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，与坐在地上的九儿同高。她忽然张开手臂，抱住此刻正笑容渐失的九儿。
耳边传来一声稚嫩：“秋娘会没事的！你们都会没事的！我常听大人说‘后会有期’，那九姐姐，我们后会有期啦！”说完，她跑出了门。
后会有期。
最后的四个字击溃了九儿唯一的防线——她再也绷不住，一行清泪滑下面颊。
九儿不敢放声大哭，只能张大了嘴，在那一呼一吸间无声啜泣，最终痛哭不止。
她看着门口，打更人来来回回路过了三次，终于在自己听到第四次木槌声前，哭得筋疲力尽，倚门睡下。九儿本是很怕自处的，特别是空荡荡的楼中仅有她一人，更何况大门未关，说不准有人进入。
但此刻，她已然不会有丝毫的胆怯之心了。楼中值钱的东西所剩无几，即便是贼不走空，想来若是真有贼人闯了进来，眼下的情况也怕是会让他失望了。
……
“顾伯和阿平呢？他们可还在？”云衣拉起九儿，二人向后院走去。
想到这里，九儿缓和不少。
一颗心本是被那群忘恩负义之人击打得坚如磐石，此时却回归了本真之态。
“在，都在。”
还好这里尚有人可以帮衬九儿一些，云衣松了口气。
其实，昨晚九儿刚知道楼中发生何事时，曾经问过顾伯，他是否也想着离开。
当时的那一幕，九儿也许这辈子都不会忘记——
顾伯指着不远处的阿平，坚定地说：“当初家里走水，待人把我喊了回去，整个房上都燃起熊熊大火。孩儿与内人皆困于火海，我不要命地往里闯，却只救下了小儿。内人烧死，家也没了，阿平当时尚在襁褓，腿脚却被烧伤。我一个走街串巷的担夫，连给孩儿治病的二两银子都凑不出……”
后来，顾伯跪在医馆前，不停地朝医官磕头乞求，却仍是没换来他人的半分同情。看热闹的人一波一波地来来走走，顾伯就一直跪在医馆前，身边放着一只宽大竹篮，篮中是熟睡的婴儿，一双发红、出了脓血的小脚露在外面。
当日，秋娘正巧来给楼中的一个丫头抓药，亲眼目睹了顾伯乞求时的一切。她毫不犹豫地抱起篮中的婴孩，走进医馆。
顾伯跟在身后，只听前方秋娘对着那医官不客气地说了一句：“多少钱，我出！这孩子，必须救！”
秋娘支付了阿平所有的医药费，还将父子二人接到楼中。
她特意命人打扫出后院的一间闲置屋子，让他们安心住下。
不仅如此，在小阿平腿疾未愈的那段时日，秋娘寸步不离地守在他身边。就连九儿，也常常在学艺以后，来帮着母亲为阿平换药、喂食。
为了报答秋娘，顾伯便留在楼中，承担了所有的力气活以作回报。领了月银，他又是尽数还给了秋娘，不要分文。
十几年下来，阿平与九儿一同长大。顾氏父子早已与她们娘俩成了一家人。
……
“母亲之于顾伯，仿若亲妹子一般。阿伯和弟弟的不离不弃，我竟无以为报……”九儿看向顾伯的屋子，轻声叹息。
云衣陪着九儿回房，取出一颗安神丸，定要看她服下才罢休。随后又逼着九儿躺下歇息。
等九儿再醒来时，睁眼之际，她看到了身边坐着的陆卿。
慌忙起身，九儿把被子抬到领口，怯怯地问他：“陆公子是如何进来的？”
“这露华楼虽不是我家的，但若是一心想进来，倒也不是没有法子。”陆卿打趣着，试图让九儿放松些。他已然知晓全部，甚至比九儿知道的更多一些。
“几时了？”
“至少申时。”
陆卿到达已是午时三刻，又看着九儿睡了很久。这才估摸了时间。
被子下发出一阵微弱的肠鸣，九儿这才想起，自己从昨日午后到现在，一直未进食。
“顾伯正在热粥，想来你也该是饿了。我出去看看好了没有。”陆卿起身去了小厨房，迈过门槛前，还回头爱怜地看了九儿一眼。
去得及时，顾伯刚刚盛上满满一碗的杂粮粥，还加了几粒枣子龙眼。
看到陆卿端着热气腾腾的粥进了门，九儿的肚子叫得更是嚣张。
“慢点！小心烫！”陆卿一把夺过本是递到九儿手里的碗盏，而此刻九儿已经一大口下肚，烫得口中不断呼气。
“你肚子里的馋虫，想来是经历了一场饥荒，现下竟然如此着急。”陆卿开玩笑数落着九儿不顾烫伤胃地进食。说着，他拿起勺子，舀了一匙的粥，仔细吹凉才喂至九儿嘴前。
就这样，九儿虽不情愿被人喂饭，但奈何陆卿就是不肯把碗勺还给自己，也只能像个小孩子一般，任他照顾了。
一大碗粥全部吃下。陆卿刮着碗身的米粒，自娱自乐。九儿吃饱了，盯着陆卿手里的碗晃神。
此刻，二人心里各有想说出口的话，却皆是少了一份胆量。
正在尴尬之际，阿平闯进屋子。
“姑娘，看我给你带了什么好东西！”
九儿抬头，陆卿转身，映入眼帘的是一株艳红的花，光秃秃的茎上无叶无根，更显得顶上的那几片花瓣和蕊子夺目醒人。
陆卿手里的勺子猝然落入碗中，发出清脆的敲击声。
“你哪里拿的这东西！”