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刘欣的军队是在二月初二下午出发的，从襄阳前往江夏的道路经过近一年的修整，宽阔平坦，非常适合大队人马行进。这一次，刘欣并不想过早地暴露自己的实力，所以没有动用新组建的三千骑兵，仍以步兵为主。
二月初三上午，大军便到了离襄阳最近的鄂县城下。鄂县县令郑爽并没有进行任何抵抗，听说来的是荆州牧，立即大开城门，将刘欣的军队迎了进去。刘欣对他安抚一番，仍旧任命他为鄂县县令，对城中百姓更是秋毫无犯。
大军几乎是毫无阻拦地便进入了江夏境内，一路上连过几座县城，守军都是闻风而降。这些县城中的守军不过千人，要他们来对付这样一支来势汹汹，人数超过两万人的军队，无异于以卵击石。能当上县令的，又会有哪个是傻瓜？即使县令的脑子迟钝些，他手下自会有几个得用的人来提醒。
战事异乎寻常的顺利，直到当曰的傍晚，才在西阳县碰了个钉子。这里已经是江夏城的西大门了，过了这里，行不多久，便可以望见襄阳城了。
西阳县令是黄祖的一个远房侄子，叫黄进，西阳县的驻军也比其它地方要多一些，有两千余人。等黄进知道刘欣大军攻来时，他一面派人往江夏求授，一面下令关闭城门，征发民夫，拒城死守。
大军将西阳县城团团围住，徐晃策马来到城下，高声喝道：“城上的人听着，江夏太守黄祖，不遵朝廷号令，两年来不交分文税款，截留私用。今荆州牧刘大人已下令免除其江夏太守一职，并亲领大军前来捉拿，尔等速速开城出降，可保无虞。”
城头上的士兵，见到城下三军威武雄壮，气势如虹，无不胆战心惊，不由发出一阵搔动。黄进见状，也不和徐晃搭话，张弓便是一箭，算是回答。徐晃不慌不忙，大斧轻轻一挥，那枝箭滴溜溜打了个转，掉落在尘埃之中。
徐晃拨转马头，回到本阵，朝着刘欣欠身说道：“大哥，攻城吧！”
刘欣也知道兵贵神速的道理，他本可以绕过各座县城，直接进攻江夏。但自从那次在训练中心看过城池攻防演练后，刘欣就对攻城有了一个比较直观的印象，知道攻城的一方必定会有较大的伤亡。为了减少伤亡，这次出征江夏，他便和众人议定了先清剿各县，孤立江夏，逼黄祖出城决战的方针，所以一路上他并没有封锁消息，就是想让黄祖知道他已经打过来了，希望黄祖能够主动出击。
没想到这一路之上，顺利的出乎刘欣的意料，那些县令无一例外地选择了投降，直到西阳县城，才第一次被阻挡住了去路。刘欣派出去的前哨完全有能力截下黄进派出去向江夏求援的几个使者，但都故意将他们放跑了，就是希望他们能够将黄祖的军队引过来。
现在，黄进想要死守西阳城，对刘欣来说，那是求之不得的大好事，他终于可以上演一次围点打援了。刘欣回头看了看身边的诸将，沉声说道：“攻城！”
这是他们事先计划好的，只是佯攻，所以冲锋的队伍并没有动用什么大型攻城器械。实际上，刘欣的军队中也没有太多大型有攻城器械，只有几架云梯和两辆冲车，他还要留着等攻打江夏城时使用。至于投石车之类，虽然已经交代研究院进行开发，但还没有研制成功。
随着刘欣的一声令下，士兵们抬起长长的竹梯，举着盾牌，挥舞着钢刀，呐喊着，排着整齐的队列压向城墙。西阳县的城墙并不高，就两、三丈的模样，城下没有护城河，城墙看上去也不是很结实，表面上坑坑洼洼，显然是用夯土筑成的。
城头上已经聚焦了不少守军和临时征召的民夫，守军们拈弓搭箭，民夫们忙着搬运滚木擂石。看到城下的士兵冲了过去，城头上顿时一片慌乱。在黄进声嘶力竭的叫喊声中，守军们稀稀拉拉地向城下射出一阵乱箭。
这一波箭雨射得太早，攻城的士兵还都在一箭地之外，对他们的行进根本没有造成丝毫影响。虽然只是佯攻，士兵们却没有一点松懈，毕竟这不是在训练场，而是真的在打仗，谁也不会拿自己的生命开玩笑。当他们又前进了几步时，身后传来了“咚咚咚”的战鼓声，所有人齐声发出震天动地的呐喊，队伍的速度突然加快了数倍，士兵们撒开两只脚丫子一齐向城墙奔过去。这时，队伍已经完全散开，不像刚才一样排得整整齐齐，然而这股气势却压得城头上的守军喘不过气来，一时之间连箭都忘记射了。