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左等右等，前等后等，眼瞅着原定时辰即将到来，可仍旧丝毫不见刘备踪影。
刘表回头瞥一眼众文武，绝大部分人眼睛里皆有一丝怒色，这是很正常的表现，毕竟此时刘备仍未出现，那便代表着此人蔑视了荆州众官员。
而在文武序列中蔡瑁很是镇静，其身后的蔡中、蔡和更是有一种说不出的傲慢，像是早已经知晓今日这般结果。
刘琦脸色惨白，很显然他忽略一点，刘备路途之上仍旧不安全！
最令刘表镇静的便是陈登，此人像是不知道发生了何事一般，仍旧是举足瞭望，眼神坚定，是无知？还是胸有成竹？
时间一分一秒的流逝，就在所有人都失去了信心的时候，不远处的小山坡后渐渐显出两骑。陈登霎时眼神放光，不禁一言：“刘大人，我家主公来了。”
刘表一怔，放眼瞭望！
公子刘琦一怔，嘴角微微上扬，终于暗松一口气！
蔡瑁、蔡中、蔡和一怔。原本那傲然而立之资霎时全无，紧跟着蔡瑁投来一股凛冽且极具愤怒的目光，像是一把刀直向蔡和刺去。
刘备飞身下马，陈登赶忙上前接过缰绳，紧紧跟在刘备身后。
“鄙人刘备，参见皇兄！”刘备上前，双手作揖行礼。
刘表一揖回礼，淡笑一声：“人言刘豫州人才一表，有龙凤之姿。今日一见，果然不同凡响，嗯！不错，不错！”
刘备嫣然一笑，回道：“哪里哪里！皇兄乃是‘八俊’之一，声名满天下，备起身微末，又何敢妄称龙凤之姿！”
叙礼毕。二人携手回到襄阳城中，径直赶往了水陆道场。
陈登牵着战马。关羽按剑紧紧跟随，人群中却独独不见了蔡和。
*************
水陆道场。
荆州牧刘表端坐上首，嬉笑眼开，举酒相邀道：“来！你我共举酒觞，为我皇弟刘备入驻荆州干一觞，从今往后荆州势力更胜。有何惧江东孙权。”
众文武端起食案之上的酒觞，挥袖掩面，仰脖一饮而尽。
酒至半酣，刘备站出身来，欠身拱手道：“皇兄。今日备之所以来迟，乃是给皇兄备了一份大礼。”
“哦！？”刘表忽然来了兴趣，放下手中酒觞，身子往前一倾：“皇弟之礼想必别出心裁，技惊四座。”
在场众人连连附和：“正是，正是！”
刘备一拱手：“三日前，在下从江夏连夜奔袭赶往襄阳，途径半路，在百里之外的山林中突遇盗匪截杀！”
刘备言及此处，故意放缓音调，眼神四处游离，却硬生生落在了蔡瑁的头上。
上首刘备勃然大怒，拍案而起：“猖狂匪患，光天化日，朗朗乾坤，竟敢截杀我皇弟，还将我这个荆州牧放在眼里吗？皇弟勿惊，宴后皇兄必将命人引军绞杀。”
蔡瑁脸色很是尴尬，若是那伙贼人没有杀掉刘备，那蔡和岂不是在跟自己撒谎！？蔡和绝对没有这个胆量，如此说来，必是山里的人跟蔡和撒谎！而今刘备活生生站在这里，那么也就是证明，山寨出事儿了！
刘备斜瞥一眼蔡瑁，露出一抹不屑之色，旋即一揖：“皇兄勿忧，那伙贼人已经为备及云长所平，此便是备之大礼，不知皇兄可喜欢否！？”
刘备此言像是一颗巨型炸弹一般，立时引爆全场。
实际上，这伙贼寇虽然是奉蔡瑁之命暂时驻扎的，可真正养着这帮贼人的却是刘表，因为每一次派兵前去剿匪都是蔡瑁引军前去，这一来二往，匪患没有剿灭，却越来越大。
时至今日匪患已然大到刘表不愿再去剿匪，而刘表之所以佯作要帮刘备平定匪患，不过是为了驳回几分颜面罢了。
刘表愣怔了，不敢相信道：“就凭你和关将军两人，便平了整个匪寨！？”
“皇兄若是不信，现在便可命人前去接受山寨，想必此时元龙已经身在山中，着手登记一应物件，只是......”刘备故弄玄虚道。
“只是什么！？”
刘备一拱手：“只是备斗胆替皇兄做主，答应收编其入荆州军，保其一生荣华富贵。”
一旁蔡瑁彻底震惊了，山上的人乃是他特意安置的潜伏力量，若是就这样进入了荆州军的编制，那么必然会将自己牵扯出来，如此一来，那计划！？
蔡瑁冷汗直流，一股刺骨的寒意霎时席卷全身，腾地立起，抱拳道：“主公！依末将之见，此伙贼人入我荆州军可以，只是匪首却不能留，留之后患无穷！”
“这......”刘表有些为难。
一旁公子刘琦站出身来，直接冲撞蔡瑁，道：“父亲！孩儿觉得皇叔此事办得漂亮，而且必须答应匪首的要求，否则岂不是置皇叔于不仁不义之中，如此更丢失了父亲的颜面。
对于父亲而言，那不过是些钱财和官职而已，可是对于襄阳百姓却是除掉了心腹大患，父亲更获得了民心。”(未完待续。。)