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午后，邺城东市，食肆聚集的街区内弥漫着淡淡酒香，又有此起彼伏的吆喝声“本店新到美洲辣椒！量大管够！”使得准备大快朵颐的饕餮们纷纷驻足。
美洲辣椒，是比茱萸辣上许多倍的“异果”，自辣椒去年来到中原，在各地广受食客欢迎，邺城也不例外。
许多人吃辣椒时，会被宛若火烧的辣味辣得涕泪横流，随后念念不忘，再吃茱萸等常见辣味调料，已经不觉得辣了，所以邺城里的食肆、酒肆但凡能做到辣椒供应充足，就能确保生意火爆。
但辣椒非中原原产，所以去年一年，邺城内各家食肆、酒肆手中的辣椒极其有限，只有少数几家才能持续供应辣椒，别家只能眼巴巴看着这几家生意红火却无计可施。
不过各家食肆、酒肆都能买到少量辣椒种子，可以自己种辣椒，所以经过一年的栽培，加上各家都下血本用暖室栽培，到了今年，邺城的辣椒供应相对多了一些。
即便如此，依旧满足不了食客们的旺盛需求，还好，新一批美洲辣椒到货了。
五味斋邺城分店，三楼雅间里，设宴款待客人的刘二，向来客们说起今年到货的美洲辣椒。
“几艘万斛海船，装满辣椒，横跨万里抵达吕宋，然后到番禹，结果就在码头上，一半的货被南司拦下来，那场面极其火爆，不知道的，还以为南司是明火执仗。”
“大家是知道的，岭南气候湿热，所以需要吃些辛辣之物祛湿，如今有了辣椒这种好东西，岭南百姓那是必然离不开的，奈何去年才开始种，产量不够，就只能靠舶来的美洲辣椒救急。”
“岭南是这般，两湖亦是如此，所以能运到邺城的辣椒，可是得来不易，不过呢，再过几年，中原各地辣椒的种植面积上来，就不会再有如此尴尬事情发生了。”
在座的各位，实际上不关心辣椒到底够不够，因各自家中暖室都种有辣椒，可以自给自足，但大家感兴趣的话题，和辣椒倒是扯得上关系，于是一人问道：
“刘兄，这么一来，那美洲酋帅日后拿什么和北司做买卖？”
刘二也不避讳什么，直接回答：“当然是用真金白银了。”
他这么直接的回答，让本打算旁敲侧击的客人们一愣，随后目光变得热切起来，那人又说：“这...那传言...莫非是真的？”
刘二喝了杯茶，说：“真的，美洲土著不知怎么回事，似乎还不会冶铁，农具、兵器基本上都是石制，据说虽然有金属制品，却用来当做饰品，真搞不清楚他们脑子里想的是什么。”
“不过呢，冶铁不行，冶炼金银倒是驾轻就熟，世代积累下来的金银，可不是小数目。”
“北司的探险队，用铁器和对方做买卖，对方没多少值钱之物，索性拿真金白银来换，还是等重交换，这种事换你们第一次听见，能信？”
其他人听了，依旧有些不敢相信，问题接二连三的冒出来：“那，这真就是用铁换金银？”
“美洲土著真是殷商后裔么？”
“他们没有铁器，平日里如何砍柴？如何杀敌？石制工具真的堪用么？”
问题很多，刘二不慌不忙，逐一进行解答。
他是有名的消息灵通人士，而且消息来源十分可靠，毕竟刘二作为日兴昌银行相州分行的“经理”，信用不好可是不行的。
北司（北洋贸易公司）如今正组织队伍对万里之外的美洲进行探索，建立了据点，开辟了新航线，还和当地许多土著部落建立了联系，这些事为大家慢慢熟知。
玉米和辣椒，是北司从美洲运回来的“异果”，但对于许多人来说，美洲最大的吸引力不是奇花异草，而是金银。
按着大家从不同途径听来的消息，据说美洲土著十分富有，酋帅们穿金戴银，住的地方都是金灿灿的。
与此同时，美洲土著又很穷，衣不遮体，什么都缺，连工具和武器都没几件是金属制成。
所以，这些疑似殷商遗民的土著部落，就像一个个捧着金碗乞讨的乞丐。
既然穷得吃不饱饭，所以金饭碗对于乞丐来说并不值钱，北司的队伍用中原寻常可见的玻璃珠，铁刀甚至铁剪、铁针，就能把对方手中的金银（等重）换过来。
如此荒谬的事情，居然有可能是事实，这让许多听到传言的有钱人渐渐坐不住了。
传言，自然不是乱传的。
如今是夏天，夏初有船队从美洲返航，十余艘船规模的船队，带回来大量美洲特产，其中就有辣椒，以及黄金白银。
船队带回来的黄金白银有多少？一般情况下外人是不可能知道的，但是因为船队成员众多，自然就有各种消息传出来，其中就包括黄金白银的数量。
无论这些消息对船队带回来的金银有何种数量上的推测，但大家能够确认的是，北司通过“铁换金银”，为朝廷带回来的黄金白银不是小数目。
之前不被大家看好的美洲贸易，有可能会红火起来。
如果，北司是以上好的丝绸、瓷器以及各种优质产品从美洲土著手中换回黄金白银，大家羡慕归羡慕，也不会太过于震惊，毕竟之前北司就是通过贸易，从倭国换回白银。
但是，北司就用再普通不过的铁器来换金银，还是等重交换，如此强烈的反差，让许多人蠢蠢欲动：北司何时公开募集资金，扩大对美洲的贸易规模？
两洋贸易公司，做买卖的风格就是有钱大家一起赚，从来不会吃独食，问题是北司之前对极东之地的美洲进行探索时，因为盈利前景暗淡，所以许多人面对是否继续投资探险队持观望态度。
后来有消息称天子自掏腰包投资探险，许多人有些动摇，却依旧不敢过于乐观。
现在，大家才追悔莫及：原来极东之地确实有好东西。
譬如辣椒，去年出现在中原的辣椒，因为数量稀少，所以只有投资了美洲探险的人，才能第一时间拿到辣椒。
辣椒一出，茱萸等传统的辣味植物、果实瞬间过时，而那些纷纷推出以辣椒为调料菜肴的食肆，其门槛都被食客踏破。
还有玉米，据说这种美洲作物耐旱，在山地也能种植，只是不知何故，朝廷没有推广，而是要先“育种”。
但辣椒、玉米再好，也无法和黄金白银相比。
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