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郭炯在沧州、郑州之时，私下里和侯云策也是“郭郎、侯郎”相互称呼，随着侯云策官当得越来越大，一举一动越来越沉稳，不知不觉中，这一声“侯郎”却不容易轻易叫得出口。
石虎、郭炯、何五郎等人都是黑雕军老人了，深得侯云策信任，侯云策想要出兵党项房当人地盘，也想听听这几人的意见，于是道：“郭郎，这一段时间诸事繁忙，许久没有和你们几个谈天说地了，到石郎帐中坐坐。”
郭炯一愣，又道：“好啊，虽说天天和石郎见面，可要说聊天，却几乎从来没有聊过天，偶尔见面，总是打仗、行军、敌情等事情。”
石虎打开帐门，见到侯云策和郭炯两人，一脸惊异。
三人落座后，侯云策直截了当地问道：“你们说，如何才能彻底解决党项人袭边的问题？”
石虎、郭炯没有想到侯云策突然问起这么大的一个题目，一时不知从何说起，两人相视一眼，都明白这是侯云策真正想聊的话题。
石虎用手轻轻地拍打腿上灰尘，道：“党项人分为八部，以党项房当人和党项拓跋人最为强大，党项拓跋人已臣服于大林，所以，党项房当人是目前最大的敌人，胡人狡猾，且以骑兵为主，要想完全解决边患，几乎不可能。”
郭炯家学渊博，等石虎说完，道：“在我的记忆力中，胡骑犯边从春秋战国时期就没有断过，匈奴人、突厥人、大蕃人、回骨人、契丹人加上党项人，数也数不过来，只要这些胡人强大到一定程度，中原繁茂就会对他们产生无穷的吸引力，特别是当中原内乱之时，胡骑更是会蜂拥而来，类似现在这种侵袭更是常见，我和石郎的意见相同，要想彻底解决边患是不可能的事情。”
侯云策打定主意要出兵攻打党项房当人，道：“从大武之变开始，中原人就忙着内战，无力全力对付胡人，用兵策略渐趋保守，只是想着防御，没有想到主动进攻，将战火引到胡人地盘上。胡人每一次侵边，总会有大量人员伤亡，你知道这次党项人攻入西北，老百姓死亡多少，说出来吓人，一共死亡了二万四千多人。”
两人只知道泾州、渭州的老百姓伤亡很重，但是没有想到有这么多人，石虎很有些吃惊地道：“二万四千多人，死了这么多。”
“是啊，我才得到这个数字时也吓了一跳。这和相州之战比起来，仍是大巫见小巫。相州一役，契丹人共杀了十多万相州人，这其实是纯粹防御的恶果，战场在哪里，杀戮就到哪里。汉家大将霍去病每次作战都深入匈奴境内，封狼居胥，笑傲瀚海。这恐怕是中原军队深入大漠最远的地方。”侯云策说起霍去病，脸上露出神往之色。
听到这里，郭炯渐渐明白了节度使的心意，迟疑了一下，还是问道：“云帅想出兵清水河？”
郭炯还是没有称侯郎，也没有用节度使，而是选择用“云帅”之称。
侯云策道：“只是有这个想法，毕竟联军是由三支军队组成，出境作战还需要征求王彦超和李晖的意见。”
郭炯家族是皇族旁枝，郭炯受其父郭行简熏陶，很有政治头脑，道：“我是黑雕军马军都指挥使，出境作战，是下官求之不得的事情。没有陛下的旨意，王彦超节度使和李晖节度使恐怕不会轻易出兵清水河。”
石虎是更为纯粹的军人，道：“我支持出兵清水河，主动进攻，总能够掌握主动。王彦超节度使和李晖节度使都是沙场宿将，应该能明白这个道理。”
三人议论了一会，侯云策站起身，道：“两位都觉得出兵清水河没有问题，我也就有底了。今天聊得高兴，一年来很难得有机会如今天这样谈天论地，天色已晚，早些休息吧。”
如果要出兵清水河，就必须尽快组织军队出击。第二天一早，侯云策把冯继业、王彦超、李晖三位节度使请到军帐。
听完侯云策攻打党项房当人地盘方案，三位节度使面面相觑，主动出境作战，从大武晚期到梁、唐、晋、汉以来，非常罕见。
众人沉默了一会，李晖最先发问：“陛下正在全力用兵淮南，出境作战不是小事，若把边患小仗打成全局性大仗，会影响大局，不知此事是否是陛下的旨意？”
