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翌日，下午时分。
“停轿。”
“是。”
一顶轿子在街边缓缓落下，只见一位须发霜白，年近古稀，却精神矍铄，腰板硬朗的老者从轿中行出，他偏头望向街边一位身着白色道袍的道姑，然后走了过来，道：“无思居士，别来无恙了。”
那道姑回过头来，轻轻啊了一声，赶紧行得一礼，“无思见过方尚书。”
这老者正是当今的兵部尚书方逢时。而这道姑也不是别人，正是徐姑姑。
方逢时抚须笑道：“不曾想会在这里遇到居士，居士何时回京的？”
徐姑姑答道：“前不久回来的。”
方逢时点点头，又问道：“不知居士现在可否有空闲，老朽正好有一事，想向居士请教一二。”
徐姑姑稍一沉吟，道：“还请方尚书稍等片刻。”
说着，她转身将挂在墙上的榜单给取下，小心翼翼的折叠好，放入袖中。
方逢时凝目一瞧，见是一张招聘榜，好奇道：“居士为何取下这榜？”
徐姑姑笑道：“也许待会有用。方尚书请。”
“请。”
二人来到梁园的一个亭子内坐下。
方逢时道：“既然居士已经回京数日，那也应该猜到，老朽想要请教之事。”
徐姑姑道：“方尚书指的可是辽东棉甲一案。”
方逢时面露愠色：“区区一个商人，只怕难以令天下人信服啊。”
说到后面，音量是陡然增高。
徐姑姑却如春风拂过，不萦于怀，平静的问道：“那不知方尚书希望得到怎样的结果？”
方逢时道：“自然让那元凶得到应有的惩罚，如此才能够慰籍那些无辜死去的将士，而朝廷如今这么做，这无异于掩耳盗铃，自欺欺人，这只会寒了三军将士的心，倘若朝廷与军民离心离德，试问将来谁还愿意为朝廷卖命。”
说到这里，他不免是长叹一声，又道：“老朽如今年事已高，大半身已经入土，这功名利禄，生与死，也早已看淡，老朽愿舍弃这身袍子，只愿为那些将士，讨回一个公道。居士素来足智多谋，可否愿意助老朽一臂之力。”
徐姑姑摇摇头道：“就算方尚书愿意舍弃一切，此事也是不可能挽回的。”
方逢时面露失望之色，他当然也知道其中缘由。
徐姑姑又道：“其实那郑大夫只不过是时运不济，刚好到遇到方尚书在辽东巡察，倘若方尚书没有遇到这事，亦或者是换一个人，我想这事都传不到京城来，如这种贪污案，此时此刻还在继续发生，今后也必定还会不断的出现。”
方逢时呆愣半响，哀叹道：“难道老朽就只能眼睁睁的看着这一切发生，却什么都不能做吗？那老朽就还不如回家种田。”
徐姑姑道：“那也未必。”
方逢时立刻看向徐姑姑，问道：“居士此话怎讲？”
徐姑姑从袖袍中，掏出方才取下的那张招聘榜，递给方逢时。
方逢时疑惑的看了眼徐姑姑，又接过那招聘榜来，问道：“这是何意？”
徐姑姑问道：“方尚书可看过此榜？”
方逢时不明所以，但还是回答道：“如今这榜贴的到处都是，老朽昨日就已经看过了。”
徐姑姑又问道：“那方尚书又可知此榜为何会出现？”
方逢时点头道：“是因为几月前马市街的一个牙商承包了通州的几个牧场，且承诺为朝廷养出五千匹良马来。”
徐姑姑笑道：“这个牙商，愿意花几倍的酬劳，请一个看管草料的，并且付出了高昂的代价，将那些被侵占的土地又给租了回来，方尚书以为他这么做，目的是什么？”
方逢时道：“此事老朽也听家中仆人提过，那是因为他那马赛非常赚钱，区区小钱，不过是九牛一毛，但他若无法兑现承诺，养出五千匹良马来，这马赛就难以维持下去，故此他才愿意花这么大的代价。”
徐姑姑笑道：“这点钱，对于朝中很多达官显贵而言，更是九牛一毛，可试问天底下，谁又愿意花这么大的代价，为朝廷养马？他们不从里面谋取私利，那就已经是万幸了。同样的事，交给那些皇亲国戚来做，不管马赛赚再多的钱，他们也绝不会多花一分钱，来为朝廷养马，而且十有八九是养不出五千匹良马来。
他们兑现不了承诺，朝廷也不会怎么责怪他们的，但若那牙商完成不了，可就不止是关闭马赛这么简单，甚至可能会赔上全家老小的性命，这就是为什么他愿意花这么大的代价来养马。”
方逢时凝神思忖半响，道：“居士之意，是建议老朽依葫芦画瓢？”
徐姑姑点点头，道：“虽然那个牙商这么做也是为了赚钱，且手段有些令人不耻，也尽是一些旁门左道，但至少他让朝廷多出五千匹良马来。即便朝廷花同样多的钱，也养不出五千匹良马来，且其中更是充斥着肮脏的勾当，如今我大明已经不能奢望从两个好中，选择一个更好的，只能尽量不去选择一个更坏的。”
方逢时皱眉道：“虽然我们都知道真相并非如此，但毕竟朝廷刚刚将此案归咎在一个商人头上，如今却又找另一个商人，这只怕是难以说服大家。”
徐姑姑笑道：“这个牙商只是让朝中那些大臣恨得牙痒痒，却不会危及他们的权力和地位，故此很多大臣都还与他有合作，而皇贵妃是他们的心头大患，这两害相权取其轻也。但方尚书万不可去找申首辅，一来，他不见得会答应，二来，他也难以说服那些言官御史。方尚书若真的希望避免这种情况再度发生，可找那王大学士。”
“王家屏？”
“嗯。”
徐姑姑点点头道：“如今内阁与言官御史不和，其主要原因，是因为申时行与张居正的关系匪浅，王家屏虽同是内阁大臣，但他并不是申时行的人，而且他在朝中以身作则，秉公执法，德行高尚，不少言官御史都对他也是敬重有加，同是他又老成谋国，他知道怎么做，对我大明更加有利。”
方逢时沉吟半响，突然抚须一笑：“倘若居士是男儿之身，只怕这首辅之位，就得易主了。”
徐姑姑微微一笑道：“倘若我是男儿之身，京城也不过是多了一个纨绔子弟而已。”
语音中夹带着一丝讽刺。
方逢时面露尴尬之色，咳得一声：“抱歉，抱歉，老朽失言了。”