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袁朗、金鼎在向导的带领下赶奔北面草原，那片肥沃的草原在土努河哨站以北二百里，盛产好牛，晁盖就把那里命名为猛牛草原，军营就叫做猛牛军营，和南面的白鱼港军营遥相呼应。
草原是骑兵的家，这里战马跑起来就是爽，由于现在牧草好，也不用怎么加精料，行军完了，战马就地放牧就能吃得饱。
沿路五十里一个哨站，二百多里地，袁朗带兵走了两日就到了。
猛牛军营，晁盖带领着满营将士前来迎接袁朗。
袁朗、金鼎远远的就下了战马，整理铠甲，过来对晁盖道：“第四骑兵营，营长袁朗，副将金鼎，向晁团练报道。”
晁盖还礼“一路辛苦了，先安排士兵休息。”
旁边李逵笑道：“袁朗老哥来了，他那力气比俺都大，这下好了，砍树的活就交给他了。”
众人大笑，旁边刘唐瞪他一眼，道：“又要胡说，哥哥交你点事情还敢挑肥拣瘦的。”
李逵一翻白眼：“俺就是说说，你没见兄弟们多卖力，手上都起燎泡了没人叫苦。”
袁朗、金鼎和众将一一见礼，这才安顿士兵驻扎进军营。金鼎安排士兵，袁朗跟着晁盖来到中军大帐。
晁盖说：“刘唐，你给袁朗营长介绍一下目前的战况。”
刘唐拉下来挂着的地图，指着地图说：“一个月前黑狼人两个千人队南下，在土努河哨站附近发生了激战，数次交战下来，共计歼敌两千五百余人，黑狼人大伤元气，估计最多也还有两千五百骑兵，正因为如此他们被我们的火炮吓破了胆子，不再进攻我们的阵地战。但是垦荒营原本不过四百骑兵，最近东拼西凑，组建了三千人的骑兵。庞万春的弓箭营临时也改成了骑兵，人数虽然上来了，但是战斗力不行，所以晁团练和我们商议一下就把骑兵作战经验丰富的袁营长叫过来了。”
袁朗道：“我这可算不上作战经验丰富，最多算是穷追猛打罢了。”
“黑狼人是典型马贼型游牧民族，他不是一个部落的名字，而是一群盗匪的名字。黑狼匪很少放牧，从不农耕，所吃得用得全部都是抢来的，可谓每个黑狼匪都是罪大恶极，他们使用硬木的狼牙棒和弓箭作为主要武器，身上只有皮甲，防御能力不强，但是机动性很强，来去如风，对后勤完全没有依赖性，比咱们的骑兵要强上很多。”刘唐接着说。
袁朗也是头疼，这群马贼肯定难对付了，再说骑兵不是步兵，步兵三个月就练成了，骑兵三个月也就是刚开始。
晁盖道：“我们目前在猛牛草原定点兴建了四十个哨站，每个哨站配备三十名步兵。哨站与哨站之间有游骑兵巡逻，最大限度的实现对猛牛草原的完全控制。但是这是被动的防守，真正要消灭掉黑狼匪还得靠骑兵。现在垦荒营拓展了三千骑兵，你们营也要扩张到一千骑兵。”
袁朗说：“扩军没有问题，只是骑兵训练需要的时间太长。”
“黑狼匪是咱们的心腹大患，现在六千人马在这里干耗着每天消耗都是天文数字，咱们消耗不起，所以要快。兵也是现成的，从当地部落中招募七百补充到你们第四营，这些人都是自小从马背上长大的，弓马娴熟。”晁盖说。
袁朗深有体会，打仗消耗那可太大了，粮草军饷等等都是开支。一听说有现成的兵源，袁朗道：“那可太好了省事了，最多十几天就磨合出来了。”
晁盖道：“先不要高兴的太早，这些人都是草原上游牧的牧民，野惯了，必须镇住他们才行。这几天你就开始四下里招募士兵吧，条件是安家费一百斤盐，十斤茶叶。然后月钱是三百斤粮食。”
“这，要盐、要茶叶？”袁朗听了稀奇。
旁边庞万春解释说：“这里钱还没有流通开来，主要是以物品交换物品。草原上食盐和茶叶都是稀罕品种。”
袁朗点点头，也就释然了。
竖起招兵旗就有吃粮人，七百骑兵也不都是从猛牛草原招募的游牧民族，还有从壮丁里招募的河北来的精壮汉子，这些汉子大多会骑马，只是马战不够娴熟。果然如同晁盖说的那样，草原上的这些人桀骜不驯，很难管理。但是这难不倒袁朗，不服，不服咱就打。接连收拾了十几个刺头再没有人敢不服气了。