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东方刚放亮，街上行人稀落。一辆骡车载着高拱和张氏、薛氏三人并全部家当，沿长安街缓缓而行，不惟未具威仪，反倒有缇骑手持绣春刀在后面威逼押送。
骡车在东华门前停下，高拱下了车，在两名内侍引导下，磕磕绊绊穿过会极门，到了皇极门前的小广场，前来陛辞。
国制，无论在任或卸职大臣，离京前均应到皇极门前向皇上辞行。多半情形，皇上并不升座，陛辞者也只是对着空空如也的御座远远叩头而已。高拱预感到，此番陛辞，就是与紫禁城的永诀。他多么想到大行皇帝的梓宫前再看一眼，与先皇诀别。可规制所限，只能在这里对着御座叩头。他缓缓伏下身去，心里默念着：“先皇！裕王！老臣不得不走了，九泉之下再相见吧！”
高拱颤颤巍巍爬起身，刚要转身，身后传来亲热的呼唤声：“玄翁！”他回头一看，张居正走了过来。
“玄翁！”张居正又唤了一声，语调有些哽咽。他走上前来，从袖中掏出一份文牍，递给高拱。
高拱一看，是张居正为他上的本，并不细看，而是径直翻到最后，但见御批写着：“高拱不忠，朕已宽贷。卿等不可党护负国。”一看“党护负国”四字，高拱心里顿时明白了，皇上年幼，冯保文理不通，谁会写出“党护负国”一语？想到这里，高拱“哼”了一声，把文牍递给张居正，揶揄道：“叔大费心了！”
张居正也意识到“党护负国”四字把秘密暴露了，只怪当时忙乱，竟未细想，顺手写出这么文绉绉的句子来，被高拱看穿了。他神情慌乱，忙道：“新郑据京师一千五百里，玄翁年迈，坐一简陋骡车，怎么受得了？居正这就上本，为玄翁乞恩驰驿。”
高拱赌气道：“既然是罢黜，勒令闲住，无资格驰驿！”又嘲讽地一笑道，“叔大必不可上本，不畏‘党护负国’之旨再出？”
张居正表情尴尬，无奈地叹息一声：“玄翁到底只是如此！”
高拱还想发泄自己的怨愤，转念一想，既然他没有撕破脸皮，自己已为刀俎下的鱼肉，不可徒逞口舌之快，也就忍住了，道：“叔大，记住香火盟时说过的话，振兴大明！”
张居正忽闻高拱说出这句话，一时激动不已，躬身道：“居正不会忘记多年来玄翁对居正的教诲。就请玄翁放心，居正绝不辜负先帝之托，绝不辜负玄翁之望！”他提高声调，唤了一声，“中玄兄，”说着，施深揖礼，“中玄兄在上，临别之际，请受小弟一拜！”
高拱安然受之，并不回礼。待张居正直起身，他一拱手：“叔大，安葬先皇之事，托付给你了！”言毕，含泪转身向会极门走去。
出了东华门，高拱站立片刻，扭脸向紫禁城投去最后一撇，蓦地转过头来，大步走向骡车，高福、房尧第把他搀扶着上了车，高拱悲怆地说了声：“走！”随即闭上了眼睛，两行热泪，簌簌滚落到胸前。
“快走！”骑马跟在车后的冯驭高举绣春刀，故意大声叫喊着。
会极门内，望着高拱佝偻着苍老之身蹒跚着出了会极门，张居正鼻子一酸，圆圈红了。他对着高拱的背影一揖，自语道：“玄翁，你老了，居正来做。居正必效法太祖高皇帝，把大明治理得更好！”再放眼望去，高拱的背影已看不见了，他一转身，快步往文渊阁走去。进了朝房，展纸提笔，又成一疏：
昨该原任大学士高拱钦奉圣谕，回籍闲住。查得旧例，阁臣去任，朝廷每每优加恩礼。今拱既奉旨闲住，臣未敢冒昧请乞。但拱原籍河南，去京师一千五百余里，不得一驰驿而去，长途跋涉，实为苦难。伏望皇上垂念旧劳，不遗簪履，特赐驰驿回籍。在拱感荷皇上高厚之恩，在朝廷犹存待辅臣之体，臣同官亦为荣幸。未敢擅便，谨题请旨。
写毕，吩咐姚旷速送会极门。
姚旷踌躇片刻，道：“岳... -->>
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