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功名利禄这个游戏里，就是这样一关接着一关，忍受不了的都隐逸山林不出世了，就像苏州名士沈周那样。
眼夜深了，方应物准备安歇，却又有人来找他。这个人也认识，正是前几天两个送请帖人中的另一个，内阁大学士刘吉家里的。
方应物讶然，今天难道又是万通和刘吉两边前后脚？
那人对方应物说：“我家老爷要见你，不要声张。”
方应物受宠若惊道：“难道刘阁老也过来了？”
那人嗤声道：“你想什么美事？我家老爷何等身份，岂能委屈自己来找你？”
方应物松了口气，这才是高官的正常作风。
那人邀请道：“我家老爷派了轿子来，跟我悄悄走一趟罢。”
又是半夜三更，又是轿子，方应物便明白了。这是刘棉花不想公开见面，所以要找行人稀少的时候，还要用轿子掩人耳目。
方应物便悄悄从会馆后门出去，又上了轿子，遮得严严实实，往西城而去。一连过了几条街道，才打出了大学士刘的灯笼和招牌，巡夜军士见到了自然不会查问阻拦，反而要护送到地方。
到了刘府，方应物也没在大门外下轿子。一直到了二门外，等大门紧闭，确定不会有外人到，他这才被请下了轿子。
深夜不便入内宅，刘吉只在前堂见了方应物。当头便问道：“你和锦衣卫是怎么回事？”
若是别人，大概就信了传言，肯定是方应物这小伙子为父亲鸣冤，惹怒了一些小人，所以才遭到报复，导致被锦衣卫围殴。幸亏有忠勇义仆挺身救主，这才全身而退。
但已经把方应物摸透的刘吉是不大相信的，他宁可相信这是方应物和锦衣卫里的人勾结做戏。但他始终想不明白，几个锦衣卫故意动手，然后却被一个家奴之流放倒，除了丢人现眼之外，图的是什么？
方应物很简略的说：“这只是一个意外，其他就不便多说了。”
刘吉见方应物还想保密，便断定道：“你为了救出令尊，所以在这里面必有诡谋。你最好如实相告，不然也许会影响到你父亲。”
方应物闻言一喜，问道：“听老大人口风，这是有望？”
如果刘吉这边能将父亲捞出来，无论是继续回翰林院作庶吉士也好，还是贬谪外地也好，总比现如今这态势强。
刘吉微微一笑，“昨曰老夫向天子进奏密疏，密疏中的话就如同两曰前老夫所说的。今曰天子派人到阁，密询老夫这件事情。”
刘吉说到这里，停了一下，方应物急忙追问道：“然后呢？”
刘棉花笑而不语，方应物恍然，这是要他先交代问题。方应物低头考虑片刻，无奈道：“这要从晚生与万通万指挥一个配合失误说起”
刘吉听完方应物解释，也很感到啼笑皆非，“如此老夫也不相瞒，今曰是司礼监怀恩公公亲自到内阁问话。如果是其他人来，老夫也没把握，但若是怀恩，老夫就觉得希望很大了。”
听到怀恩两个字，方应物狂喜，感到曙光出现了。
（未完待续）