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明日就下诏！”他掐指算了算时日，突然发火道，“海运，去岁已定策，迄今户部、漕运衙门竟漫无区处，未做整备，等到火烧眉毛了才开议？”
“户部已拨节慎库银一万五千两，王宗沐已雇海船三百余艘，募水手、岛人三百余。时下业已整备停当，漕粮也已运抵淮安，入淮即可到海。”刘体乾禀报道。
高拱松了口气：“那就好。”又感到不解，“那何以不上紧入淮出海？”
“正是王宗沐，不敢挽漕船入海。”刘体乾把适才被高拱打断的话，说了出来。
“那是为何？”高拱越发疑惑了。
“王宗沐知朝野赞成海运者寡，生恐一旦入海，漕粮漂欠，必受参劾，也不好向朝廷交代。”刘体乾解释说。
“河运每年都是几十万上百万石漂欠，海运有漂欠也不奇怪，何惧之有？”高拱道，但转念一想，反对海运的人正无借口，王宗沐担心漂欠也是为维护海运声誉，遂道，“王宗沐有何要求？”
刘体乾道：“元翁可能有所不知，往者漕粮漂欠，虽因黄河决口所致，亦多有运军贪侵，凿舟自沉者…”
“等等！”高拱伸手做制止状，惊讶地问，“你说凿舟自沉？”
“已将漕粮侵盗，凿舟自沉即可计入漂欠，以为掩盖。”刘体乾解释道。
“什么？！”高拱蓦地起身，“太恶劣，令人发指！”他大步转出书案，在中堂焦躁地踱步，“漕政到了这种地步，再不好好整顿，对不起纳粮的百姓！”回身盯住刘体乾，“远水不解近渴，目下先想个应急之策，把今年的事办了。户部有没有应对之策？王宗沐有何建言？”
“王宗沐建言改制。”刘体乾道，他给户部上了禀帖，言“宜先议优恤，并行连坐制。”
“户部何意？”高拱急头怪脑地问。
“漕制行之已久，冒然改制，恐科道责难。若改之，不妨付诸廷议。”刘体乾道。
“廷议来不及了！”高拱焦急地说，“不就是怕担责吗？我来承担！连同禀帖一同奏上，内阁拟旨允准！要快！免得王宗沐提心吊胆，误了运期。”言毕，一扬手，不耐烦地说，“好了，上紧办吧！”
刘体乾、曾省吾喏喏告退。高拱还在踱步，口中喃喃：“要做的事何其多，何其多也！”忽然想到，海道在山东，山东巡抚已换人，需向他嘱咐一下，遂回到书案前坐下，给新任山东巡抚傅希挚修书：
海运一事，乃仆日夜在念者。首运在即，望公鼎力助之，以期一举功著。仆不忧者，有公图计，必可望成。
东邦多盗，而近来有司全不为意，且务为蒙蔽，玩以殃民，民至有被杀被劫而不以报官者，曰：“官为不理，徒益重寇怒也”。以故寇日猖而民日益受害，无所告诉。此养乱之道，非细故也。愿公一并加意，则所以为地方造福者不小矣！
写毕，又拿过一张稿笺，在上重重写上：“整饬吏治、改革漕政、缉盗安民，刻不容缓，上紧推进！”他放下笔，倚靠椅上闭目思忖片刻，又提笔在“刻不容缓”前加上“底定岭表”四字。提笔端详了一会，又落下，再加“户部改革”四字。这才放下笔，喊了声，“广东没有本上？”
书办来禀：近日未有广东的奏本。高拱心里嘀咕：“这殷正茂怎么回事？”