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东贪官特多，这是何故？”
“其因有三。”侯必登胸有成竹地说，“其一，人谓广东为瘴海之乡，劣视其地。进士出身者寥寥无几，贬谪者占多半。贬谪者不必说，即使是举人，前程何在？州县府的官员，因自知仕途无望，多甘心于自弃，遂以捞钱为首务。”
“喔！有道理。”高拱点头道。
“恰恰广东又是财贝所出，而又通番贩海者众，奇货特多，可渔之利比比皆是，谁不艳羡？诱惑自比他处为多。此其二。”侯必登道。
“倒是这么回事。”葛守礼捋着胡须道。
侯必登见高拱、葛守礼频频点头，越发声音洪亮：“不幸的是岭南偏远之地，声闻不通于四方，动静尤难达于朝廷。监察百官，惟靠巡抚、巡按。即使此二人不同流合污，所劾者只能聊取一二。众人见抚按亦无能为力，越发肆无忌惮，遂成声势，贪风牢不可破矣！”
“看来，靠拿下几个贪官，也不能除此贪墨之弊。而不除贪墨之弊，何以望治？”高拱若有所思又忧心忡忡地说。他挺直身子，对侯必登道，“还是要改制！这是朝廷的事，今日不议了。懋举，越是贪官多，廉臣越是可贵！况廉而有能，公廉有为乎？只要百姓拥戴，朝廷为你撑腰！”
待侯必登离去，高拱扶着几案慢慢站起身，晃了晃，才站稳，刚要迈步，腿脚麻木，只得用手扶着案边，缓缓挪动。
三天过堂毕，吏部会同都察院合议，有布政使、副使、参政、参议、佥事、知府等五十四人，被罢斥降调如例；下贪酷异常二十五人御史按问追赃；赐贤能卓异按察使杨綵、知府侯必登、知县曹大埜等十五人，各衣一袭、钞百锭，宴于礼部。
正月十五日辰时，皇上升御座于会极门，高拱、葛守礼率朝觐官觐见。
“台长，此番大计，结果公布，迄未闻有物议。”高拱虽然一脸疲惫，却抑制不住兴奋，得意地对葛守礼道。
“不存私心，方法得当，是以至公，大计如今次者，已是多年未有啦！”葛守礼也喜不自禁地说。
“唉！”高拱突然叹息一声，“此番大计，因平时体访既久，参伍又多，以至于许多事，吏部已然掌握，其上官却茫然不知。由此可见，上官于所属贤否，亦甚浪然。朝廷责成官员核名实、祛虚浮，任重道远啊！”
皇上驾到的鞭声响起，高拱不再说话。
“拜——”鸿胪寺赞礼官一声高唱，众人行三叩礼。
吏部早已为皇上起草了两份诏旨，此时鸿胪寺赞礼官奉命宣读敕书：
朕缵承大统，五年于兹，夙夜兢兢，惟敬天勤民是务。顾四方万国，岂朕一人所能遍察，所冀承流宣化，抚安元元，实赖尔藩臬郡县诸臣与朕分理，共图至治。兹当大计群吏之期，既令所司审核简汰，其贪虐异常者，仍尽法重按之；政绩卓异者，特赐宴赉赏，用彰彝典。今尔等各还旧任，尚益加省励，恪修乃职，守法奉公，约己惠下，俾民生乐遂，德泽旁流，庶副朕养贤求治之意。如或殃民自殖，怠玩官常，宪典具存，朕不尔贷。尔等其勉之戒之。钦哉！
“万岁，万岁，万万岁！”朝觐官边高喊，边跪地叩首。
鸿胪寺赞礼官又展开一份圣旨，读道：“各朝觐官以领敕日为始，约限三日，倶要出京赴任，免妨职业。其被斥之官，除按问追赃者外，各自安心散归自省！钦此！”这是高拱特意为皇上起草的，历次大计所未有者。
礼毕，鸿胪寺赞礼官刚要宣布散朝，高拱突然大声道：“启禀皇上，臣有事要奏。”
“高先生有何事要奏，不妨讲来。”皇上爽快地说。
“皇上，”高拱开言道，“臣窃以为，欲兴治道，宜破拘挛之说，开功名之路。当今用人，进士偏重，举人甚轻。时下州县正官举人居其六、七，然举人升迁路狭，既多自弃，遂以贪墨自利为要。及举人出身者不能有为，则又曰‘彼辈果不堪用’。然不知此为用人之制有弊所致。进士才十分之三，而使之骄；举人十分之七，使之沮，则天下之善政谁与为之？”顿了顿，接着说，“进士、举人，只是在初次授官时不同，授官之后即当一视同仁，惟考政绩，不必问其出身。举人优，即先于进士升迁、官位高于进士，无妨也。若举人果才德出众，亦可与进士一体升为京堂，即至部卿无不可者。举人与进士并用，则进士不敢独骄，而善政必多；进士不敢独骄，则举人皆益自效，而善政亦必多。”
“兹事体大，高先生可有奏本？”皇上问。
“臣这就回去写本。”高拱答。听了侯必登的一番陈词后，高拱夜不能寐，苦思冥想以制肃贪之道。用人破除资格，是他想到的第一步，遂亟不可待地奏于皇上。皇上龙颜大悦，道：“官员升迁不看出身，只看政绩，当著为令！”
高拱露出得意的神情，满身疲倦也一扫而去，散朝即直奔内阁朝房，把《议处科目人才以兴治道疏》写毕，又给同年陈豫野回书：
今天下吏治不兴，小民不得乐业。仆诚患之，乃不自量鄙劣，欲为我皇上挽刷颓风，修举务实之政，遂于大计殚心竭力，以综合名实，使巧宦者罔兽其诈，而举职者莫掩其真。盖抚按所特劾而留、特荐者而去者颇多，诚不欲其徇毁誉、行爱憎也已。又集群吏于庭，谆谆告教，明示以意之所在，使知所趋向，不得仍袭旧套，崇饰虚文，冀耳目一新，人心可正，然后再从而振作之，庶可望太平于万一……
尚未写完，刑部尚书刘自强门外求见。