过豆腐陈家开的商号，就在这一带？”
“喔呀！原来老爷是为了找珊娘啊！”高福恍然大悟似的，“那走走走，俺带老爷去陈大爷的商号，不远不远！”
“就你能！”高拱用老家话呵斥了一句。虽说此番上街非为此而来，但之所以出门拐到草厂街，正是因为他印象里，以售卖各地方物闻名的陈大明商号就在此地，而陈大明与邵方是好友，或许从陈大明那里，能够打听到邵方和珊娘的消息，这当然是他所期盼的。眼看能够得到珊娘的消息了，适才的劳累感顿时消散，紧跟在步履变得欢快的高福身后，转过一个小巷，来到了“大明方物商号”前。
这是一进的院子，颇是宽敞。只是大门紧闭，了无商家气息。高福用力拍打大门，良久，才有一个仆从模样的年青人慌慌张张地跑来打开了大门，打量着高拱，问：“找谁？”
“哎呦别磨蹭了，找你家老爷陈掌柜！”高福拽着高拱的袍袖不由分说闯了进去。年青人见来者气度不凡，不敢阻拦，跨前一步引着高拱到了内室。
屋内已然搬空，一个中年人颓丧地在当间的地上抱膝而坐，似乎已没有抬头的气力。高福隐隐约约觉得此人正是陈大明，只是比过去瘦了许多，也黑了许多，他近前一步弯下腰去，惊诧地问：“这、这是咋啦？”见陈大明依然低头不语，高福大声道，“这是高阁老嘞！”
陈大明勉强抬起头，吃惊地看着高拱，想从地上起身，却怎么也起不来，只得侧坐着，双手摁地，勾头道：“高阁老，失礼了！”
高拱早就知道陈大明经理的商号售卖各地方物，在京城甚是有名，今日一见，竟是如此惨状，甚惊讶，便问：“何以如此？”
“生意破产，房屋抵债，委实不舍，特来告别。”陈大明戚然道。
“破产？”高拱惊问，屈身盘腿坐在地上，“不妨说说，怎么回事？”
“唉——”陈大明长叹一声，“敝号本以吴丝、絨羯起家，怎奈徐家二公子徐琨也开了一家方物商号，垄断了京城的买卖，敝号生意就此一落千丈；鄙人原想再寻货源，遂押房贷款，到西南去了大半年，在贵州水西采买了大批天麻、漆器，雇马队返京。不料水西土司安国亨和他的堂叔打了起来，好不容易逃出战场，货物已损失过半，又遇前去征剿的官军，把马队扣留征用……”
“你是说，贵州有战事？”高拱半信半疑，瞪大眼睛问。
“看那阵势，是要打大仗啊！”陈大明感叹说。
“喔呀，要打大仗？到底怎么回事！”高拱焦急地追问，“就你所见所闻，快说来我听！”