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朱邪金海对唐军使用的瓷火雷产生了惧意，他心中有了退兵的念头。
在一次进攻失利后，沙陀军暂时停止了对敦煌的进攻，几年前张掖的惨败已经给了主帅朱邪金海足够多的教训，他不敢再轻言进攻敦煌，唯恐敌军的新武器会造成更大程度上的伤亡。
但朱邪金海在得到军医的汇报后，他便意识到，不是什么魔鬼附身，而是唐军使用了一种新式兵器，这和摧毁投机石的火箭是一样东西。
他忽然有点懊悔，那支特殊的弩箭他不该扔掉。
这时，有士兵来禀报，“启禀叶护，晋昌县有紧急军情！”
晋昌县有五百沙陀驻军，这个消息让朱邪金海一惊，难道唐军开始攻打瓜州了吗？
“紧急军情在哪里？”
士兵将一卷羊皮纸递上，朱邪金海摊开羊皮纸细看，上面确实是紧急军情，约数千唐军骑兵出现在冥水河东岸。
冥水是瓜州和肃州的界河，也就是说，唐军准备进攻瓜州了，或者说，他们准备支援沙州。
这时，一个念头忽然在朱邪金海脑海闪过，这不是长生天送来的战功吗？攻打敦煌城已经不太现实，但就这么撤军回沙陀他又没法交代，既然数千唐军骑兵出现在草原上，这不就给了沙陀军一个难得的机会？
入夜，朱邪金海在大营里来回踱步，反复权衡利弊，他终于把这次出征的目标转移了，那就是集结在肃州和瓜州边界的数千唐军援兵。
为防止猎物感觉到危险逃回酒泉城或者甘州，朱邪金海制定了‘明修栈道，暗度陈仓’的战术。
他秘密命令万夫长朱邪宝真率领五千沙陀骑兵在三更时分离开大营，神不知鬼不觉地赶往肃州。
朱邪金海十分痛恨攻城战，他渴望在草原上和唐军决战，充分发挥沙陀军队强大的骑兵作战能力，而不是跳下战马，爬墙作战，用自己的劣势去和唐军拼命。
现在肃州出现了发挥沙陀骑兵优势的机会，他怎么能轻易放过？
肃州，玉门军戍堡，这是位于肃州和瓜州交界处的一座戍堡，位于肃州一侧，有驻军三十人，这几年，唐军和沙陀军相安无事，沙陀军队也没有越界南下，戍堡基本上平安无事。
但此时，戍堡旁边驻扎了八千唐军骑兵，这里距离沙州不到三百里，如果接到求援急报，骑兵只需一天一夜便能杀进沙州。
骑兵统领是兵马使罗大霄，他也是跟随郭宋多年的老部下，长安奉天县人，三十余岁，长得高大魁梧，留着浓密的大胡子，是郭宋任命的第一批兵马使，排名第四，仅次于梁武、姚锦和李冰。
兵马使实际上就是将军，在中郎将之上，按照河西军的规定，中郎将只能带本部两千人，郎将只能带本部千人，只有兵马使才不受带兵数量限制。
虽然罗大霄没有像姚锦那样独镇一方，也没有像李冰那样多次跟随郭宋出征，但罗大霄一样能独挡一方，他长期镇守大斗拔谷，郭宋对他的评价是，既稳重慎密，却又善于随机应变，这个评价很高，也正是这个缘故，郭宋才会把率军支援沙州的任务交给他。
任务十分艰巨，既要避免和沙陀主力骑兵正面作战，但又要有效救援沙州，这就要看主将的智慧了。
罗大霄牢牢掌握了当年丰州军和河西军的精髓，那就是情报第一，只要能随时掌握敌军动向，那他就能做到两面兼顾。
这也是他把军队驻扎在玉门军戍堡的原因，玉门军戍堡有五只信鹰，斥候带着信鹰去前方探查情况，把信鹰放回，罗大霄就能随时掌握沙州和瓜州的情况。
清晨，一名戍堡士兵疾奔到罗大霄的帐前，高声道：“罗将军，有红色信筒！”