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麦铁杖点头说无妨,将自己的经历细细说了起来。
他出生在岭表(这个时代对岭南一带的称呼)始兴,名为麦饶丰,家中贫困,长大后却生就一身大力,日行数百里。
始兴身处要道,为岭南广州等各州与岭北江州之间通行必经之路,商队穿梭其间,而沿途却都是崇山峻岭,正所谓靠山吃山,麦饶丰便和乡党聚众为盗,坐那收买路钱的勾当。
因为擅使铁杖,他便得名麦铁杖,他们这伙人的行径当然引来官府围剿,后来广州刺史欧阳纥抓住了他,将其与同伙一起送到建康当官奴。
“是广州刺史欧阳纥?不是欧阳頠么?”杨济忽然问道,一旁的吴明觉得这是有些莫名其妙的问题。
“自然是小欧阳使君,大欧阳使君于天嘉年间就去世了,草民是太建年间被捕的。”麦铁杖丝毫不遮掩当年的经历。
欧阳氏当年为一方豪族,欧阳頠、欧阳纥父子,连续两代广州刺史,故而有大、小欧阳使君之说。
“原来如此,请继续。”
麦铁杖继续说着自己的经历,他作为官奴,因为身材高大又有力气,就被安排去帮皇帝打伞,那伞十分沉重,寻常人即便勉强拿着,一旦遇到大风依旧扶不住,而麦铁杖就能稳住。
“那位皇帝,是宣帝还是如今天子?”
杨济又问道,似乎他的关注点有些奇怪,麦铁杖没有迟疑直接回答:“自然是先帝了。”
“哦,原来是宣帝。”杨济若有所思,示意麦铁杖继续。
陈国已故皇帝陈顼(死后谥号为孝宣皇帝),其子陈叔宝为如今陈国天子,为陈顼掌伞的麦铁杖,当时的一身匪气还没洗净,每日皇帝下朝之后,无所事事的他就重操旧业。
徒步跑到百里之外的南徐州去行窃,翻墙入室,在主人反应过来前拿着财物又翻墙离去,往建康城跑。
因为他能日行数百里,所以每次晚上外出行窃都能在次日清晨回建康,这是常人根本无法办到的,所以即便后来很多记住面貌的失主去官府告他,皇帝都不敢相信。
后来还是尚书蔡征设计,让麦铁杖露出马脚,皇帝陈顼怜惜麦铁杖的勇猛及身手,没有治罪而是除去他的奴籍,放归家乡。
经此一事,麦铁杖洗心革面,觉得男子汉大丈夫不该行那偷鸡摸狗之事,既然有一身本领,那就该建功立业。
奈何他有案底,当地官府不愿意用,所以就这么过了数年,娶妻成家后,麦铁杖不想让人日后骂他儿子是贼人之子,所以决定投军,堂堂正正做人。
只是陈国如今吏治腐败,外有强敌压境,内有百姓生活水深火热,投官军根本看不到任何指望,做将领的部曲又怕成了他人奴隶,所以麦铁杖一直在纠结。
因为时常听人提起周国江北黄州的“独脚铜人”,麦铁杖仔细一琢磨便有了计较:不如来投赏罚分明的独脚铜人。
“这可是投敌,你心里怎么想的?”
面对杨济的问题,麦铁杖倒也不避讳:“若是先帝在,那草民即便投军无门,也不会投敌,只是如今的天子,只知道花天酒地,百姓过的是什么日子,官家根本就不管!”
“别处不说,始兴的租调,已经加收了五成,年景又不好,多少平民家破人亡,那些胥吏却一个劲的加租、加劳役,根本不管百姓的死活!”
眼见着麦铁杖愤愤不平,杨济出言宽慰:“麦壮士要投军,本官倒是可以做主,不知麦壮士是想等大王回来,还是近日便去军营?”
“都听杨司马安排。”
“既如此,先在此处休息,本官改日带你去虎林军。”