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r /> 我们还是先来了解一下郑国吧。
郑国是西周末期至战国初期重要的诸侯国之一，周宣王二十二年，宣王封自己的弟弟友为郑桓公，郑桓公成为郑国的第一任君主。郑桓公一开始的封地在郑地，桓公为周幽王担任司徒一职。后来他看到周王室出现了许多变故，似乎感觉到了大难即将来临，于是他把自己的百姓迁徙到东虢国和郐国之间，也就是今天的河南荥阳一带。后来郑桓公死于国难，他的儿子郑武公灭掉了东虢国和郐国，定都于今天的河南新郑。
郑城位于中原腹地，依山傍水，气候温润，土地肥沃，非常适合居住，也有利于农业生产，战略位置方面更是可攻可守。不仅处于郑国的中心位置，而且距离东周的都城洛邑也不远，水陆交通便利，四通八达，是往来的必经之地。郑武公在灭掉东虢国和郐国等小国之后，继续扩张领土，到了第三代君主郑庄公时期，郑国的扩张达到了顶峰。
公元前772年，郑庄公的弟弟共叔段，谋划夺取哥哥郑庄公的君位。庄公发现后，巧设心计，采取欲擒故纵的手段，诱使共叔段得寸进尺，愈加骄横，然后庄公最终打败了共叔段。成功处理了内政方面的问题后，郑庄公实现了国力的统一，从而为争霸中原奠定了基础。当时郑庄公担任周王室的卿士，是辅佐周平王的重臣，权力非常大，这也为他借助周王的名义来讨伐不听话的诸侯创造了条件。公元前721年，也就是郑庄公平息共叔段的第二年，他开始发兵攻打临近的卫国，从此走上了扩张的道路。
周王室的东迁，主要依靠的就是郑国和晋国的力量，因此周王室和郑国的关系非常密切。但随着郑国的日益强盛，周平王担心朝政大权会被庄公操纵，于是他刻意削弱庄公的权利，准备将一些事物交给西虢国的国君虢公来掌管。庄公为此非常怨恨，平王畏惧庄公，只得否认了这件事。但是庄公还是不信，于是平王和庄公各自把自己的儿子作为人质交给了对方。历史上称这件事为“周郑交质”，从这件事情可以看出，此时的周王朝已经衰弱无力了，才使得郑国如此强横。而且，那个时代的诸侯之间，是互相提防戒备和弱肉强食的。
周平王去世以后，周桓王即位，庄公为了向周王室示威，先后两次派兵强割周王室温地和洛邑的庄稼。周桓王对庄公的做法十分恼火，因此对郑国也采取了强硬的态度。在后来，郑庄公朝见周桓王的时候，桓王故意对他无礼，以此作为报复。随后，周桓王又任命虢公为周王室的右卿士，来分散庄公的权利。善于谋略心计的郑庄公意识到，如果此时与周王室交恶的话，对自己并没有什么好处，于是他采取了忍让的态度。同时，庄公励精图治，开疆扩土，不断壮大自己的势力。
公元前714年，北戎部落乘中原诸侯国连年混战之机，南侵郑国，郑庄公亲自率军抵御。当时的北戎兵骁勇善战，而且在地形上又不利于郑国的兵车作战，庄公为此非常忧虑。郑庄公的次子公子突认真分析了北戎军的弱点后，认为北戎的军队散漫而不严整，贪财而不避亲疏，出现打胜的趋势就争先恐后、不顾军法，出现打败仗的趋势就自顾逃命也不能互相掩护。公子突认为应该采取伏设诱敌的办法，然后分而歼之。
郑庄公同意了这种办法，于是分三处埋伏，命令大夫祝聃率领一支看似不刚强的部队先出阵求战，和敌人一接触就佯装败退。北戎兵不知是计，被诱入郑军的埋伏圈。郑国三处的伏兵把北戎军分为了几段进行攻击，使得北戎军首尾不能相顾。祝聃又率领部队反戈回击，造成了前后夹攻之势。北戎军的后续部队没有办法营救，遭郑军伏击的北戎前军被全部歼灭。