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大冷天的上城，在城中四处雇人顶自己的名额。
和州城里穷人遍地，把价格压得太低，谭癞子是绝对看不上的，毕竟他已经算是有头有脸的人了。
“一分银子要人卖命，你家老爷倒想得好。”
刚这么想着，前面一阵惊叫，只见几根棍子举起，接着人群就哄一声四散而逃，谭癞子看势头的本事是练就多年，拔腿就往街边跑，到了街沿才停下来。
只见城门的衙役和社兵在四处追打，将城门围聚的人全部驱散了，门洞里面叽叽嘎嘎的响，城门关闭了，没法从南门出去了。
估摸着其他各门也都是如此，但方才说了只准进不准出，肯定还有门开着，让那些含山逃来的百姓进城。
只要还有城门开着，谭癞子就能想办法，毕竟这些衙役和社兵都是些百姓，谭癞子是打惯了交道的，知道怎么对付他们，给点银子总是能想到办法。
看到有个衙役在前面不远，谭癞子决定先从他那里打听一下，到底哪个门还开着。
“还好老子有银子，大不了还回食铺住。”谭癞子边走边往怀中模，突然全身僵住，接着双手在身上飞快的摸起来，怀中揣得好好的银袋竟然不见踪影。
作为一个混迹码头，跟三教九流打了十年交道，而从来没被人偷过的基层牙行，在最不该丢东西的时候，把银袋弄不见了。
谭癞子张口结舌呆在街中，转眼之间这舒适的生活就离他远去，现在的和州已经不是丢银袋之前的和州。
“我家老爷雇人守城，一分银子一晚，每天给一顿饭，你去不去？”
前面传来有点熟悉的声音，那个中年人还在招人，谭癞子三步并作两脚赶到那人面前，恭敬的作揖道，“这位先生，小人愿意去，这银子能不能多给些，你看这冷的天。”
谭癞子说完满脸讨好的笑，那中年人一眼就认出了他。
“你不是有银子嘛。”中年人嘿嘿笑道，“现在的价格是五厘银子。”
……
凌冽的江风穿过城垛的缺口，卷动着零落的雪花。周围高杆上的灯笼散发着微弱的黄光，是这个冬夜里唯一的暖意。
谭癞子哎哟一声，飞快的把手从冰寒的墙上收回来，重新拢在袖子里面，就跟食铺外边那些难民一样，可人家还有自带的被子，他则是只有这一身衣服。和州城头的草厂倒是很多，但里面没有任何取暖的物资，这点比起安庆可差远了，谭癞子在安庆戒严的时候也跟着漕帮上过城头，草厂里面烤火的炭盆红火火的，把悬帘
上的被子布匹挂在草厂四周，里面那种暖和跟和州比起来，简直是天堂。
这城头上到处都冰寒刻骨，脚已经快冻得没知觉了，谭癞子抱着腿也不管用，只能再往旁边挤了一下，跟其他人更贴近些。草厂里面挤了一堆的人，成分也是各种各样，有城里的社兵，还有一半都是大户雇来顶名额的，既有城中的贫民，也有关厢和含山逃来的难民，还有个跟谭癞子一样的过
客，那人倒没丢银子，他在江对岸住，到了和州就遇到驱赶江船，给不起涨价的黑市船票，只能在这里混日子，雇他的是一个皂隶，比给的谭癞子多了两厘。
谭癞子是第一天守夜，其他人已经守了两三天了，人人疲惫至极，但还是少有人能在这寒夜里睡着，睡不着就更饿。回想着王家食铺的饭菜，谭癞子咕嘟咕嘟的连吞口水，王家食铺他是不敢回去了，原本今晚的房钱是给了的，但白天的饭钱没给，回去住不到店不说，多半还挨一顿打。
现在他要等到明天晚上能拿到五厘银子，到时候才能去买点吃的。
“你娘的烂差事，江帆你个王八蛋。”谭癞子嘟哝着骂完，心里感觉舒服了一点。
整个城头都没有点声息，人人都在对抗严寒，没一点热量都不想要浪费。
再往那行客身上挤了一下，谭癞子准备尝试着睡一会，刚有点模糊的睡意时，突然听到寂静的夜里传来马蹄声。
“有流……有马来了，快来人！”
谭癞子对着墙头上喊了一声，竟然没有几人回应，他只得自己站起来，小心的来到墙垛边往下看去，外面黑咕隆咚的一片，只有那零落的马蹄声从黑暗中幽幽传来。
马蹄声越来越近，谭癞子心头恐惧，对着城头大喊道，“流寇来啦！快起来啊！”
终于有其他人从草厂出来，拿出了些长枪棍棒之类的，还有人在点火把，接着就有本地社兵吵闹，叫其他人都起来，城头的人越来越多，火把也多了。
谭癞子放心了一点，总算还是有人要守城的。城头光亮起来之后，外边反而更加黑暗，完全看不到一点轮廓。
有个和州的社兵对着外边吼道，“骑马干啥的？”
马蹄声停了下来，但没有任何回应，谭癞子的心口怦怦直跳，仿佛流寇就在不远的黑暗里，随时可能万箭齐发。
过了好一会之后，黑暗里传来一个声音。
“某是含山报役，堂尊让报知州黎大人知道，流寇回庐州去了，已往寿州一百三十里，不会来和州了。”
城头一阵欢腾，立刻有人去州衙报信，跟着城头上一个衙役过来问道，“兄弟可有含山的文书？”
黑暗里那声音道，“某来得急，堂尊另有申详，一两日便到，快些开门让我进去。”
城头衙役道，“黎大人严令，夜里不许开城门，一会将你吊上来。”
“那我马怎办？”
“可能留在城墙下。”
黑暗里的声音立刻回道，“老子一年六两工食银，吊了马赔不起，左右口信传到，这便回去了。”
说罢马蹄声又响起，向着北方渐渐远去。
城头上议论纷纷气氛热烈，仿佛这个冬夜也没那么冷了。“流寇滚远点，老子要回安庆了。”谭癞子咧着嘴，转身拍拍旁边的那个行客的肩膀，“来安庆了就在码头问一声谭牙，那就没人不认识，安庆城里谁惹得起谭牙，来了一定要找我，吃住都算我的。”