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《汤姆叔叔的小屋》，又译为《黑奴吁天录》、《汤姆大伯的小屋》，是美国著名作家斯陀夫人的一部现实主义作品。斯陀夫人（1811—1896）出生于北美一个牧师家庭，曾做过哈特福德女子学院的教师。她目睹黑奴在奴隶主残酷压迫下的悲惨命运，心生怜悯之情。在此启发下，她亲自到南方了解真实情况，决定以自己的方式参与解放黑奴的战斗中。斯陀夫人因对黑奴命运的关注成为支持废奴作家中最杰出的一位。
正是这本刚出版即被迫加版再印，阅者边读边拭泪，旁听者边听也鼻酸的现实主义作品的出版让北方的人民知道奴隶们的辛酸血泪，加速了“废奴令”的颁布。
美国各州与中央政府之间曾有过一场持续的纷争，不管是对于中央的权力或者公民的效忠，而这场竞争几乎自共和成立以来便已揭幕。例如1798年的肯塔基及维基尼亚决议案便公然反对客籍法和镇压叛乱法，另外在哈特福特会议中，新英格兰表示反对麦迪逊总统与1812年战争。
于1828年与1832年，国会通过了提高对欧洲工业产品的关税以利北方各州的工业。由于这项关税政策将对倚重对欧洲大量外销农产的南卡罗莱那州及其它南方各州造成经济上之冲击，美国南方农业州担心欧洲各国会报复美国而提高对美国农产的关税，因此被讥为“嫌恶关税”。对此南卡罗莱那州议会召开州代表大会，通过了联邦法令废止权条例，宣布1828及1832年的关税法于该州内无效作废。州议会并通过相关法令以贯彻该项条例，包括授权组织军队与购置武器。为回应南卡罗莱那州的威胁，国会通过了“军力动员法”，而安德鲁·杰克逊总统于1832年11月派遣七艘小型海军船只与一艘武力军舰前往查理斯顿。12月10日，杰克森振辞反制联邦法令废止权条例的一方。
在内战前夕，美国是由四个截然不同的区域组成的国家：东北部（即今新英格兰）—成长中的工业与商业及相应之人口密度增长；西北部—自由农民于此迅速发展，拜西北条例之赐此处永无奴隶制度；上南方－垦殖农场，但部分区域经济衰退；西南方－雨后春笋般蓬勃发展的棉花经济区。
南北战争爆发前，美国宪法为将来政府提供了和平辩论的基础，并且能够平衡这个新的国家关系中的利益冲突和矛盾，在数年间，自由州和奴隶州的数目在妥协中逐渐令参议院得以平衡。1845年最后一个奴隶州得克萨斯得到承认，五个自由州在1846年到1859年间得以认可，原先是奴隶州的堪萨斯在先前被拒绝，随后在1861年以自由州加入。随后在北方兴起大规模民主的工业革命和工业化浪潮，旧的两党格局解除，日益激烈和敌对的思想意识形态导致以往为了避免危机而订立的君子协定（例如密苏里妥协与1850妥协）越来越不可能。同时南方各州使用奴隶让北方各州成为新移民优先选择的目的地，以致北部在国会和总统选举优势按照人口规模日益强大。
1850年代党争在本质和强度急剧转变。美国共和党在1854年成立，这个新生的政党与林肯都反对自由贸易，以便保护美国北方新兴的工业，与今日共和党的立场完全相反（哈佛商业评论，2009年4月号）。为了赢得北方大多数对奴隶解放持反对态度选民的支持，共和党最初对奴隶制态度含糊。共和党赢得很多前辉格党员及担心美国参议院、布坎南政府及最高法院受南方不成比例的影响的北方前民主党员。
同时，棉花的丰厚利润加深了南方对种植及奴隶的依赖。少部分奴隶的主人，特别是棉花种植者，主导南方的政治和社会。
而恰恰此时共和党林肯的当选美国总统成为了南北矛盾的导火索，林肯是反对奴隶制度的温和派。他承诺尽其所能反对奴隶制度在新领土的扩张（即阻止任何新奴隶州加入联邦）；但也说联邦政府无力废除已实行州份的奴隶制度，所以他会执行逃奴法。对部分共和党员废除奴隶制度态度和南方在政府中势力的削弱的忧虑，终于促使南卡莱罗纳州宣布脱离联邦，最终导致其他南方诸州的脱离。林肯甚至在1858年以“分裂之家演说”鼓励废奴主义者通过对奴隶主的经济补偿并组织前奴隶迁离蓄奴州，逐渐和平终止蓄奴制度。
由于林肯的总统胜选，奴隶州失去了在参议院的权力平衡，并将会面对在总统府和国会在数十年控制后的持续弱势。南方人也感到不能阻止类似莫里尔关税法的保护主义关税。
在1798年肯塔基及维基尼亚决议案及1832年拒行联邦法危机之前经已辩论，面对关税的威胁... -->>
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