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传教士艾约瑟等五人赴苏州谒见忠王的经过
以英国传教士为主的一行五人，昨天(7月6日)由苏州回到上海。他们此次赴苏州的目的，在于获得有关现已占据苏州叛军的意见与思想感情资料；同时，如有机会，也可以在那里宣传基督教义。
这批传教士所受到的接待，是非常友好的。他们一行从上海到达平望以南三英里一个名叫王家渚的市镇以后，便进入现为叛军占领的地区。一队从嘉兴开来的骑兵和步兵共约一百人，正列成单行向平望行进。看到几个外国人，他们就停下来，并进行友好的谈话。他们同外国人一道用茶点，这说明他们对外国人是信任的。这些士兵当中的许多人体格强健，态度勇敢、豪放而坦率。似乎毫无保留地表达他们的思想。教士们问起从香港回来参加叛乱的天王之一个亲戚，士兵说：此人现已受封为干王，在太平天国居第二位。大约五年前，干王曾在上海伦敦布道会住过几个月，受麦都思博士的教导。后来他到香港，过了一些时｜ 候，他表示很想到南京，理雅各牧师认为最好让他去。他为韩山文牧师提供材料，帮助他写成太平天国运动早期历史那本小册子，这证明干王具有严肃而坚定的基督教品格。他到南京已有两年之久，现在受封为王，因为他名“干”，所以称为干王。平望是一个没有城墙的镇市，由长毛数千名驻守，周围筑有坚固的土垒，还栽下无数的小竹桩。叛军驻平望的军官为这几个外国客人准备了到苏州和吴江的通行证，吴江是前往苏州途中的一个城市。教土们拿到通行证后便沿着运河前进，他们注意到这里虽是大队和小队太平军往来苏州、嘉兴间的通道，老百姓却照常在田间工作。只有太平军出现时，这些村民才退避一下。
清军在平望曾进行相当的抵抗，故该镇经过一个星期的战争，才为太平军完全占领。目前的情景极为凄惨。有些不值得防御的地方被烧掉，或者还在燃烧中；有六七十具死尸在运河里向下游飘流，我们走到靠近市镇的地方碰到。平望的地位很重要，因为从苏州来的大运河水道在这里分道，一路通湖州，一路通杭州。因此清军曾在这里设下强固的防线，太平军现在也在这里加强防御。吴江是一个有城墙的城市，在这里，教土们从驻守吴江叛军首领的外表上，看到较多的排场，这位首领在叛军中的官衔属于“义”字级。这一级的地位仅次于“王”。但在这位首领宫殿前面陈列的红黄旗帜。以及首领本人穿戴的堂皇的长袍与黄色的头巾，则远不如教士们在苏州忠王府所见到的那样光彩夺目。这位领袖曾在丹阳战胜张国梁，然后又克服常州、苏州和嘉兴。除在军事上取得显著的胜利外，忠王还具有一个好人的品格，他反对军队的暴行，保护在这次内战中遭受牺牲与苦难的人民，使其不致受到损害与侮辱。对这班英国客人，他的态度极其友好。因为教士们反对磕头，他就准许免去这个仪式，进见时只须脱帽鞠躬。他们等候一小时，才蒙忠王召见。这是由于那天傍晚，当教士们在另外一套房子里等侯接见时，两天前从南京到苏州的英王和忠王正在晤谈。英王走后，已是晚间八时左右。这四个外国人此时被导至门堂，在约有侍从官员和仆役百人的长长行列之未站了几分钟，这些侍从人员面对面地分站两行，在大厅最里面，是忠王本人。用中国炮鸣礼炮六响后，在震耳欲聋的鼓乐声中，客人们被导引行经长长的行列，他们偷偷地看了几眼这里新奇而壮丽的景象。鞠躬后，客人们站在忠王面前一分钟，然后被引至他的右首，整个接见过程都站在那里。大堂铺着红色地毯。站立两旁的官员，手持大灯笼。他们都穿着和戴着红黄色绸缎的长袍和帽子。忠王是唯一坐着的人。他生得短小精悍，戴眼镜，穿一件深黄色的长袍，裁的是古式绣金的帽子。