侯云策摇头道：“陛下任命我为西北面行营招讨使，主要是对付党项人，并没有规定具体作战范围。现在我们虽说解了灵州之围，但是只要联军退走，党项房当人随时可以卷土重来。西会州距离灵州不过一天马程，而泾州距离灵州更远，大队人马要整整走十天。联军聚集灵州，正可趁房当军新败之良时，主动出击，消灭党项房当军主力。这样才能最终解决党项房当人的威胁。我已经给陛下奏报了锦书。”
从打仗角度上讲，侯云策提出的方案是可行的。
节度使冯继业作为灵州节度使，是这个方案的直接受益方。更关键的是侯云策作为西北面行营招讨使，有临机处置权。就算陛下责怪，也是侯云策的责任。
冯继业首先表态支持，道：“灵州西面是党项房当人，东面是党项拓跋人，党项拓跋人名义上是大林一个节镇，实际上只听从李彝殷一人命令。灵州也可以说是东西受敌，击破了党项房当人，可解一面之危。我支持招讨使方案，灵州军有一万三千人，听从行营指挥。”
王彦超对出兵颇有顾忌，道：“联军贸然西进，不知能否抓住党项军主力，若党项军主力避战，联军粮草供应不上，则极难全师而退，这也是中原军队很难深入大漠草原的主要原因，请招讨使三思。”
侯云策取出一张纸条，慢慢念道：“渭州有六个村被党项人屠村，一千四百五十二户，六千七百八十九人，吴留关三个村被屠村，六百二十户，二千五百七十七人，泾州城内死亡一万三千零二人，据不完全清理，老百姓总计死亡二万四千七百七十五人。”侯云策把纸条递给身边地李晖，补充道：“这还不算灵州和盐州死亡的老百姓。”
三位节度使人均是久经沙场的老将，见惯了鲜血与死亡，可是，如此大规模的老百姓死亡，还是让他们目瞪口呆。
“任何有良知的人见到如此伤亡都不会无动于衷，这也是我为什么下定决心要出境作战的原因，只有主动出击，把战场引到党项人地盘上去，消灭党项房当人主力，才能一劳永逸解决党项人犯边问题。清水河在大武时本属于灵州管辖，是大林故土，此战若能成功，清水河这一大块土地就被大林军控制了，这是千秋功业。”
侯云策见三位节度使表情仍有些凝重，加了一把火，道：“我是西北面行营都指挥使，出击清水河，若出了事，由我负全部责任，各位节度使不必犹豫了。”
王彦超终于下定决心，道：“永兴军五千人，请从招讨使令。”
几位节度使之中，李晖为人最为持重，手抚短须道：“能否有圣旨再行出兵？”
侯云策道：“灵州距离大梁万里迢迢。若要等到陛下命令，战机早就没有了，将在外君命有所不受。出了问题，由我全权负责。”
大武以来，由于边陲重镇距离朝廷路途遥远，在用兵上拥有相当大的自主权。在大武时代，一个都护府就可以和异族打仗。侯云策以西北面行营招讨使的身份，奉旨主持西北军务，出兵和一个侵边部族开战，也在情理之中。
李晖道：“既然招讨使决心已下，那就宜快不宜迟，趁党项军败退之机，快速出兵，出其不意打击党项人。”
侯云策向亲卫一招手，早有准备的亲卫立刻拿过来一幅地图，这幅地图和普通地图不一样，上面详细地标注党项房当人的聚居区以及房当党项人主力部队的位置，这此情报全部出自钱向南领导的军情营，准确性非常高。
侯云策指着地图道：“党项房当人主要沿着清水河畔聚居，以放牧为生，由于房当人和中原人长期混居在一起，也学会了筑城之法，现，清水河流域有三个城池，即西会州、同心和固原，党项房当人还从回骨人手中夺取了靖远，房当明大部队在西会州，而首脑人物的亲眷全部在同心。我的计划是一支人马直奔同心，攻敌之必救，另一支人马半途击援，在同心和西会州之间歼灭房当明主力部队。”
冯继业在心中计算了一下双方兵力，道：“党项房当人兵力在三万人左右，联军满打满算不足两万，以三万对两万人，联军兵力上处于劣势，怎么能够歼灭党项军。”
