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乎听到那惊涛骇浪般的铁蹄声，还有那攒动的马头，正如长河巨浪、滚滚而来……
河套。
美稷城外的石炭燃烧带还未熄灭，鞠义兵败的消息就传到了河套。
“你说什么？”袁绍死死地瞪着风尘仆仆的传讯兵，“先登营兵败，鞠义战死？”
“主公！”传讯兵不敢正视袁绍骇人的眼神，低声道，“马超的西凉铁骑正在河北平原烧杀劫掠，每天都有士绅豪族惨遭屠戮，逢纪先生说，如果主公的大军不能及时回援的话，后果将不堪设想！”
“主公。”田丰道，“再有几天时间，美稷城外的石炭燃烧带就能熄灭了，如果在这时候撤兵，这次耗费钱粮无算的征讨行动岂不是功亏一篑！？主公，千万不能撤兵啊，一定要把河套给打下来啊！”
淳于琼闪身出列，大声反驳道：“如果河北被马超的西凉铁骑杀成一片废墟，就算我军能够攻下美稷城又有什么用？再说幽州军和黑山军居心难测，谁知道他们会不会在背后下黑手，主公，末将以为河套不宜久留，宜及早撤军！”
“对，早该撤军了！”
蒋奇、韩猛诸将纷纷附和。
“主公，千万不能撤军啊！”田丰急道，“河套乃凉州军事集团命脉所系，只要河套陷落，就会引发连锁反应，马屠夫在漠北和西域的统治就将土崩瓦解，马家军的实力就会遭受毁灭性的打击呀！”
“军师所言极是。”荀谌道，“马屠夫凶残狡诈，可谓主公最大的威胁，只要能极大地削弱马屠夫的实力，无论花多大的代价都是值得的！”
袁绍想了想，不以为然道：“友若此言差矣，削弱马屠夫固然是第一要务，可如果事关河北安危，则两相权衡取其重，本大将军还是认为河北更重要！毕竟河北乃是我军根基所在，根基若毁，就算我军能赢得河套之战，同样毁掉马屠夫的根基，可最终还不是便宜了别家关东诸候？”
淳于琼得意地掠了田丰一眼，抱拳恭维道：“主公明鉴。”
“嗯。”袁绍点了点头，向田丰道，“元皓，大军立即拔营，回师河北！”
“唉~~”田丰浩然长叹一声，落寞地建议道，“若退兵，则需提防城内守军追杀！”
袁绍道：“此事就由军师全权安排。”
田丰道：“丰领命。”
汉献帝建安五年（192年）八月，袁绍、张燕、公孙瓒三部同时从河套撤军，法正果如田丰所料，引水浇熄石炭，匆忙引军出城追杀，结果却被田丰十路伏兵尽出杀得大败，白白折损了万余人马，可谓得不偿失。
法正毕竟年轻，还不及田丰这老家伙深谋远虑啊。
同月，马超率军离开河北杀入幽州境内，在幽州烧杀劫掠半月之后从古北口出漠北，协同周仓、裴元绍两路骑兵击破东部鲜卑弥加、阙机部，斩首三万余，俘虏牛羊妇孺无算，大胜而还。
九月，闻讯袁绍退兵，北路联军亦从西河港撤兵。
至此，凉州军阀集团与关东军阀集团之间延续了将近一年的混战终于结束，这是一场没有赢家的战争，参战双方都死伤惨重、元气大伤，马屠夫最后虽然从关东掳掠了几十万青壮年，却也是杯水车薪，根本难以弥补这一战造成的损失。
建安六年（193年）正月。
随着天气转凉，肆虐一时的瘟疫终于消退，关东局势回复平静，袁绍、曹操同时加强了对黄河两岸的戒备，马屠夫见无机可趁，只得率军返回长安。阔别了整整一年之后，马屠夫和贾毒士终于又聚到了一起。
长安，马跃临时官邸。
马跃正召集一众文武心腹议事。
贾诩语气凝重地说道：“主公，这一仗我军损失极其惨重，各处战场的兵力损失相加竟然高达十万之众（西域胡骑三万，屯田兵四万，新募羌兵一万，凉州降兵两万），尤其令人担心的是，关、凉地区的兵源几近枯竭，几无新兵可募！”
李蒙不以为然道：“军师，主公不是从关东掳回了几十万青壮？如何说无兵可募？”
贾诩苦笑道：“李蒙将军有所不知，这几十万关东青壮虽然是掳回来了，可他们毕竟都是关东汉子，没在关中安家落户之前，是不可能对主公抱有认同感的，现在就让他们当兵，一旦到了战场上只怕立时就会倒戈。”
“呃~~”李蒙挠了挠头，汗颜道，“这倒也是。”
“的确有这个可能。”马跃沉声道，“这几十万关东青壮暂时还派不上什么用场，可以先把他们打发到北地去屯田。这次打仗死了不少男人，势必会留下许多寡妇，就让这些关东汉子与死了丈夫的寡妇结亲，等时日一长，慢慢的就会对关中有认同感了。”
贾诩道：“主公英明。”
马跃道：“文和，眼下我军还剩多少可战之兵？”
贾诩道：“周仓、裴元绍两位将军麾下有三万漠北骑兵，少将军的两万骑兵现在也在漠北休整，除此之外，河套、关中各有两万人马，新丰港还驻扎着甘宁将军的一万水军，至于留守北地的五万屯田兵，既没有装备也缺乏训练，而且还要种地，只怕是上不了战场的。”
马跃蹙眉道：“也就是说，我军目前只剩五万骑兵、四万步兵以及一万水军了！四万步兵要分别驻守河套和关、凉广大地区，一万水军要扼守黄河水道，周仓、裴元绍的三万骑兵要弹压西域和漠北，现在我军真正可战之兵其实已经只剩孟起的两万骑兵了，是吗？”
贾诩默然点头。
马跃沉声道：“也就是说，至少十年之内我军再无力发起大规模的战役了。”
贾诩点了点头，低声道：“事实上，就算有足够的机动兵力，我军也没有足够的钱粮来支撑一场大规模的战事了！主公在江南的千里洗劫，虽然劫回了不少钱粮辎重，可这些钱粮仅够用来抚恤阵亡将士的遗孤以及安置从关东迁徙而来的百姓，各项开支之后，早已所剩无几了。”
“哦，对了。”马跃忽然想起一事，问贾诩道，“本将军从荆、扬、徐州掳回来的士族，文和是如何安置的？”
贾诩道：“所有人都暂且安置在陇县，为了解除这些江南士子的思乡之情，诩还在陇县城南盖了所别院，以供这些士子聚集畅议、高谈阔论。”
“哦，还盖了别院？”马跃欣然道，“好，文和想的真是周到，这别院可曾起名？”
“还不曾。”贾诩恭声道，“就等主公回来命名了。”
“呵呵，这名称吗~~”马跃嘴角忽然绽起一丝狡猾的笑意，阴声道，“就叫孔子学院好了，这些士子不都是读书人，不是自谓孔孟学徒吗？那好啊，本将军给他们盖座孔子学院，对于本将军他们可以不敬，可对孔圣人，他们总不能不敬吧。”
贾诩两眼一亮，佩服不已道：“主公厉害。”
“好了。”马跃挥了挥手，向贾诩道，“文和，我军今后该何去何从？”
贾诩正了正脸色，肃然道：“养精蓄锐，静等关东战乱，十年之内再不可大动干戈！”