接着谈话开始。客人们在答复忠王的询问时告诉他说，他们是作为基督的信徒与上帝天父的崇拜者而来求见的。忠王于是列举基督教教义中几个重要原则，后来听说外国也相信这些原则，感到满意。他问起他们在二十八宿中哪几天敬拜上帝，教土们说是在房、角、晶、星这四天，忠王告诉他们这和太平天国敬拜的日子相同。
教士们告诉忠王，说在太平天国人土中有无限权威与影响的干王，曾在上海与香港两地受过外国传教土的保护，忠王表示感谢，并且高兴地听说干王的老友罗孝全现今仍在华南。
忠王问起外国客人还有什么其他问题要提出，教士们说他们有些朋友和同胞从事贸易，如果生丝贸易能不因叛军驻扎实兴和南得两地而受到阻碍，那就好极了。如果有办法使这种贸易继续下去，中外人土都将受益。忠王回答说：天国愿意这样，如果贸易继续进行，天王将照章征收关税。
他欣然收下教土们送给他的圣经和其他一些书籍，并邀请教土们在特为他们预备的招待所里住两三天。然后经过和进来时同样的放炮和鼓乐等礼节，有人陪送教土乘马至一位高级官员刘某的官那，此人态度和蔼，殷勤款待。当教土们表示希望立即回到上海时，他们在护送下乘马回到原来的船上。
城外的地方已遭毁坏，自杀的人很多。太平军抵达苏州时，守军既然已经城门大开，自不致有很多人遭受杀戮，征服者所谓死亡的人绝大多数是由于自杀，我们毋须怀疑。城内留下的入不在少数，所有商店当然空无一人，货物已被抢劫一空或事先撤走。我们没有看到城内有被烧的样子。城内较好地区的房屋，绝大部分没有受到什么损害。在城壕与城墙之间，插有许多细小尖锐的竹桩，城墙上则用很多尖头长钉钉在木架上，作为防御工事。城内叛军的人数不会少于三万，据叛军自己说，此外他们还有很多的人，这话或许是真的。的确，在苏州和南京之间这一带叛军似乎有压倒的优势兵力。苏州城被攻陷时，城外西南角清军早已修筑的巨大土垒工事，并未利用。目前，占据苏州的太平军，暂时也不用这些堡垒，他们的防御范围仅限于城墙以内。据几个可靠的人证明，江苏巡抚徐有壬在太平军到达苏州时，已同城内其他官员一起逃走。据说，张国梁在丹阳战败后吞金自杀。
革命军的活力和勇力，从许多方面可以看出，大队革命军每天在其占领的城市之间活动。他们所信仰的教义与积极的生活，激发这种力量。由于他们的体力和精神远远超过清军，所以今年在威力与人数两方面取得重大进展。当我们一行人离开苏州城时，一支几千人的太平军队伍也从苏州出发。上午一时，教土们从苏州城门口起程，当他们的民船或摇橹或扬帆向上海缓缓行驶时，这支军队正沿着河岸的纤路行军。他们排成单行，有的骑马，有的步行，另有几只木船，每船载二三十人，随同他们前进。我们曾听说将有大队太平军从常州开来，经过此地前往南浔和湖州。这大概是这支军队的目的地。平望驻军一部分将与他们会合，然后一起立即开往这两个重要城镇。因此，南浔这个在生丝贸易方面极其著名的地方，目前大概在叛军手里。
乡下人对这种大队人马是无力抵抗的。这种为了自卫而仓促组织起来的队伍，内中尽是一些农业工人，不熟习战争，当然不能抗拒久经锻炼的太平军战士。然而这班人在村庄内打更巡逻，还是有点用处。他们给老百姓壮胆，使地方上的匪徒不敢... -->>
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