侯云策解释道：“党项人不会想到联军会一改数十年守势，主动进攻到清水河畔。黑雕军在义州以五千人马全歼了房当白歌的近万主力部队，党项军的战斗力并非想象中那么强大，只要指挥得法，全歼刚刚败退的党项军不是不可能完成的任务。”
说着说着，侯云策眼光变得税利起来，扫视了三位节度使一眼，道：“为完成打援任务，联军分为两个部分，步军八千人由王彦超节度使为主将，带足攻城器械，南下到马岭水上游，出大牛谷，围困住同心城。骑兵一万人、步军两千人由我指挥，设伏于同心城北侧的小牛谷，小牛谷是清水河畔的一处险要之地，我们就在这里设伏，围歼南下解围的党项军。李晖节度使负责运送大军粮草。另外还有两个要点，一是联军进入清水河畔后，灵州人马不过五千多人，冯继业节度使要集中兵力负责防守灵州，以防万一；二是王景都监组织泾州、庆州和渭州的人马，进逼固原，不让固原的党项军回师北上。”
三位节度使默默看着地图，紧张思索。
冯继业最先抬起头来道：“此战我军最大的优势是攻敌不备，歼敌于险要处。”
王彦超道：“此仗很有些险恶，如果打胜，党项房当人再也无力对大林造成威胁，这一战就会成为经典之战，史书上也会记上一笔。如果战事失利，联军两万多人危险之至。”
侯云策见三位节度使并没有明确反对，就道：“准备的时间不多，今天晚上子时准时出发，出发前，由灵州军出面，把灵州城周围以及南下道路旁所有的党项人全部控制，敢于反抗者，一律格杀。”
三位节度使领命后，商量了军队调配、粮草供应等细节，拱手告别。
短暂会议结束后，联军以及灵州军紧张有序地动员起来，颁州军、灵州军、永兴军的骑兵部队全部集中到黑雕军军营，南下一万步军则全部集中到城外的石头关军营。
几支军队仍然处于战备状态，调动非常顺利，最累的反而是李晖。李晖要为两支军队准备粮草，好在灵州城存粮甚多，准备两万人五天粮草倒不是一件十分困难之事。最为困难的是为攻城步军准备必备的攻城器械，灵州城防守甚强，攻城武器则相对薄弱，李晖翻遍了灵州城内军械库，只找到四架炮车、两架临车、一些火箭，十五架床弩和六十多架长短梯，不过，这些武器已经超过了党项房当人所有的攻城武器了。
下午，周青、武家强率领两百名狮营侦骑组成地前锋营，最先从灵州城出发，一路南下。铁川源调到联军独立军之后，周青、武家强便成为前锋营地指挥官，而这三人都是被钱向南看中之人，只是军情紧急，要等到西北战事彻底结束后，这三人才正式到军情营去。
前锋营全是经验丰富的老兵，清一色是年轻力壮的好马，从灵州城出发后，行进速度极快，半夜时分，到达了马岭河上游。
在马岭河东岸休息半夜后，天刚朦朦亮便重新出发，第二天下午，前锋营通过大牛谷。
过了大牛谷，手持党项军武器的前锋营就换上党项人军服，这些军服全部是在义州之战缴获的，换装后，从远处看，前锋营就和小队党项军没有多大区别了。又走了十数里，当夜幕降临的时候，前锋营踏上党项人地盘。
在出发时，石虎专门交待周青、武家强两人，这次出击党项之战极为隐密，若路上遇到党项人，能躲就躲，不能躲就全部杀掉，绝对不能暴露前锋营的行踪。出境后，前锋营派出了精通党项语的十名侦骑，作为前锋营的前锋，在前面打探消息。
一路行来，渐渐就出现了党项牧民的帐篷，前锋营尽量避免与这些党项牧民接触，看见有人活动就远远绕开。在经过一个小山坳的时候，还是与一男一女两个党项牧民不期而遇，周青挥了挥手，背后十几名军士张弓便射，这两名党项牧民正准备欢迎这支党项小队，根本没有想到会受到突然袭击，身中数箭后，死得不明不白。
前锋营军士细心擦掉地上的血迹后，找了个隐匿处埋掉两人。
一路上，前锋营杀掉遭遇的六名党项牧民。在第三天凌晨，到达打伏击的小牛谷。
（第一百五十章）