194 金匠和国王的故事 (2/2)

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    人们看到连国王都在用金匠的‘收据’，更加对金匠的信用坚信不疑，于是金匠的‘收据’变成了等同于金币的硬通货，可以在市场买到任何东西。

    国王的日子过的更加开心了，他不断向金匠借钱，拿借来的‘收据’去购买武器和战马，去支付石匠的工资来修缮宫殿，去购买新鲜的水果来取悦妃子。而金匠很宽宏大量，不介意国王债台高筑，因为国王的债务越高，金匠收取的利息越多。‘收据’充当巨额军费流进市场，渐渐的，整个王国都在使用金匠的‘收据’，而公民的税款也源源不断流进了金匠的账户。

    并且，当金匠的‘收据’作为一种轻便的优质货币流通于市场的时候，大额贸易变得轻松简便起来。这让市场变得空前繁荣，王国的工商业开始蓬勃发展，而这繁荣的一切，全部奠基于‘收据’这种基础货币上。国王的子民亲切而尊敬地把‘收据’称为‘英镑’。

    突然有一天，国王意识到：他永远也无法还清金匠的债款。因为如果国王还清债款，那么‘收据’将全部归还给金匠，于是‘英镑’也会从市场上消失。人们会回到‘以物换物’的部落时代。这对王国的经济是毁灭性打击。

    国王痛定思痛，决定悬崖勒马。他开始克制欲望，遣退了所有石匠，喝骂了撒娇的妃子，整顿了骄奢的军队，大力裁减开支。终于，贤明的国王停止向金匠借钱。王国的债务开始停止增长，并且稳步缩水。

    金匠发现，国王正在试图还清债款。他很不安，因为假如国王的债务停止上升，意味着金匠收取的利息也停止了增长；这不是最令金匠害怕的，最令金匠害怕的是，当国王还清债务的时候，金匠的地位会一落千丈，因为国王会设法用其他的货币来取代英镑，不再需要金匠了。

    金匠留恋这如日中天的名誉、地位、声望和财富。他不想走下坡路。他不想让国王摆脱债务的泥潭。

    正巧边境发生了小股叛乱。这种程度的叛乱规模很小，二十个士兵就可以剿灭。但是金匠看到了商机。

    金匠偷偷地运送了兵器和粮食给叛乱者。叛乱者如虎添翼，反而重创了王国的二十名士兵。溃败的十夫长回来报告，请求国王出动昂贵的骑士团来平定叛乱。

    于是国王面临一大笔开支：战死士兵的抚恤费。负伤士兵的医疗费、骑士团昂贵的装甲修缮费、马匹的草料、骑士团和骑士侍从的粮食和工资、交通费以及民心不稳经济回落带来的损失。

    贤明的国王无可奈何，低下了高傲的头颅，又一次来到了金匠的门外，要求借一万英镑。

    是的，他必须借一万英镑，因为世界上没有什么比战争更烧钱的了。唯有战争，可以将人民富足的生产资料瞬间涂炭，让人民永远需要钱。这对金匠来说，意味着更多的贷款，更多的利润。

    金匠骄傲地把厚厚的一万英镑摔在国王脸上，国王的皇冠都掉了。

    贤明的国王含恨离去，若不是必须遵守法律，国王手撕了金匠的心都有。”

    杰克讲得口干舌燥，抬头望了妈妈一眼，发现艾琳不仅没睡，反而惊恐地睁大了双眼。

    “妈妈，我的故事不好听吗？”杰克委屈嘟囔。

    艾琳从震惊里回过神来，心被恐惧攫住。她这才察觉丈夫在跟什么样的庞然大物宣战，泪水已经滚下来，唯恐艾伦性命不保，用力抱住儿子，口里喃喃重复：“哦，天哪，上帝。天哪，上帝！”

    “妈妈，”杰克迷惘地任母亲抱着，执着地求夸奖求表扬：“我的故事好不好听？”

    “好听，都告诉妈妈好吗？”艾琳抱着儿子不敢放，怕杰克看见她脸上的泪。

    杰克奶声奶气道：“好，我继续给你讲，金匠和国王一决胜负的故事。”